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一八六一年至一八六三年间,石达开所部太平军在四川进行过英勇的战斗，这支太平军在大渡河惨遭覆灭。然而是他们的斗争,沉重地打击了清王朝和地方封建势力,扩大了太平天国革命的影响,鼓舞了川、滇、黔人民反抗清朝封建统治的斗争，至今仍在四川人民中间传诵。太平军在四川的悲壮历程揭开了中国民间一些奇人异士的篇章，进而亦是父传子、家天下的传奇。
在中国，一部《水浒》里的许多英雄人物，其中有相当多的人是有绝佳本事的，人称小旋风柴进和燕青都是上房高手，这些曾经叱咤风云的历史人物给历代的中国人的生活带来了快乐，遗憾的是却没有留下许多秘藉。只是在一些口口相传的记忆里，道听途说且越传越悬乎。在中国武术的渊源里留下遗产的是明末清初和后来风云突变的民国。这个历史阶段作为北宋时期撰写的《百家姓》便开始有了实质性的文字记载。一本《孙公记》《红匣记》《武筋断》便是佛学、道家皆认可的武林秘藉——移步换形法，而不是四川评书艺术里的任意创作和随意扯出三百里地又一板书扯回来的作品。尽管有人对此三本书中的人物和武功表示质疑，却因没有确切的证据证明这三本书是否为历代练家的必读之物。此书中记载了发生在四川江津陶家一个古渡的故事。说的是一个明末清初的斩刀手，即郐子手，四川百姓叫砍脑壳的。这人姓洪，名起顺，字清中。
正是春暖花开的日子，洪顺起远赴江津四面山公干，走至天黑，他望见一爿鸡毛店，便停下脚来准备投宿。四川民间有一句话：未晚先投宿，鸡鸣早看天。在中国尚未进行工业化进程的清代，随处可见背刀挂剑的江湖艺人和背包打伞的出门走亲戚走人户的百姓。故此，鸡毛店好就应运而生。洪顺起早年随师学艺，学习剃头的手艺，却学艺不精，差一点将一个初生婴儿的胎毛连头带发一起刮掉，正是未看手艺如何，且看师傅顶上功夫。洪顺起生得身材高大，面目可憎，一身蛮力可以搬倒一头水牛。清末民初之际，那时侯外国的洋枪还没有进入中国，杀人砍头皆是用的柳叶刀。刀上系挂铜环，刀口雪亮生风，在半空中轻轻一抹，便能见到毫发吹荡。
洪顺起曾到一个寺庙算过八字，即是看过面相、手相、排过八字，算命先生便对这个五大三粗的村人道出自己的观点，争取这个客官能在未来的前途上有所发展，别误了自己一生的光阴。不过，经算命先生观察，来人面带晦色，想必仕途不顺。算命先生把握着洪顺起的手，心里默默念想着昨夜复读的一段文字。算命先生看的是一本叫《周易·七虎下天山》的秘藉，其中有如此一段经典：“观相之法：衔辩面上之部位（因星宿狱渎，六府三才三停十二宫，全在面上），其形格定局变化无穷，当为相法之枢要。然而，相有肥瘦先后之不同，实难依部位作形格之佐证，惟有掌定在先天，自少至老，不能移易，固而求形必先求掌；掌定五格，分金木水火土等形掌。贵客官均属土掌即掌方厚指方短，八卦现也。这种掌形，如加上头平地角方，鼻端身胖肉肉厚不露骨，则是土之正格。相颜面云：头平顶正鼻头丰，地阁朝元方正宗，枕骨平横黄赤黄，背腰平厚腹垂洪，头短掌方足背厚，声沉耳厚发眉浓，眼长颧起面田字，五岳相朝富贵公。
贵客官面红头尖，此相面带火耳。土养木火犯木，故土藏火，则木难荣，因此土形掌带火者，难以求贵。
算命先生然后左右端详了洪顺起的一张脸，缓缓道：“客官其面圆
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