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景龙三年，暮春渐逝，立夏将至，晌午过后，不知何处飘来三两片积雨云，东风一吹，便落下大雨如注，伴着教坊中幽幽咽咽的《折杨柳曲》，散满洛阳城。
南市之中，有一小铺开面朝北，号称汇集玄武七宿之灵气，以黑白双拼色为匾额，边嵌朱红色卦爻，上书“灵龟阁”三个道劲大字，听名字像是个占卜肆，门口却没有挂任何卜幡，而是立着一对纸人纸马。
单看这装潢阵仗，恐怕要猜测阁主是个发须尽白的盲瞎老道，可在这灵龟阁二层阁楼内室里，跃入眼帘的唯有一名稚气未脱的清丽少女，此时此刻，她正用丝绢小帕沾了白花油，擦拭着一柄半丈余长的手杖，从上到下，万分仔细，擦罢又用小毛刷清扫了顶端罗盘与雕花木乌鸦，待一切收拾停当，手杖几乎焕然一新，她方展颜一笑，牵起两个梨涡，显出几分符合年纪的俏皮来。
“薛至柔！薛至柔！”
一阵叫喊声从后院传来，惊扰了阴雨天午后的宁静，少女神情一震，一拍脑门，满脸懊恼。不消说，这“薛至柔”唤的便是她本人。身为这灵龟阁的阁主，她与大唐许多宗室贵族子弟一样，正在修道，虽未穿道袍，头上却配着一顶莲花冠，显得她整个人明丽俏皮之余又带了几分绝伦出尘，她所修缮的正是自己的法杖，名为“占风”。说起来这占风杖来头着实不小，竟是举世闻名之天师李淳风的遗物，她异常珍视，修着修着竟忘了时辰。
薛至柔扁扁嘴，才要站起身，书房的大门哗啦一声开了，一个与她年纪相仿的姑娘冲了进来，脸上还带着几分薄薄的怒意：“你是打坐入了定，还是炼丹中了毒，怎么还不下来！我可是已等了你半个时辰了！”
薛至柔辩解道：“啊，我方才占了一卦，看有煞星直冲这里，想驱一驱，还没……”
来人名叫唐之婉，与薛至柔同年出生，祖父为兵部尚书唐休璟。唐休璟曾与薛至柔之父薛讷同在辽东屯驻，故而两个姑娘自小亲厚，乃是手帕之交。是年初，两人凑五十锾一道在洛阳南市盘下了这两面临街的院子，北面便是薛至柔的灵龟阁，既是卜铺，又是凶肆，店主号称熟谙奇门诡事，龟甲卜筮、八卦连山、仙诀咒术、镇魂超度等等，白日里给人占卜解梦、超度做法，到了晚上就会有想要咨询奇门诡事之人登门摇铃，薛至柔便会化身为法探，抽丝剥茧，洞烛其奸，半年内连破两起积年的悬案，竟也在坊间有了些名气；南面是丹华轩，专卖唐之婉亲手所制的胭脂水粉。原本薛至柔以为，这太平盛世里丹华轩的生意会远胜过灵龟阁，不想这大半年下来竟是灵龟阁的入账更加丰厚，为此唐之婉还专程请薛至柔帮忙“看风水”。
两人在一处待得久了，唐之婉也有了几分洞察之力，盯着薛至柔的颜面，不信道：“有煞星来克人，你还能那么开心？别是修你这手杖忘了时辰。”
“有煞星，我不正好有生意嘛，”眼见自己被拆穿，薛至柔不再狡赖，玩笑一句后，认错道，“害唐掌柜等半晌，是我不好，今日这顿便是我请你，外面的雨不小，天会黑得早，再晚怕是那些酒肆就要关张了，我们快吃饭去罢。”
看着嬉皮笑脸的薛至柔，唐之婉有些困惑：“明日你阿爷就要入京了，你怎的还像个没事人似的？他不是一直不许你做法探吗？你就不怕你阿爷关了灵龟阁，直接带你回辽东去？”
“我怕什么，我阿爷回洛阳是为了护送新罗供奉的北冥鱼，又不是专程来逮我的，大小宫宴、集会都应付不及，哪里顾得上理我。更何况，”薛至柔神色十足顽劣，“我给我阿爷摆了个阵，让他受些小磋磨，这样他便顾我不得了。”
说话间，两人相携下了木质旋梯，来到了灵龟阁的一楼。此处装潢甚是考究，两卷轻纱幔帐之后是一张阔大的桃木桌，其上用细木锉分为均等五格，分别刻着“山、医、命、法、道”，两侧书架上摆满龟板、蓍草、罗盘等物。门外大雨潺湲，桌案上的半卷《连山》亦被斜风吹乱，沾雨欲湿。
薛至柔微微一蹙眉，轻道一声：“共工也来补课？”上前捡拾起《连山》，放回了书架上。忽听门口的摇铃响了起来，一位身着素袍的陌生男子不知何时到了门口，只见他头配一顶竹斗笠，遮住面容，身上衣袍极为宽大，步履幽幽，衬得整个人如游魂一般，风雨如晦，他翻出的袖笼下透出三两点墨痕，看起来又有些出尘风雅之感。
门外风雨大作，街面上空无一人，薛至柔与唐之婉皆不知这人是打何处钻出来的，还没反应过来，便见他阔步走了进来，疏冷的声音问道：“哪位是瑶池奉？”
“瑶池奉”正是薛至柔的道号，不单称号响亮，来头更大，乃是张果、叶法善等当世真人亲自取定。不知怎的，从来人口中说出来，却有几分戏谑嘲讽的意味。薛至柔一挑长眉，还未应声，旁侧早已饿懵的唐之婉便推道：“瑶池奉不在，今日大雨，小店已打烊了。若有要事，还请改日再来。”
“鄙人常年被梦魇折磨，多日不得安寝，有邻人称瑶池奉擅长解梦，我便冒雨特来相问，不想……”
听闻有人遇到了困境，薛至柔心底涌起几分责任，试探地抛出四个字道：“神功造化？”
“玄运自然。”那人答道。
两句取自李淳风《乙巳占》的首两句，薛至柔曾与顾客约法三章，若要推荐亲朋好友来此，便将这对子告知。故而只要能对的出这密语，必定是友人推荐而来的客人。薛至柔一改又困又饿无精打采的模样，明澈眼底流光一聚，弯身一礼：“贵客请落座。”
唐之婉见薛至柔又坐在那张桃木桌前，准备开始忙活，好气又好笑，当着人又不好说什么，只道：我等不了你，自己吃饭去了，给你带些好吃的回来。”说罢转身出了灵龟阁。
那人将斗笠摘了，斜靠在门边，上前坐在了薛至柔对案，只见他约莫十七八岁，眉目漆黑如画，在纸一样苍白的面庞上显得尤为打眼，身上所穿虽非布衣，却略显陈旧，与洛阳城中身着联珠纹唐锦的贵族子弟对比鲜明。衣带松松垮垮，一看便是因忧思过度消瘦了许多，面庞亦是瘦削，显得格外忧郁，单看五官，倒是个极难得的美男子，眉宇间还带着几丝澄澈稚气，只是发髻有些凌乱，不过用木簪随手一挽，显得颇为不修边幅，整个人却似有几分骨气，甚至给人桀骜不驯之感。
薛至柔不如唐之婉看重容貌，却也忍不住暗叹此人的俊俏，但也不过一眨眼的功夫，她的目光被这少年人的手吸引，发问道：“敢问阁下平日可是做拿笔的营生？惯用左手？”
少年幽深的眸子一亮，唇角微微一扬，仿佛来了三分兴致，嗓音却是一如既往的冷冽：“明书科落榜举子，自长安至京洛，靠画画写字挣些盘缠。”
“向来都是考前抱佛脚，不想还有落榜后算卦的……”薛至柔喃喃一句，抬眼看着他，语调高了两分，“我这里明码标价，童叟无欺，无论是算卦还是解梦，皆是三锾，但纵使是解梦，文昌星是否眷顾也是天机不可泄露，我是不能告诉你的。”
“不问高中，而是解一个从小便做，做了十几年的噩梦。”
“哦？”薛至柔起了几分好奇，才要细问，突然瞥见那少年人腰间别有一张人脸。风雨如晦，昏黄摇曳的烛光影映下，少年将腰间那“人脸”拿了起来，竟是一张人皮面具，两眼处留有孔洞，黑黢黢的颇为骇人，映衬着他苍白俊俏的面庞，令此情此景更显诡谲。
若是换了旁的姑娘，不知会否吓得夺门而逃，薛至柔却不过看了两眼，面不改色道：“说说你的梦魇罢。”
“在一个内外上锁的二层小馆内，除了一个女子外别无他人。然而待外面的人撬锁打开大门，却发现这女子悬梁而死。官府认定她是自杀，但有一神探看出端倪，说此女并非自杀，而是他杀。”
随着他的讲述，薛至柔立刻浮现出场景来，女子缢死馆内，旁无他人，却是他杀，确实有些蹊跷。她还未来得及细思，又听这少年说道：“这噩梦纠缠我许久，故特来请教瑶池奉，若是那神探所说是真的，幕后黑手究竟要如何才能隔空杀人于无形？”
话音刚落，四下里一阵阴风吹过，携进阁内三两雨滴，仿佛那冤魂也在此时此刻来到灵龟阁，想听薛至柔说个究竟。
薛至柔不慌不忙继续发问：“那女子脚离地、头距房梁各几许？绳上有没有结？”
“做梦的事，自然不会那般清晰。瑶池奉只消告诉我，如何以此法杀人就是了。”少年说着，嘴角勾起一抹笑，骨节分明的手缓缓在桃木桌上排下三锾银钱。
薛至柔心道，这货不像是来解梦的，倒更像是来她这里诓骗一个杀人手法，不知要跑到何处作祟。她双眼轱辘一转，煞有介事地拿起桌案旁的鸡距笔，抽出一张诗笺，大笔一挥，写下密密数十字交与了他。
那少年接过，定睛一看，只见其上写着“合欢皮二钱，何首乌一两，天麻二钱”云云，不觉失笑：“我是来问案的，为何你却给我开这治癔症的药方？”
薛至柔歪嘴一笑，清秀的小脸儿也起了几分邪气：“可不只是治癔症，还专打人肚子里的鬼胎！我开这店是给人断案的，不是教人作案的。若有冤情，需得先将现场详情分明告我，我便给你解答。你不说现场如何，却一直逼问我如何做到以此手法杀人，我怎会知晓？不如你直接去问问衙门里的牢头好了。”
说罢，薛至柔抄起身旁的法杖，摆出赶客的架势。
但眼前这厮并不怎么赶眼色，目光转向薛至柔的法杖，兴趣满满：“百闻不如一见，这便是 ‘占风杖’罢，传说中黄冠子李淳风留下的法器。”
“与你有什么干系？你再不走，今晚可要在武侯铺里讨饭了。”
那少年见薛至柔当真恼了，轻佻一笑，也不反驳，抬手一拨木乌鸦口中的衔花，起身行至大门侧，取了斗笠戴上，一阵风似的出门去了。
打从破案出了名以来，来找薛至柔问案的人越来越多，其中不乏一些不法之徒，想要利用她来作案或坑害百姓。薛至柔自幼熟读《道德经》，知晓“绝圣弃智，民利百倍”这看似反直觉的箴言中蕴含的苦涩哲理，对于不善来者总要多留一个心眼。
唐之婉觅食而归，与那少年擦肩而过。见这人没过多久便走了，她便好奇多看了两眼。这一看不要紧，只见他斗笠虽然压得低，容貌却十分俊美，不由呆愣一瞬。再看薛至柔，举着法杖叉腰站在门口，便露出了一副了然之态。
这沉闷的雨天本令人十足瞌睡，唐之婉此时却打起了十二万分的精神，尚未迈入灵龟阁的门槛便忍不住包打听：“又是个借着问案来提亲
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