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他感到了深深的不安。
“朝廷之威，日渐衰微。” 张守瑜在书房中对儿子，也是他的心腹将领张诚叹道，“天后与太子之争，朝臣各附一方，政令不行。如今安西又败，四镇震动。这天下……怕是要多事了。”
“父亲是担心，乱起于外，而祸生于内？” 张诚问道。
“不错。” 张守瑜走到窗前，看着襄阳城坚固的城墙，“我山南东道，地处要冲，北接关中，南控荆襄，水陆通衢，商贾云集，看似太平富庶，实为四战之地，盗匪、流民、溃兵，最易滋生。往日朝廷权威在，各州府县协力，尚可弹压。如今朝廷自顾不暇，若有好雄之辈，或大规模流民起事，凭各州县那点捕快衙役，如何抵挡？”
他转过身，目光凝重：“为父受天后恩遇，坐镇此地，首要是保境安民。然欲安民，需有可恃之力。朝廷兵符，调不动外地一兵一卒。为今之计，唯有自固。”
他的“自固”，并非像刘延嗣那样明目张胆地扩张，而是以更为“合法”、“稳健”的方式进行。他以观察使“监察”、“绥靖”地方之权，下令山南东道下辖各州，整顿、扩充“团结兵”（地方民兵），定期操演，并将各州“团结兵”的指挥、调遣之权，逐渐收归观察使府。名义上，是“统一号令，增强联防”，实质上，是在整合地方武力。
同时，他以“清剿境内愈演愈烈的流寇、保障漕运、商路安全”为由，在襄州组建了一支约两千人的“靖安营”，兵员从各州“团结兵”中“精选”，粮饷由观察使府“统筹”各州“助饷”解决。这支“靖安营”装备精良，常驻襄州，只听命于张守瑜父子。此外，他开始有意识地插手各州财政，以“统筹联防”、“修缮城防”等名义，要求各州将部分赋税钱粮“上缴”观察使府统一调度。
张守瑜行事谨慎，每一步都打着“保境安民”、“绥靖地方”的旗号，符合观察使的职权范围，让人难以指责。但效果是显而易见的：山南东道各州的兵权、财权，正在悄无声息地向襄州集中。刺史、县令们发现，没有观察使府的点头，许多事情越来越难办。张守瑜的意志，在山南东道，渐渐成为实际上的最高律令。他并未宣称独立，也未公然对抗朝廷诏令，但他已将这片土地，经营成了针插不进、水泼不透的“张氏地盘”。朝廷的权威，在这里以一种温水煮青蛙的方式，缓慢而确实地流失着。
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河东道，太原。
作为李唐龙兴之地，北都太原的地位向来特殊。河东节度使的权柄，历来极重。现任节度使王方翼，是战功赫赫的老将，曾随裴行俭征讨突厥，威震北疆。他性如烈火，对朝廷也算忠诚，但同样，他对麾下将士的掌控力，也强得惊人。
安西败报传来，王方翼怒发冲冠，在节度使府大骂朝廷诸公无能，救援不力。但愤怒之后，是更深沉的忧虑。
“杜怀宝是条汉子！高崇逸更是好样的！可惜，可惜了！” 王方翼对麾下将领痛心疾首，“朝廷无兵可派，无粮可调，坐视忠勇将士血染疆场！此等朝廷，何以服众？何以御外？”
他麾下多是与其出生入死的边军悍将，闻言亦是群情激愤。
“节帅！朝廷靠不住，咱们得靠自己！”
“对！安西能丢，焉知吐蕃、突厥不会趁机寇边？咱们河东，可不能步了后尘！”
王方翼大手一挥，止住众人喧哗，虎目圆睁：“朝廷是指望不上了！但咱们河东儿郎，不能任人宰割！传我将令：自即日起，各军镇加强戒备，广布斥候，给老子把眼睛瞪大点！ 另外，以防备突厥、鞑靼袭扰为名，在云、朔、代、蔚等边州，再募精壮八千，充实边军！粮饷……先从各州常平仓、义仓中支取，不够的，老子去跟那些豪门大户‘借’！告诉他们，保不住河东，他们的田宅财富，都是胡人的！”
他没有像刘延嗣那样系统谋划独立，也没有像张守瑜那样委婉收权，而是以一种简单粗暴、符合边将作风的方式行事：扩军，备粮，加强控制。他以抵御外敌的名义，进一步扩大了自己的兵力，并开始以近乎强制的手段，从地方豪门手中“征集”粮草。太原的世家大族、富商巨贾，面对这位手握重兵、性情刚烈的老将，敢怒不敢言，只能破财消灾。而王方翼用这些钱粮，不仅养活了更多只听命于他的军队，也借此进一步加强了对河东地方豪强的威慑和控制。在他心中，或许并无不臣之心，但“我的地盘我做主”的藩镇心态，已显露无疑。朝廷的诏令？在“保境安民”的大义和节度使的刀锋面前，其分量正在急剧减轻。
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类似的情形，在河南道汴州（观察使崔浞以“防流寇”、“安地方”为名，加紧整合州县武装，串联地方豪强）、在淮南道扬州（节度使借保障漕运之机，扩充水陆兵马，控制沿途税卡）、在河北道魏州等地，以或公开、或隐秘，或激进、或渐进的方式，同步上演着。
“备边”、“安民”、“绥靖”，成为最有力的护身符和通行证。在这些旗号下，蓄养私兵、截留赋税、干预行政、控制人事，种种逾越朝廷法度的行为，变得“合情合理”，甚至“迫不得已”。中央的权威，在安西败绩的冲击和自身效率低下的映衬下，如同烈日下的冰雪，迅速消融。地方实力派，无论是边镇悍将，还是内地节帅、观察使，都在趁机扩张自己的实力，巩固自己的地盘。
帝国的肌体上，一个个“藩镇”的毒瘤，正在加速成形。它们或许还披着大唐官员的外衣，还向长安的方向保持着表面的恭敬，但其内里，离心离德的种子已经深种，拥兵自重的态势已然明朗。尾大不掉，已非危言耸听，而是正在发生的、血淋淋的现实。
当这些信息，通过各种渠道，汇总到“称病在家”却密切关注着朝野动态的李瑾案头时，他搁下笔，走到窗前，望着阴沉的天空，长长地、沉重地叹了一口气。
“冰冻三尺，非一日之寒。然崩解之速，竟至于斯……” 他低声自语，眉宇间是化不开的忧色。他知道，刘延嗣、张守瑜、王方翼们，只是冰山一角。安西的烽火，照亮的不仅是西域的危局，更是帝国深植于制度根基的裂痕。这裂痕，正在帝国的腹地，悄然蔓延、扩大。
藩镇之祸，已非边患，而是心腹之疾。