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仲秋时节的皖西丘陵，漫山遍野的乌桕树褪去翠绿，染成一片浓烈的赤红，风一吹，细碎的红叶漫天飞舞，落在蜿蜒的山路上，铺就一条血色小径。山路两旁的稻田里，稻穗早已金黄饱满，沉甸甸地垂着腰，本该是农人欢庆丰收的时节，可放眼望去，田间地头却少见劳作的身影，唯有三三两两的农户，背着竹篓匆匆赶路，脸上满是愁苦，连路边熟透的野果，都无人顾及。
国民党的保甲制度如一张密网，死死笼罩着这片土地，保长、甲长勾结地主劣绅，借着“剿匪”“筹粮”的名义横征暴敛，地租节节攀升，利息高得吓人，农户们辛辛苦苦劳作一年，打下的粮食大半都要上交，若是稍有拖欠，便会被抓去吊打，甚至连房屋田地都要被没收。往日里炊烟袅袅的村落，如今多半死气沉沉，破旧的土坯房外，随处可见乞讨的老人与孩子，空气中弥漫着稻谷的清香，却混着一股挥之不去的愁苦气息，压得人喘不过气。
深山密林中，一处隐秘的山坳里，几间简陋的茅草屋错落分布，门口插着几面褪色的红旗，迎风微微晃动，这里便是皖西游击队的临时驻地。茅草屋旁的空地上，十几名游击队员身着粗布短衣，有的在擦拭步枪，有的在练习刺杀，动作虽算不上标准，却个个眼神坚定，透着一股不服输的韧劲。队伍的负责人周建民，身着一件洗得发白的粗布褂子，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥土，此刻正蹲在一块青石旁，俯身看着摊在地上的地图，眉头紧紧锁着，眉宇间满是凝重。
他手中捏着一封村民偷偷送来的密信，字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“周队长，保长联合李地主又来催租，地租涨到了七成，利滚利下来，我家今年收的粮一粒都剩不下，再这样下去，全村人都要饿死了……”信纸边缘被泪水浸得发皱，每一个字，都像一把尖刀，剜着周建民的心。
自游击队组建以来，靠着十几条枪，在深山里东躲西藏，既要躲避国民党正规军的“清剿”，又要暗中保护村民，可面对保甲制度下地主劣绅的层层盘剥，他们能做的实在有限。前几日，队员赵铁柱下山打探消息，回来后红着眼眶说，山下王家村有户农户交不起租子，被保长带人活活打死，妻儿流落街头，生死不明。
“队长，铁柱哥回来了！”一名年轻队员快步跑来，声音带着几分急切。
周建民猛地抬头，站起身快步迎了上去。赵铁柱身材魁梧，皮肤黝黑，肩上扛着一杆老步枪，身上的粗布褂子被划破了好几道口子，脸上还带着淤青，显然是下山时遇到了麻烦。他一见到周建民，便忍不住攥紧拳头，声音沙哑：“队长，山下的情况越来越糟了！保甲那帮狗东西，跟李地主、王劣绅勾结在一起，把地租涨到了七成，还搞什么‘借粮加息’，借一石粮，半年就要还三石，好多农户都被逼得家破人亡了！”
周建民的脸色愈发凝重，抬手拍了拍赵铁柱的肩膀，沉声道：“我知道了，村民们现在怎么样？有没有敢反抗的？”
“反抗？”赵铁柱苦笑一声，眼底满是悲愤，“怎么反抗？保长手里有枪，还有国民党兵撑腰，前几日李家村有个老汉敢跟保长理论，直接被拖到村口吊打，打得皮开肉绽，到现在还躺着起不来。村民们是敢怒不敢言，只能眼睁睁看着粮食被抢走，好多人都想着逃荒了。”
旁边的队员们闻言，个个义愤填膺，年轻队员王小虎猛地一拍大腿，怒声骂道：“这群狗娘养的！保甲制度就是祸害百姓的玩意儿！地主劣绅吸咱们农民的血，国民党不管不问，咱们干脆下山，把保长、地主都给端了！”
“就是！与其在山里躲着，不如跟他们拼了！”几名队员纷纷附和，眼中满是怒火。
周建民抬手示意大家安静，他望着远处连绵的群山，眼底满是复杂的情绪。他何尝不想下山为民除害？可游击队如今只有十几个人，十几条枪，弹药都凑不齐，若是贸然下山，不仅救不了村民，反而会让队伍陷入绝境。可看着村民们在水深火热中挣扎，他又实在无法坐视不理。
“大家冷静点。”周建民的声音低沉却坚定，“咱们的队伍人少枪少，硬拼肯定不行。但保甲制度再狠，也狠不过民心。国民党靠保甲压榨百姓，咱们就反其道而行之，开展减租减息运动，帮农民夺回粮食，只要能得到百姓的支持，咱们的队伍才能壮大，才能真正跟他们抗衡！”
“减租减息？”队员们纷纷愣住，赵铁柱眉头微蹙，“队长，这法子能行吗？地主劣绅能愿意吗？还有国民党的保甲，肯定不会善罢甘休的。”
周建民眼中闪过一丝锐利，重重点头：“当然行！地租降到三成，利息降到一分，这是咱们给百姓的承诺，也是咱们跟地主劣绅、跟国民党保甲制度对着干的底气！地主们手里的粮食，本来就是从百姓手里抢来的，咱们帮百姓夺回来，名正言顺！至于保甲和国民党兵，咱们打游击，敌进我退，敌驻我扰，他们想抓咱们，没那么容易！”
他顿了顿，看向众人，语气铿锵：“百姓是咱们的根，只要百姓站在咱们这边，咱们就能站稳脚跟，队伍就能壮大！今日咱们帮百姓夺回粮食，明日百姓就会帮咱们守住队伍，这就是民心！”
队员们闻言，眼中渐渐亮起光芒，王小虎率先握紧拳头：“队长说得对！咱们干！为了百姓，就算拼了命也值！”
“干！减租减息，帮百姓夺回粮食！”十几名队员齐声呐喊，声音虽不算洪亮，却透着一股决绝的力量，在寂静的山坳里回荡。
周建民当即召开会议，制定详细计划：兵分三路，一路由赵铁柱带领三名队员，暗中联络各村可靠的村民，摸清地主劣绅的存粮地点和保甲武装的动向；一路由王小虎带领两名队员，制作传单，趁着夜色张贴到各村各户，宣传减租减息的政策，让百姓知道游击队是为他们撑腰的；他自己则带领剩余队员，准备武器弹药，随时准备应对突发情况，一旦时机成熟，便率先拿罪大恶极的李家村保长和李地主开刀。
夜色渐浓，皖西丘陵被漆黑的夜幕笼罩，山间的风带着凉意，吹得树叶沙沙作响。王小虎带着队员，趁着夜色下山，怀里揣着用油纸包好的传单，传单上用醒目的大字写着：“打倒地主劣绅！实行减租减息！地租三成，利息一分！游击队为百姓撑腰！”
两人避开保甲的巡逻队，悄无声息地潜入李家村，将传单一张张贴在村口的老槐树上、农户的土坯墙上，甚至塞到保长家门口的门缝里。月光洒在他们身上，两人的身影格外矫健，贴完传单，又悄无声息地退回山中，全程没有惊动任何人。
与此同时，赵铁柱带着队员，潜入了邻村的农户家中。农户张老汉家，一盏油灯昏黄的光芒照亮了狭小的土坯房，张老汉正坐在炕沿上唉声叹气，老婆子在一旁抹眼泪，炕桌上摆着半碗稀粥，连一粒米都看不见。看到赵铁柱等人进来，张老汉吓了一跳，连忙起身想要躲藏。
“张大爷，别怕，我们是游击队的，是来帮你们的。”赵铁柱连忙压低声音，示意队员们放下枪，语气温和。
张老汉愣了愣，看着赵铁柱等人身上的粗布褂子，眼中满是疑惑：“游击队？你们……你们真的是来帮我们的？”这些日子，国民党天天宣传游击队是“匪”，可他看着眼前这些人，眼神真诚，不像是坏人。
赵铁柱走到炕边，拿起炕桌上的稀粥，心中一阵发酸，沉声道：“张大爷，我们知道你们苦，保长和地主逼得你们活不下去了。我们游击队要开展减租减息运动，地租降到三成，利息降到一分，帮你们把被抢走的粮食夺回来，以后再也不让他们欺负你们！”
说着，他从怀里掏出一张传单，递给张老汉：“大爷，你看，这是我们的政策，我们说到做到！只要你们愿意跟着我们干，团结起来，就不怕保长和地主了！”
张老汉接过传单，借着油灯的光，一字一句地看着，越看眼睛越亮，浑浊的眼中涌出泪水，死死攥着传单，声音颤抖：“真……真的能减租减息？能把粮食夺回来？我们……我们真的能过上好日子？”
“能！肯定能！”赵铁柱重重点头，“只要大家团结一心，跟着游击队，咱们就一定能斗垮他们！张大爷，你能不能帮我们联络村里其他受苦的农户？大家一起行动，才有力量！”
张老汉连忙点头，抹掉眼泪，激动地说：“能！我能！别说联络村民，就算是上刀山下火海，我老张也愿意！这些狗娘养的保长地主，早就把我们逼疯了！”
随后几日，赵铁柱等人又联络了周边几个村的农户，百姓们得知游击队要帮他们减租减息，夺回粮食，个个又惊又喜，起初还有些顾虑，怕国民党和保长报复，可当看到各村都在悄悄联络，心中的勇气也渐渐提了起来，纷纷表示愿意跟着游击队干，有的农户还主动给游击队送来粮食和咸菜，帮着打探消息。
消息很快传到了李家村保长李富贵和李地主耳中，李地主的宅院建在村头，青砖瓦房，高墙大院，门口站着两个手持棍棒的家丁，院内灯火通明，李富贵正陪着李地主喝酒，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，与外面农户的困苦形成了鲜明的对比。
“东家，不好了！游击队在山下搞什么减租减息，还到处贴传单，说要把地租降到三成，好多村民都跟他们勾搭上了！”管家慌慌张张地跑进来，脸色惨白。
李地主猛地一拍桌子，酒杯摔在地上，碎片四溅，他气得吹胡子瞪眼：“反了！反了！一群泥腿子，也敢跟我谈减租减息？还有那些游击队，简直是无法无天！”
李富贵也脸色阴沉，端起酒杯一饮而尽，眼中满是狠厉：“东家别急，不就是一群乌合之众吗？我已经跟镇上的国民党驻军打过招呼了，他们答应派一个排的兵力过来，咱们再召集保甲的武装，先把带头的村民抓起来，再进山清剿游击队，看他们还敢不敢蹦跶！”
李地主闻言，脸上露出笑容，连连点头：“好！好！李保长办事，我放心！只要把这群游击队和刁民收拾了，以后这李家村，还是咱们说了算！地租不仅不能减，还要再涨一成！”
两人相视一笑，眼中满是阴狠，全然没把游击队和村民放在眼里
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