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马车缓缓启动，驶离皇宫，碾过积雪的街道，向着权倾朝野的丞相府邸而去。
车厢内，舍影闭目养神，脸上没有任何表情，只有微微颤动的睫毛显示着他内心正在精密算计着每一步。
年节祭祀是家族头等大事，此刻丞相府举行祭祖仪式。香烛缭绕，气氛庄严肃穆。
听闻“宁王”殿下突然到访，正在主祭位上手持高香、准备叩拜的姜丞相不由一怔，心神瞬间分散。
就在他这微微分神的刹那，手中那束沉重的、象征着与祖先沟通的高香，不知是因他手抖，还是冥冥中的某种预示，“啪”地一声轻响，竟从中断裂开来！
一截落在地上，香灰溅开，剩余的半截还握在姜丞相手中。
满堂皆静！所有参与祭祀的姜家子弟和亲眷都惊呆了，愕然地看着这极为不祥的一幕。
姜丞相的脸色瞬间变得难看至极，握着半截残香的手微微颤抖，花白的胡须也因惊怒而翕动着。
“父、父亲……”一旁的长子连忙低声提醒。
姜世文猛地回过神，强压下心头的惊悸与怒火，努力维持着丞相的威严，沉声道：“不过是香质不佳，偶然断裂罢了。换一束来，仪式继续！”
然而，他眼底深处掠过的那一丝强烈的不安，却如何也掩饰不住，匆匆将仪式收尾，吩咐族人各自散去，便立刻阴沉着脸，快步向书房走去。
书房内，炭火烧得正旺，却驱不散姜世文眉宇间的阴霾和方才祭祀带来的寒意，他屏退了左右，只留下“宁王”。
舍影从容地坐在圈椅上，指尖悠闲地拂过扶手上冰凉的雕花，仿佛没看到姜维难看的脸色，率先开口，声音带着一丝恰到好处的关切：“外公，方才进来时，见府上似乎有些忙乱，可是出了什么事？”
姜世文重重哼了一声，不愿多提那等晦气事，只含糊道：“年节琐事罢了。倒是你，不在宫中赴宴，匆匆来此，所为何事？”
他目光锐利地看向舍影，带着审视。这个外孙，近来越发让他觉得有些捉摸不透，时而纨绔，时而又透出些不该有的阴沉。
舍影微微一笑，那笑容在他顶着的这张风流面容上，本该显得倜傥，此刻却无端带出几分冷意：“自然是有关大业之事。”
他刻意停顿了一下，观察着姜世文的反应，见对方眉头紧锁，才缓缓继续：“之前景王身边的李曦杰去逍遥楼赴宴，有人看见临别之际他与宸王妃的胞兄相谈尽欢，意犹未尽。
今日宫宴，外公也看到了，林家，还真是圣眷正浓。林建邦治理番州有功，其子林晨掌武库司，其幼子林瑞少年英才，更与宸王府联姻……这一家子，文武财权，几乎占全了。
长此以往，这朝堂之上，林家可就有了一席之地，林家是宸皇叔的岳家，林家崛起，宸皇叔如今又手握军权。到时再与景王联手，孙儿还真是担心......”
舍影刻意将话只说一半，留下无尽的想象空间，让恐惧和猜忌在姜世文心中自行发酵。
他观察着老丞相脸上细微的变化，看着那锐利的目光逐渐被凝重取代。
“担心什么？”姜世文的声音不自觉地压低了几分，带着一丝紧绷，手指无意识地捻动着扳指。
舍影身体微微前倾，“孙儿担心，等到他们羽翼彻底丰满之时，便是我们姜家粉身碎骨之日。
今日宫宴上，宸皇叔为了林希，就敢当场给忠勇伯没脸，他日若权柄更盛，还有谁能制衡？
若他有意争位，我们尚可指责他有不臣之心，群起攻之。可若是他全力支持我那位二皇兄，景王登基，外公，您觉得，他还会容得下我，容得下我们姜氏一族吗？有陇西李氏在侧，还会需要一位权倾朝野的丞相吗？”
他巧妙地将“我们”捆绑在一起，激发姜世文的危机感和自保本能。
“更何况，”舍影的声音如同毒蛇吐信，带着冰冷的诱惑，“林家崛起，占的可不仅仅是朝堂之位。您想想，番州本就蛮荒之地，又经南诏屠戮。
可自从林建邦担任了番州知州，不仅还清了拖欠的赋税，还能上缴巨额盈余。
那他林建邦手里经过的钱粮是何等天文数字？说他手指缝里漏一点，都够寻常人家几辈子吃用不尽，绝不为过。”
他观察着姜世文眼中骤然亮起的贪婪光芒，继续添柴加火：
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