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夜色像一块浸透了墨汁的粗麻布，沉沉地压在华蓥山的脊梁上。
山风卷着松涛，呜咽着穿过嶙峋的怪石，刮过漫山遍野的龙柏树林。那些盘虬卧龙般的枝干在夜色里张牙舞爪，像是一群沉默的卫士，守着这片被烽火熏染的土地。县城方向的灯火稀稀落落，像鬼火般明灭不定，几道惨白的探照灯光柱划破夜空，在山林间来回扫荡，伴随着国民党保安团的巡逻队吆喝声，在山谷里荡开一圈圈冰冷的回声。
陈家祠堂的偏院里，一盏煤油灯的光晕在窗纸上投下几道晃动的人影。灯芯烧得噼啪作响，将满室的烟雾熏得愈发浓重。陈联诗站在八仙桌旁，手里捏着一张揉得发皱的地图，指节因为用力而泛着青白。她穿着一身洗得发白的土布短褂，袖口卷到小臂，露出的皮肤上沾着几点泥星子，额前的碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上。那双总是带着几分温和笑意的眼睛，此刻却像淬了寒星的刀锋，锐利得能刺破眼前的夜色。
“情况就是这样，”她的声音压得很低，却带着不容置疑的力量，“南下的解放军先头部队已经到了邻县的清风垭，离咱们这儿不过百里地。但这百里路，是阎王殿的门槛——保安团在各条要道都设了卡子，明岗暗哨加起来有上百处，还放了三条狼狗队，嗅觉比山里的狐狸还灵。”
八仙桌周围坐着七八个人，都是华蓥山游击队的骨干。有的是扛惯了锄头的庄稼汉，有的是耍得一手好枪法的猎户，还有的是从县城里逃出来的学徒工。此刻他们都敛了平日里的嬉笑，一个个眉头紧锁，眼神里却燃着一簇簇不甘熄灭的火苗。
坐在最边上的黑伢子猛地一拍大腿，震得桌上的粗瓷碗叮当作响。他才二十出头，脸上还带着未脱的稚气，额角一道三寸长的疤痕，是上次偷袭粮仓时留下的纪念。“团长，你就直说吧！派谁去？我黑伢子别的本事没有，跑山路比兔子还快，那些狗娘养的保安团，休想逮住我！”
黑伢子的话音刚落，旁边的老猎户王大山就闷声开口了：“你小子毛手毛脚的，遇事沉不住气。真要碰上了巡逻队，你那点三脚猫的功夫，不够人家塞牙缝的。要去，还是我去。我在这华蓥山里钻了四十年，哪条沟哪道坎有块石头我都清楚，闭着眼睛都能走。”
“老王头，你年纪大了，腿脚不如从前了。”一个剪着齐耳短发的姑娘抬了抬下巴，她叫春桃，是游击队里的卫生员，也是陈联诗的得力助手，“再说你那咳嗽的老毛病，一到夜里就犯，要是半路上咳出声，那不就全暴露了？”
春桃的话戳中了要害，王大山张了张嘴，悻悻地摸了摸下巴上的胡茬，没再反驳。一时间，屋里只剩下煤油灯芯燃烧的噼啪声，还有窗外山风掠过树梢的呼啸。每个人都把目光投向陈联诗，等着她做决定。
陈联诗的目光缓缓扫过众人的脸，最后落在了一个身材瘦高的青年身上。那青年约莫二十五六岁，穿着一身灰色的学生装，袖口磨破了边，却洗得干干净净。他叫林文轩，原本是县城中学的教员，因为宣传进步思想被保安团通缉，逃到山里参加了游击队。他不像黑伢子那样冲动，也不像王大山那样粗犷，眉宇间带着一股读书人特有的沉稳。
“文轩，”陈联诗开口了，声音里带着几分郑重，“你识字，能把咱们的情报说清楚。而且你之前在县城里待过，熟悉保安团的布防规律。最重要的是，你心思细，遇事不慌。这次去联络解放军，我想让你带队。”
林文轩猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即化作一片坚定的光芒。他站起身，对着陈联诗深深鞠了一躬：“团长放心，我林文轩就是豁出这条命，也要把信送到解放军手里！”
“不是豁命，是活着把信送到。”陈联诗纠正道，她从怀里掏出一封用油布包好的信，递到林文轩手里，“这里面写了咱们游击队的兵力部署，还有县城里保安团的火力点——东门的炮楼是空心的，只有两个班的兵力；西门外的石桥是必经之路，守桥的是保安团三中队，队长叫张麻子，嗜赌如命，每晚都要去桥边的小酒馆耍钱。这些情报，都是咱们的同志用命换来的，你一定要收好。”
林文轩双手接过油布包，紧紧攥在手心，仿佛那不是一封信，而是一颗滚烫的火种。他能感觉到油布下信纸的粗糙，也能感觉到陈联诗目光里的信任。他深吸一口气，压下心头的激动：“团长，我记住了。那我们什么时候出发？带多少人？”
“今夜三更出发，”陈联诗说，“带黑伢子和春桃。黑伢子熟悉山路，能给你带路；春桃懂点医术，万一遇上意外能应急。你们三人，轻装简行，不带长枪，只带短枪和匕首，尽量避免正面冲突。”她顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，声音里多了几分凝重，“还有，记住，和解放军约定的时间是三天后的子时，以三声布谷鸟叫为号。地点是华蓥山北麓的鹰嘴崖——那里有一棵歪脖子龙柏树，很好认。”
“歪脖子龙柏树……”林文轩默念了一遍，把这个记号刻在心里。他知道，鹰嘴崖是华蓥山最险峻的地方，三面都是悬崖峭壁，只有一条羊肠小道能上去，是个易守难攻的绝佳地点。
春桃也站起身，她从墙角的药箱里拿出几个用荷叶包好的草药团子，塞进林文轩的口袋里：“这是止血的金疮药，还有治感冒的柴胡丸，备着点，总有用得上的时候。”她的声音很轻，带着几分担忧，却没有半句劝阻的话。在这支游击队里，每个人都知道，有些路，必须有人去走；有些火，必须有人去点燃。
黑伢子早就按捺不住了，他已经把短枪别在了腰后，匕首插在了绑腿里，此刻正摩拳擦掌：“文轩哥，春桃姐，咱们这就收拾收拾，等三更天一到，就冲出去！”
陈联诗摆了摆手，示意他们稍安勿躁。她走到门口，撩起门帘的一角，向外望了望。夜色浓稠如墨，探照灯的光柱刚好扫过祠堂的屋顶，瓦片被照得惨白一片，随即又沉入黑暗。她压低声音，对三人叮嘱道：“过了第一道卡子，就是野猪沟。那里的保安团有个规矩，每晚亥时换岗，换岗的时候有十分钟的空档，你们要抓住这个机会。还有，遇到盘查，就说是进山采药的郎中，春桃扮成你的媳妇，黑伢子扮成你的徒弟——春桃，你的头巾要包好，别露了短发。”
春桃点了点头，伸手摸了摸自己的头发，脸上泛起一丝红晕。黑伢子却咧着嘴笑了：“媳妇？文轩哥，你可得好好护着春桃姐啊！”
林文轩瞪了他一眼，黑伢子立刻收了笑，吐了吐舌头。
陈联诗看着他们三人，眼中闪过一丝温情，随即又恢复了那份坚毅。她拍了拍林文轩的肩膀：“去吧。记住，你们不仅要把信送到，还要把解放军的消息带回来。华蓥山的百姓，已经等得太久了。”
三更的梆子声，从县城的方向隐隐约约地传来。
林文轩、春桃和黑伢子三人，背着简单的行囊，像三道轻盈的影子，悄无声息地出了陈家祠堂的后门。夜色是他们最好的掩护，龙柏树的枝叶是他们最好的屏障。他们踩着厚厚的松针，沿着陡峭的山路，向着山下潜行。
山风刮得更紧了，吹得人脸上生疼。黑伢子走在最前面，手里拿着一把砍柴刀，时不时地砍断挡路的荆棘。他的脚步又轻又快，像一只灵活的猿猴。春桃走在中间，紧紧跟着林文轩，她的呼吸有些急促，却咬着牙，一声不吭。林文轩走在最后，目光警惕地扫视着四周，耳朵竖得高高的，捕捉着任何一丝异常的声响。
走了约莫半个时辰，前面的黑伢子突然停住了脚步，做了一个噤声的手势。
林文轩和春桃立刻停下，屏住了呼吸。
前方不远处，就是保安团设下的第一道卡子。几间茅草屋歪歪斜斜地搭在路口，门口挂着一盏马灯，昏黄的灯光照出两个背着长枪的哨兵，正缩着脖子，在寒风里来回踱步。茅草屋的墙角下，还拴着两条狼狗，此刻正耷拉着脑袋，趴在地上打盹，偶尔发出几声低低的呜咽。
“就是这儿了，”黑伢子压低声音，凑到林文轩耳边说，“按照团长说的，亥时换岗，还有五分钟。”
林文轩点了点头，他看了一眼春桃，春桃会意，把头上的头巾又紧了紧，挽住了他的胳膊，装作一副怯生生的样子。黑伢子则把砍柴刀别在腰后，手里拿着一个药篓，扮成了一个憨厚的学徒。
五分钟的时间，像一个世纪那么漫长。
终于，茅草屋里传来了一阵哈欠声，紧接着，一个粗哑的嗓门喊道：“妈的，这鬼天气，冻死人了！二狗，换岗了，老子要回去烤火了！”
“来了来了，”另一个声音应道，“你小子快点，别磨磨蹭蹭的！”
两个哨兵骂骂咧咧地走进了茅草屋，接替他们的两个哨兵，打着哈欠，从里面走了出来。就在这新旧交替的空档，三道影子像离弦的箭，悄无声息地从卡子旁边的灌木丛里钻了过去，贴着山壁，向着野猪沟的方向狂奔。
狼狗似乎察觉到了什么，猛地抬起头，冲着他们离开的方向狂吠起来。
“汪汪汪！”
“什么声音？”茅草屋里传来一声喝问。
“没事，队长，是狗叫！”一个哨兵懒洋洋地回答，“估计是山里的兔子惊动了它们！”
“妈的，大惊小怪！”
林文轩三人不敢停留，使出浑身力气，向着野猪沟的深处跑去。直到跑出了好几里地，听不到身后的狗叫声了，他们才敢停下来，靠在一棵龙柏树上，大口大口地喘着粗气。
春桃的脸涨得通红，额头上满是汗水。她松开挽着林文轩的胳膊，擦了擦汗，喘着气说：“好险……刚才我的心，都快跳出来了。”
黑伢子则咧着嘴笑：“怎么样？我就说吧，跟着我，准没错！”
林文轩没有说话，他靠在龙柏树上，看着手里的油布包，那颗悬着的心，稍稍放下了一些。但他知道，这只是第一道关，后面还有更多的艰难险阻在等着他们。
他们不敢耽搁，稍作休整，便又踏上了征程。
接下来的路，比他们想象的还要难走。野猪沟里，到处都是没膝深的烂泥，脚下的石头又滑又陡，稍不留神就会摔个跟头。春桃的布鞋早就湿透了，冰冷的泥水灌进鞋里，冻得她脚趾发麻。黑伢子的裤腿也沾满了泥点，脸上却看不出一丝疲惫。林文轩则始终保持着警惕，他知道，越靠近邻县，保安团的盘查就会越严。
果然，在离清风垭还有二十里地的三岔路口，他们遇上了最严密的一道关卡。
这里不仅有十几个保安团的士兵，还有两挺架在石头上的机关枪，黑洞洞的枪口对着路口，让人不寒而栗。路口的木牌上，写着几个歪歪扭扭的大字：“通匪者，格杀勿论”。
林文轩三人躲在路边的草丛里，看着关卡上来来往往的士兵，眉头紧锁。
“怎么办？文轩哥，”黑伢子压低声音，“这里的岗哨太多了，硬闯肯定不行。”
春桃也皱着眉：“要不，我们绕路走？”
林文轩摇了摇头：“绕路的话，至少要多走半天，赶不上约定的时间了。而且，这附近都是平原，没有山林掩护，更容易被发现。”他的目光在关卡上扫了一圈，最后落在了一个骑着高头大马的军官身上。那军官穿着一身笔挺的军装，腰间挂着一把指挥刀，正背着手，在路口踱来踱去，脸上带着一股倨傲的神情。
“看见那个军官了吗？”林文轩指了指那个身影，“他的肩章是上尉，应该是这里的负责人。我注意到，他的口袋里，露出了半截烟盒——是‘大前门’的。这种烟，在这穷乡僻壤，可不是一般人能抽得起的。”
黑伢子和春桃顺着他指的方向看去，果然看到了那截烟盒。
“你的意
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