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建统十四年，三月初九。
晨光照在桌桉上，一份报纸被摊开，映入眼帘的便是一列大字。
“虏寇南侵，蒙酋海都入寇中原之心不死！”
忽必烈愣了一下，那双狭窄且锐利的眼睛眯了起来，显得十分专注。
“海都者，窝阔台之孙也……”
接下来大半个版面都是对窝阔台家族的介绍。
先将窝阔台残暴奸掠斡亦刺部女子、毒杀兄弟、横征暴敛的事迹再次数落了一遍，其后又详叙了海都在尹犁河流域的烧杀掳掠。
忽必烈才意识到若是按汉人的法理，对天下子民不仁便是失德，自己当年即位也可以罪诏窝阔台、废除其汗号。
“终究是大蒙古国的体制还不成熟啊。”他心想道。
再往后看，便是海都遣兵攻打河套的战事，大唐的守军艰难地守卫了边塞的安宁。
通过报纸上的描绘，扑面而来感受到的是海都的凶残。
忽必烈自然也憎恶海都，愤怒对方趁自己与李瑕鏖战时盗取了大蒙古国，更多感受到的是海都的卑鄙与可耻。
于是此时不免疑惑是海都真的如此强大了，还是李瑕北征而在有意鼓动民意。
事关大蒙古国，他比任何时候都在意这场战事的动向。
然而，再往后一翻，后面的版面说的已是其它的内容，大部分都是教百姓耕种。
只能等明日的报纸了。
一整日，忽必烈读书练字时始终不能静下心来，满脑子都在预测战事的进展，推测是否有办法利用此战逃回蒙古、东山再起。
他已经被囚居了十年，通过一次又一次的考试，很大地改善了自己的处境。
如今他所住的已不是牢房，而是个二进院，只是四周有高墙围着，守备森严。
北平的官员允许察必以及他另一个名叫奴罕的妻子服侍他的起居。
日子虽简朴清贫且无聊了些，也称得上是安宁。
忽必烈并没有因此被消磨掉雄心壮志。
好比雄鹰即使被关进笼子，也不会变成草鸡。
他看着那高高的院墙，已预感到振翅高飞的日子快要来了……
次日。
“卡嗒”一声响，大门边的一个小窗被打开，递进了一个托盘，里面是今日所需的食物与一些小物件。
依旧是奴罕等在那拿着，端着托盘放到了忽必烈的书房。
书房很干净，弥漫着一股纸墨的气味。
两边的书架上摆满了书籍。
墙上挂着忽必烈的书法，是之前为了应对考核所勤练的。
忽必烈没有亲自去取报纸，这是他的气度。
此时却已端坐在书桉边，目光从奴罕进屋就盯着那一卷报纸。
终于，他摊开了报纸，凝神看去。
“黄道姑改良棉布纺织工艺，机杼声声暖四海。”
头版便是这样一列楷书大字。
忽必烈微微愣住，翻过报纸仔细寻找了许久，却始终没发现关于战事的后续。
这不对。
如何能不再提海都之事？
他愤而将手里的报纸掷在地上，根本没有兴致看什么黄道姑改良棉纺的无趣文章。
但一整天也没别的事情做。到了下午，忽必烈终于还是拿起了那封报纸。
“黄道姑，松之乌泥泾人，少沦落崖州。建统十一年，始遇商船以归……”
其后几日，每日的报纸都不再提及战事。
忽必烈越发感到奇怪。
直到脑中蓦然腾起一个念头——总不会是唐军败了吧？
虽心中很难接受海都能够击败唐军之事，然而想来想去，这似乎已是最有可能的结果。
李瑕虽强大，但才灭赵宋，兵力被分散到了南方镇守，且与海都的战场毕竟是在草原。
“也好。”
忽必烈抬头看向天空，喃喃自语道：“两虎相争，想必本汗很快便能再见到李瑕了。”
~~
三月十六日。
李瑕与张珏走在了北平的城墙上。
从城墙上看去，城中颇为空旷，尤其北平城占地广袤、规模宏阔，更显得地广人稀。
相比于关中与河套地区，北方如今的发展却显得有些缓慢。
这当然不是张珏治理的问题，而是连年战祸留下的创伤。
“三百四十年不归汉统，往后北平的治理是个难题啊。”
“臣在燕地这些年也看明白了，这里胡化得太严重了。”
“金驱宋、蒙灭金，百姓流离失所太久，没有了家国、民族的观念。”李瑕道：“这不是一朝一夕能改变的。”
“倒也不是没有好处。”张珏道：“如今叫嚣杀回漠北叫嚣得最凶的，反而是那些投降的蒙古骑兵。”
“君玉兄多年不打仗，想必是快坐不住了？”
“做梦都梦到骑驰漠北、封狼居胥的情形。臣如今说是开国功臣，青史所书，不过是与赵普之辈相提并论。”
如今的张珏显然有些瞧不上赵普，说到这里，嘴角微撇了一下，其后脸色一肃，继续道：“唯待捣灭虏庭，方效李卫公之志！”
李瑕笑笑，道：“准备好了便出兵便是。”
“臣不是在等御旨吗？”
“都说让你出兵了。”
张珏大喜，捶了一下胸甲，道：“八年筹备，臣已对漠北地势十分了解。此仗，只带三千精骑足矣，反不受辎重拖累。”
“君玉兄胸有成竹就好。”李瑕道：“朕只要做好打了胜仗以后治理漠北的准备便可……”
~~
院子里依旧清净。
正捧着书在看的忽必烈转过头，喃喃道：“有人来了……听到锁链在响了吗？”
察必倾耳听了会，连忙起身赶到小院里。
确实是铁链在响。
其后，“吱呀”一声，院门被缓缓打开来。
察必很激动，因这是很久很久都没有过的事，上次还是张珏来看忽必烈。
她直直盯着那门口，直到见到一个身影立在那儿，整个人便愣住了。
门外的人也僵在那儿，好一会儿，才发出了声音。
“额吉。”
“月烈？”
察必走近两步，目光又扫了眼对方那一身汉式常服，再移到其脸上，才敢相认。
“月烈，额吉差点认不出你来！”
“额吉。”月烈已是大哭不已，冲上前一把抱住了察必，“让你受苦了！”
又响起了吱吱呀呀的关门声，守卫已将大门再次关上。
“……”
忽必烈早已走到屋门边，看着眼前发生的一幕，眼中透出了思索之色。
他咳了两声，自到屋中的椅子上，双手按膝，以威严的姿态坐好。
不一会儿，月烈与察必进来。
“你是怎么到这里来的？”忽必烈问道。
他的汉话已是十分流畅，不带一点口音。
月烈与察必说话时用的还是蒙语，此时则用汉话应道：“我求了陛下，陛下允了的。”
相比而言，她的汉话反而有些不太好。
“李瑕？”
忽必烈有些讶异，此时才仔细打量了女儿。
分开时她不过十五六岁，如今八年过去，她已从黝黑的草原少女长成了大姑娘。一副汉家妇人的打扮，皮肤白皙了很多，唇上还抹了口脂，气质与过往有了太大的不同。
“你成了李瑕的女人？”
月烈不答，而是低下了头。
忽必烈又问了一遍，等了好一会儿，才听到她“嗯”了一声。
“我没有办法。”月烈抬起头，本就哭红了的眼眶更红，“父汗，我没得选，只能服侍他……”
“生了孩子了吗？”忽必烈却显得有些意外之喜，身子往前稍倾了些，“是儿子吗？”
月烈摇头，道：“还没有。”
“无能。”忽必烈不由失望，再问道：“你不受宠？”
“是。”
忽必烈摇头一叹，起身踱了几步，因有太多要问的反倒不知先问什么，想了想先问道：“李瑕与海都的战况如何了？”
“父汗怎么知道打仗了？”
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