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民国三十六年秋，华蓥山的雾气比往年更浓。清晨的山岚像一匹灰白色的绸缎，裹着陡峭的崖壁、茂密的丛林，将连绵的山峦晕染成一幅朦胧的水墨画。山脚下的幺店子炊烟袅袅，却带着一丝挥之不去的压抑——街口的老槐树被锯断了枝桠，树干上贴着泛黄的告示，墨迹斑驳的“清剿”二字在雾中若隐若现，像一把悬在山民头顶的尖刀。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的铜锣声打破了山林的寂静，在山谷间回荡。幺店子的老板王老汉放下手中的铜壶，抬头望向通往山坳的小路，眼中闪过一丝期待。这几天，山上传得沸沸扬扬，说有人要牵头组建自卫队，保护乡亲们不受兵匪侵扰。自从城里的队伍进山“清剿”，烧杀抢掠无恶不作，山民们早就苦不堪言，只是敢怒不敢言。
没过多久，一群身着粗布短褂、腰挎猎刀的汉子出现在小路上。走在最前面的是猎户陈虎，他身材高大魁梧，脸上刻着风霜的痕迹，肩上扛着一把磨得发亮的猎枪，枪管上还沾着几片草叶。紧随其后的是十几个猎户，他们大多背着弓箭、拿着柴刀，眼神警惕地扫视着四周，脚步沉稳而迅速。
“陈大哥，可算把你盼来了！”王老汉快步迎上去，声音有些激动，“里面请，我已经烧好了热茶。”
陈虎点了点头，脸上没有多余的表情，只是目光锐利地扫过幺店子内外：“人都到齐了吗？”
“差不多了，张铁匠他们已经在后面的山坳等着了。”王老汉一边引着众人往里走，一边说道，“这几天，乡亲们都在议论组建自卫队的事，大家都愿意跟着你干！”
陈虎心中涌起一股暖流。他在华蓥山当了十几年猎户，熟悉山里的每一条小路、每一处险滩。这些年，他见惯了山民们被兵匪欺压的惨状，早就想做点什么。前几天，他和几个相熟的猎户商议，决定组建“华蓥山农民自卫队”，没想到一呼百应，不仅猎户们纷纷响应，就连山下的工人、农民也都愿意加入。
穿过幺店子，后面是一片开阔的山坳。山坳里已经聚集了不少人，大约有四五十个，大多是青壮年男子。他们有的拿着锄头、扁担，有的背着铁锤、凿子，脸上带着紧张而兴奋的神色，三三两两地聚在一起议论着。
“陈虎来了！”不知是谁喊了一声，山坳里立刻安静下来，所有人的目光都集中到了陈虎身上。
陈虎走到山坳中央的一块大石头上，清了清嗓子，声音洪亮地说道：“乡亲们，今天把大家召集到这里，想必大家都知道是什么事。城里的队伍横行霸道，烧杀抢掠，我们的家园被破坏，亲人被欺凌，再这样下去，我们迟早都会家破人亡！”
他的声音慷慨激昂，回荡在山坳里，触动了每个人的心底。人群中有人低下了头，想起了被兵匪杀害的亲人，眼中泛起了泪光。
“我陈虎虽然只是个猎户，但我咽不下这口气！”陈虎握紧了拳头，指节泛白，“我决定组建‘华蓥山农民自卫队’，保护我们的家园，保护我们的亲人！从今往后，我们有福同享，有难同当，谁敢欺负我们，我们就跟他拼了！”
“好！跟他们拼了！”人群中爆发出一阵热烈的欢呼声，大家纷纷举起手中的工具，脸上露出了决绝的神色。
就在这时，山坳口传来一阵清脆的脚步声。众人循声望去，只见一群青年男女正快步走来，大约有二三十人，大多是十八九岁的年纪，脸上洋溢着青春的朝气。走在最前面的是一位女子，她身着蓝布旗袍，梳着齐耳短发，眼神明亮而坚定，正是邓惠中，大家都习惯叫她红梅。
邓惠中是城里女子师范学校的教师，几个月前，她带着一批进步青年回到华蓥山，宣传革命思想，组织农民运动。得知陈虎要组建自卫队，她立刻带着青年们赶了过来。
“陈大哥，恭喜你组建自卫队！”邓惠中走到陈虎面前，脸上带着笑容，声音清脆悦耳，“我和这些青年们，都愿意加入自卫队，为保护家园出一份力！”
陈虎看着邓惠中，眼中闪过一丝惊讶。他早就听说过邓惠中的名字，知道她是个有文化、有胆识的女子，只是没想到她会亲自带着青年们加入自卫队。
“红梅姑娘，欢迎你们！”陈虎伸出手，与邓惠中握了握手，“有你们这些有文化的青年加入，我们自卫队一定会更有力量！”
邓惠中身后的青年们也纷纷上前，自我介绍起来。他们大多是学生，虽然没有猎户们那样娴熟的武艺，也没有工人那样强壮的体魄，但他们有知识、有理想，眼神中充满了对正义的渴望。
山坳里的气氛更加热烈了，大家互相认识、互相交流，每个人的脸上都充满了希望。陈虎看着眼前这些热血沸腾的乡亲们，心中充满了感慨。他知道，从今天起，华蓥山将不再平静，他们将面临一场艰难的斗争，但他有信心，只要大家团结一心，就一定能战胜敌人。
接下来，众人开始商议自卫队的具体事宜。大家一致推举陈虎担任队长，负责指挥作战；邓惠中担任副队长，负责宣传、后勤和青年队员的训练。
“现在，我们首要的任务是筹集武器和粮食。”陈虎说道，“猎户们手里有猎枪、弓箭，工人兄弟们可以打造一些刀枪棍棒，粮食方面，就靠乡亲们互相接济，先凑够队伍的口粮。”
“我同意陈大哥的想法。”邓惠中点头说道，“不过，我觉得我们不能只被动防御，还应该主动出击！”
陈虎愣了一下，疑惑地看着邓惠中：“红梅姑娘，你的意思是？”
“城里的队伍在山下的几个乡镇都设有据点，他们经常到村里搜刮粮食、欺压百姓。”邓惠中眼神坚定地说道，“我们可以趁他们不备，袭击这些据点，缴获他们的武器和粮食，既可以壮大我们自己，又能打击敌人的嚣张气焰！”
陈虎皱起了眉头，摇了摇头：“不行，太冒险了。”他走到一块石壁前，指着上面刻着的山形图说道，“你看，山下的据点都有重兵把守，而且交通便利，一旦我们袭击据点，他们的援军很快就能赶到。我们的队伍刚刚组建，队员们大多没有作战经验，贸然出击，只会白白牺牲。”
“陈大哥，正是因为队伍刚刚组建，我们才需要一场胜利来鼓舞士气！”邓惠中据理力争，“如果我们一直龟缩在山里，被动防御，时间久了，队员们的士气就会低落，乡亲们也会对我们失去信心。只有主动出击，打几场漂亮的胜仗，才能让大家看到希望，才能吸引更多的人加入我们！”
“红梅姑娘，你太年轻了，不知道战争的残酷。”陈虎的语气有些沉重，“我见过太多因为贸然出击而全军覆没的队伍。我们现在的首要任务是站稳脚跟，熟悉地形，训练队伍，等我们有了足够的实力，再考虑主动出击也不迟。”
“陈大哥，我们不能等！”邓惠中提高了声音，“敌人不会给我们时间训练队伍，他们只会越来越猖狂！如果我们现在不采取行动，更多的乡亲们会遭受迫害，我们的生存空间也会越来越小！”
两人各执一词，互不相让。山坳里的众人也分成了两派，猎户和工人们大多支持陈虎的“稳扎稳打”，他们常年在山里劳作，深知谨慎的重要性；而邓惠中带来的青年们则大多支持“主动出击”，他们年轻气盛，充满了革命热情，渴望早日消灭敌人。
“陈大哥，你就是太保守了！”一名青年队员忍不住说道，“我们有这么多热血男儿，难道还怕了那些欺压百姓的兵匪吗？”
“年轻人，不要意气用事！”一名老猎户反驳道，“打仗不是靠热血就能赢的，得靠谋略、靠实力！我们现在就像一只刚出生的幼虎，还没有能力和雄狮抗衡，只能先在山林里磨练本领，等长大了，再出去闯荡！”
“老叔，话不能这么说！”另一名青年说道，“幼虎也要学会捕猎，才能长大！如果一直躲在山林里，永远也成不了气候！”
双方争论不休，山坳里的气氛变得有些紧张。陈虎看着眼前争论的众人，心中有些烦躁。他知道邓惠中的出发点是好的，那些青年们也充满了热情，但他更清楚，贸然出击的后果不堪设想。
邓惠中也意识到了气氛的紧张，她深吸一口气，放缓了语气：“陈大哥，我知道你是为了大家的安全着想，但我们也不能一味地退缩。这样吧，我们可以先选择一个最弱的据点进行试探性袭击，看看情况再说。”
陈虎沉默了片刻，眼神复杂地看着邓惠中。他知道，邓惠中说的有道理，如果一直不让队伍出击，确实会影响士气。但他还是担心队员们的安全，毕竟这是他们第一次作战。
“那个据点的情况你了解清楚了吗？”陈虎问道。
“我已经派人去侦查过了。”邓惠中点点头，“山下的清溪乡据点，只有十几个兵匪驻守，武器也比较简陋，而且他们每天晚上都会喝酒打牌，防备松懈。我们可以在深夜偷袭，速战速决，缴获武器和粮食后立刻撤退。”
陈虎走到山坳边，望着山下的方向，眉头紧锁。他在心里盘算着：清溪乡据点确实是敌人最弱的一个据点，而且地形偏僻，援军一时半会儿赶不到。如
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