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她拍了拍身边的空位，示意莱特把棋盘铺在上面。
“其实我很困了。”莱特早已头昏脑胀，但看到佩拉兴致勃勃的样子，并不好拒绝，便将棋盘压在床面上。
两侧都有两排格子画着金色边框，正中一块小小的花朵图案。于是他翻过棋子，在底座下找到了相同的图案。这样想着，他依次挑选棋子，稳稳地摆开战局。
“好了，问题来了。”他看向佩拉，“你知道规则吗？”
她摇头。
莱特也摇头。
“我也不知道。”
她掩面而笑，在石板上写道：
“随便下吧。”
他想了想，执起一枚。
“那现编吧。这个只能走一格。这个……能走两格，但不能后退。这个必须隔着一个棋子才能吃对面……”
他凭借着记忆，勉强去拼出一个可能的玩法。这样近乎胡闹的时候，佩拉一直注视着他，微笑着频频点头。
听罢，她拿起正中的棋子，率先下出一步，接着摊开手，示意“该你了”。
莱特也镜像走出一步。由此，你来我往，一场对弈便开始了。
虽然是现编的规则，佩拉却异常认真。她总要先看一眼莱特，接着全身心投入棋局，思考之时，攥着棋子的右手微微颤抖。谨慎地挪动棋子，稳扎稳打地迈出下一步。她不时咳嗽两声，让莱特还是有些担心。
坦白地讲，莱特对棋类游戏也是一窍不通。他只是直观地看到，自己的棋子越来越少，高级别的战力损失惨重，而对方却只是丢下几只小卒，牢牢地保持着稳固的阵型。
“天资聪颖，说的就是这样的孩子吧。当然主要还是……我太菜了。”
他完全找不到门道，只能随便下。之后，便静静地看着一脸认真的佩拉，心里也莫名开心——和收到报酬、吃一顿美餐或是成功复仇的快乐不同。这是充满着暖意的，却有些悬于半空而不得归处的，摸不到实体的愉悦情绪——就像咀嚼许久的酸梅掉进泥地里，空留嘴边酸涩的余味。
局势渐渐僵持住。一味防守的佩拉，陷入底边棋子的艰难取舍，思考时间越来越长。莱特趁机转移注意力，重新在另一侧布局。
又下了十几手。她默默对着棋盘，拿着棋子的手轻落在腿边。
“怎么这么长时间？”莱特努力地保持着清醒，在等了将近一分钟后，忽然意识到——
佩拉不知何时闭上了双眼，斜靠着，安稳地沉睡了。随着呼吸的律动，轻微的鼾声融入窗外的风声，包裹在寂静的夜里。
莱特默默起身，小心翼翼地将棋盘收好，尽力不发出一点响声。一切收拾妥当，他轻声挪到门边，按下石钮。
灯光熄灭。
他走到佩拉身边，帮她盖好被子。
“辛苦了，要好好活下去。”他自语道。
一阵寒冷。疲倦的身体又一次发出了抗议，他几乎都能听到魔女的低语了。
该睡觉了。
“既然在稻草堆里都能熟睡，何况是地铺呢，起码还有个毛毯。”
……
鸡鸣声。
对于银白塔为什么会在养鸡，莱特并不打算去思考。他是被钟声惊醒的，一共八下。
他慌忙起身，不见佩拉的踪影，慌忙冲出房门。
一声惊叫，似乎是被突然闯出的莱特吓到了。他定睛看去，一颗悬着的心落了下来：
一名白衣的圣女侍从正推着轮椅，而佩拉正坐在那里，颇为疑惑地看着慌张的莱特。
“慢点，这里不是运动场。”那侍从说道，听得出有些怨气，“每天早上都要对佩拉小姐日常检查，没什么大惊小怪的。没事我们先走了。”
“对不起。”莱特只得赔笑。
佩拉回以同样的笑容，挥手告别。侍从各看了两人一眼，回以莱特白眼，推着轮椅离去。
“糟了，约好的八点……”
莱特突然想起这茬，赶紧迈开步子走向楼梯——刚被骂了一顿，也不敢跑起来。
终于来到一楼大厅，眼前人头攒动，密密麻麻地排起长龙，却出奇地安静。从来者的衣着判断，应当是来看病的贵族们。
他勉强穿过人群，来到“救赎”的门口。
一个穿着校服的，留着金色长发的女孩守在门边的石柱旁。她听到动静回头，只看了莱特一眼，似乎是叹了口气，便迈步上前，拎起手中的布袋，不由分说地塞到莱特手里。
“您是……”他茫然地接过布袋。
“迟到了啊，新生。”她不满地回道，“莉奥妮老师让我带你办手续，袋子里是证明材料，拿好了。”
“啊，谢谢您，请问……”他说着，被十分不耐烦地打断。
“伊莲，二年级，实习圣女侍从。”她似乎很着急，“别问了，快点走吧。”
“好的，麻烦您了。”他说。
伊莲向南走去，健步如飞，莱特只能跟在后面。
“这什么体力啊，一点都不像贵族小姐。”快步走了足有两公里，对方仍然没有一点慢下来的迹象。如果不是常年捕猎练就的体力，莱特根本跟不上对方的速度，“这人什么来头啊……”
不知过了多久，伊莲终于停下脚步，回头看向气喘吁吁的莱特。
女孩背后的景色很熟悉。那围墙之内，正是宇宙之眼图书馆北面的庭院。
“同学，跟你说个事情。”她忽然把莱特拉到身前，忽然变成商量的语气，“你一会儿能不能自己去办手续。”
“嗯……嗯！？”
莱特下巴都要惊掉了。虽然他昨天也有觉得莉奥妮在使唤别人，自己也能办完，但由伊莲自己说出来还是有些突兀。
“我和别人在图书馆有约了，实在是不能帮忙，希望你不要告诉莉奥妮老师。”她说着，拍了拍装着材料的布袋，“图书馆南边直通学院的北门，进门一直往南走，下楼梯，穿过操场向西，找到‘观星楼’。到那里找宿管老师，后续就能很快办完。可以吗莱特同学？”
看来对方认准了自己是个老好人。虽然有些别扭，莱特还是点了点头。
“谢谢了。”伊莲四下张望，丢下一句便向图书馆内跑去，眨眼间便消失得无影无踪。
“真见鬼了。”他长叹一口气，绕过图书馆的正门，一头钻进遍布常青绿叶和芬芳花丛的林间小道。
回廊里绿意盎然，不冻的溪流在桥下与林间惬意穿行，若不是偶尔袭来的刺骨寒风，根本意识不到这是朴米尔节的冬日。
不知过了多久，莱特来到图书馆南门前的空地，只见青砖铺就的小路，一路通向正南方一道朴素的拱形石门，匾额上以双语写着：
奥哈亚图拉圣西斯特学院。
抱着书本的学生们，三两结伴，俨然深蓝的海洋，或轻松，或急切地涌向图书馆。逆流而行的莱特，或多或少地吸引了一些人的目光，但更多的人完全无视这个奇怪的家伙，自顾自地笑着，议论着离去。
“新生报到啊。”守门的是一名银白骑士，倒不怎么出乎意料——至少不会随便找一位老大爷来看门。他拿过材料，随意地翻看几眼，便放莱特进去了。
踏入学院。
身处高地，眼前偌大的学院，遍布形态各异的高楼，以及数块清晰可见的茂密的林海。从左侧传来钟声，一共九下。
“这么远！？”这样想着，他顺着声音的方向看去，只见一座高耸如云的钟楼——虽然没有银白塔那么夸张，但也是颇为宏伟的建筑了。
“很好，我完全没有记住她指的路。”他看向远方，阶下的广袤地带，学院与绿植融为一体，几乎是一座迷宫。他不禁有些发愁，“这是把学校盖到森林里来了吗？”
“找个人问路吧……”他这样想着，看到那些行色匆匆的学生们，却迟迟无法开口。
直到一个意外的声音响起。
“莱特！？”
他循声看去，仍是毫无识别度的深蓝和银白线条。下一刻，他也满是难以置信的神情：
栗色短发，一对短小的尖耳。
“凯芙！？”