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民国十五年，农历七月的岳池像被扔进了蒸笼。嘉陵江的水汽顺着渠江支流漫进县城，青石板路被晒得发烫，踩上去能感觉到热气顺着鞋底往上窜，混着街边茶馆飘出的苦茶香、杂货铺里的油盐味，还有墙角阴沟里散发出的淡淡霉味，在空气中酿成一种黏稠而沉闷的气息。
陈联诗坐在陈家大院西厢房的窗前，指尖捏着一支狼毫笔，却久久没有落下。窗外的老黄桷树叶子被晒得打蔫，蝉鸣声嘶力竭，此起彼伏，像要把这夏日的燥热都倾泻出来。她穿着一身月白色的细布旗袍，乌黑的头发松松地挽成一个发髻，露出光洁的额头，眉如远山，眼似秋水，只是那双清澈的眸子里，此刻却凝着一丝与年龄不符的愁绪。
“青禾，该练字了。”母亲周玉琴的声音从门外传来，带着江南女子特有的温婉，却也掩不住一丝疲惫，“你爹说，字是读书人的脸面，一日也不能懈怠。”
陈联诗回过神，应了一声“晓得了，娘”，提笔在宣纸上落下一个“清”字。墨汁饱满，笔锋遒劲，很难想象这是出自一个十八岁少女之手。她自幼跟着父亲陈品三读书识字，不仅通读四书五经，还跟着父亲学了书法、绘画，甚至偷偷读了不少父亲藏起来的新派书籍。在岳池县城，陈家是有名的书香门第，父亲陈品三曾任前清秀才，后不愿为官，在家开馆授徒，为人正直，颇受乡邻敬重。
可最近，这份敬重却成了父亲的累赘。
“青禾，你听听外面。”周玉琴端着一碗冰镇的绿豆汤走进来，把碗放在桌案上，压低了声音，“又在催捐了，这已经是这个月第三次了。”
陈联诗停下笔，侧耳倾听。果然，街上传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着士兵的呵斥声和百姓的哀求声。
“快点！把钱交出来！张督办说了，耽误了军饷，一律按通匪论处！”
“官爷，我们实在没钱了，上次的捐税刚交完，家里已经揭不开锅了！”
“没钱？搜！给我仔细搜！”
桌椅碰撞的声音、女人的哭声、孩子的啼哭声交织在一起，顺着敞开的窗户飘进来，像一根根针，扎在陈联诗的心上。她放下笔，走到窗边，撩起窗帘一角往外看。
只见几个穿着灰色军装、背着步枪的士兵，正踹开街边一家杂货铺的门，把老板按在地上，翻箱倒柜地搜寻着什么。老板的妻子抱着孩子，跪在地上不停地磕头，额头都磕出了血，嘴里不停地哀求着：“官爷，高抬贵手，给我们留条活路吧！”
可那些士兵却置若罔闻，搜出几吊铜钱和一件旧棉袄，随手扔在肩上，骂骂咧咧地走了。杂货铺老板挣扎着爬起来，看着被翻得乱七八糟的店铺，绝望地蹲在地上，双手抱着头，肩膀不停地颤抖。
陈联诗的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，心里又气又急。“娘，这到底是什么捐税？怎么这么苛重？”她转头看向母亲，声音带着一丝颤抖。
周玉琴叹了口气，拿起手帕擦了擦额头的汗珠，眼神黯淡下来：“说是为了支援前线打仗，张督办要在岳池征‘军饷捐’，每户按人头交钱，不管贫富，一律不得拖欠。可这哪里是捐税，分明是抢钱啊！”
张督办，也就是四川军阀张国焘麾下的一个旅长，驻守岳池已有半年。自从他来了之后，苛捐杂税便层出不穷，什么“军装捐”“枪械捐”“粮草捐”，名目繁多，压得百姓喘不过气来。一开始，还有人试图反抗，可反抗的人不是被抓进大牢，就是被乱棍打出，久而久之，百姓们只能忍气吞声。
“我爹呢？”陈联诗突然想起父亲早上出去了，到现在还没回来，心里不由得有些担心。
“你爹去城东李大叔家了。”周玉琴端起绿豆汤，递给陈联诗，“李大叔家实在交不起捐税，士兵要把他儿子抓去当壮丁，你爹去说情了。”
陈联诗接过绿豆汤，却没有喝，心里像压了一块大石头。她知道父亲的性子，为人正直，见不得百姓受苦，可在这些手握兵权的军阀面前，父亲的道理和学问，又能有什么用呢？
“娘，我去找爹。”陈联诗放下碗，转身就要往外走。
“哎，你别去！”周玉琴一把拉住她，“外面乱得很，士兵们凶得很，你一个姑娘家，去了也帮不上忙，反而让你爹分心。”
“可是……”
“听话，在家等着。”周玉琴拍了拍她的手，眼神里满是担忧，“你爹会有办法的。”
陈联诗只好停下脚步，可心里的不安却越来越强烈。她回到窗前，看着街上越来越乱的景象，士兵们像强盗一样挨家挨户地搜刮，百姓们哭天抢地，却敢怒不敢言。这就是她从小长大的岳池，这就是父亲口中“太平盛世”的一角，可如今，却成了人间炼狱。
她想起父亲给她讲过的孔孟之道，讲过“民为贵，社稷次之，君为轻”，可眼前的这些军阀，哪里把百姓当人看？他们只知道搜刮民脂民膏，满足自己的私欲。她又想起那些偷偷读过的新派书籍，书里说“民主”“自由”“平等”，说百姓有权反抗压迫，可这些美好的词语，在现实面前却显得那么苍白无力。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着父亲的咳嗽声。陈联诗心里一紧，连忙跑出去。
只见父亲陈品三被两个人扶着，踉踉跄跄地走进院子。他身上的长衫沾满了泥土，额角有一道明显的伤痕，血迹已经干涸，脸色苍白，呼吸急促。
“爹！”陈联诗惊呼一声，快步跑过去，扶住父亲的胳膊，“您怎么了？是谁把您打成这样的？”
周玉琴也听到了声音，从屋里跑出来，看到丈夫的模样，吓得脸色煞白：“品三，你这是怎么了？出什么事了？”
陈品三摆了摆手，挣脱开两人的搀扶，喘着粗气说：“没事，一点小伤。”他走到院子里的石凳上坐下，闭上眼睛，眉头紧紧皱起，脸上露出痛苦的神色。
“还说没事！”周玉琴蹲在他身边，小心翼翼地查看他额角的伤口，眼泪忍不住掉了下来，“是不是那些士兵打的？他们太过分了！”
“娘，您别激动，先给爹擦擦伤口。”陈联诗一边安慰母亲，一边转身进屋去拿医药箱。
等她拿着医药箱出来时，父亲已经睁开了眼睛，眼神里满是愤怒和无奈。“是张督办的人。”他叹了口气，声音沙哑，“我去给李大叔说情，他们不仅不听，还说我妨碍公务，动手打了我。”
“那李大叔的儿子呢？”陈联诗一边给父亲擦拭伤口，一边问道。
“被抓走了。”陈品三的声音低沉，带着深深的无力感，“我拦不住他们，他们有枪，我们手无寸铁，根本不是他们的对手。”
陈联诗的手一顿，心里像被什么东西堵住了，难受得厉害。她看着父亲苍白的脸，看着他额角的伤痕，一股前所未有的愤怒和绝望涌上心头。这就是所谓的“官”，这就是所谓的“王法”，在强权面前，百姓的生命和尊严，竟如此不值一提。
“爹，难道我们就只能这样忍气吞声吗？”陈联诗抬起头，看着父亲，眼神里充满了不甘，“他们这样搜刮民脂民膏，草菅人命，就没有人能管管吗？”
陈品三看着女儿倔强的眼神，心里既欣慰又担忧。他知道女儿长大了，有了自己的思想和正义感，可正是这份正义感，在这个黑暗的世道里，往往会给自己带来危险。
“青禾，有些事情，不是我们能管得了的。”他叹了口气，语气沉重，“张督办手握兵权，在岳池他就是土皇帝，我们这些平民百姓，只能忍。”
“忍？”陈联诗提高了声音，“爹，李大叔的儿子被抓走了，您也被打成这样，还要忍吗？再忍下去，我们都会被他们逼死的！”
“青禾！”陈品三喝住她，眼神严厉，“说话要小心！隔墙有耳，要是被他们听到了，后果不堪设想！”
陈联诗咬着嘴唇，强忍着眼泪，不再说话。她知道父亲是为了她好，是为了这个家好，可她真的无法忍受这样的黑暗和不公。
接下来的几天，岳池县城的气氛更加压抑。士兵们的搜刮变本加厉，不仅要交钱，还要抢粮食、抢财物，甚至有些士兵还会调戏妇女。百姓们人心惶惶，家家户户都紧闭门窗，不敢轻易出门。
陈家也未能幸免。这天上午，几个士兵踹开了陈家的大门，闯了进来。为首的是一个满脸横肉的排长，手里拿着一把手枪，指着陈品三，恶狠狠地说：“陈秀才，张督办有令，你家是书香门第，家底殷实，特加征‘救国捐’五百块大洋，限你三天之内交齐，否则，就把你抓去大牢！”
五百块大洋！这对于陈家来说，无疑是一个天文数字。陈家虽然是书香门第，但父亲开馆授徒赚的钱只够维持家用，根本没有多少积蓄。
“官爷，五百块大洋实在
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