第(2/2)页
石犀利，可及二百步，城墙摧崩，我军损伤惨重…”
“大食！” 兵部尚书崔知温失声惊呼。所有人的心都沉了下去。如果说葛逻禄、西突厥残部、吐蕃是熟悉的恶狼，那么遥远而强大的大食帝国（阿拉伯帝国）若隐若现的影子，则让这场边患蒙上了更深的、关乎文明冲突的阴影。
“十月中，贼以一部继续围困碎叶，主力绕过，疾扑疏勒。疏勒镇守使高逸将军率军血战旬月，屡挫敌锋。然贼众我寡，援兵迟迟不至，城中粮秣、箭矢将尽…十月初七，贼以奸细混入城内，夜间举火，内外夹攻…疏勒…疏勒城破！高将军力战不屈，自刎殉国，麾下七千将士，除百余人突围，余皆壮烈殉国…”
疏勒，陷落。高逸，战死。七千将士，血染孤城。
死寂。令人窒息的死寂弥漫大殿。武则天握着帛书的手指关节发白，凤目之中，寒光凛冽，却又深藏着惊涛骇浪。太子李弘以袖掩口，咳嗽得更加厉害，眼中充满了难以置信的惊骇与痛苦。
上官婉儿的声音继续，却愈发沉重：“贼既得疏勒，屠戮甚惨…随即分兵，一路东向，兵逼龟兹；一路南下，与吐蕃军会合，夹攻于阗。于阗守将苦战求援，文书断绝，恐已危殆。龟兹虽暂得保全，然亦被围，危在旦夕…臣已尽发安西、北庭可用之兵，然兵力寡弱，且分守各城，捉襟见肘。去岁西域大雪，天山道阻，内地粮饷转运艰难，军中…已有断炊之虞…”
“臣，杜怀宝，自知罪该万死，丧师失地，有负圣恩。然安西四镇，乃太宗、高宗皇帝百战而得，华夏西陲之藩屏，丝绸之路之锁钥，万不可失于臣手！今贼焰方炽，四镇震动，河西、陇右门户洞开！臣泣血恳请朝廷，速发援兵，急调粮秣器械，火速西进！迟则…迟则四镇恐有倾覆之危，河西、陇右不保，关中亦将震动！臣杜怀宝，顿首再拜，唯望王师早至，解倒悬之危！”
帛书念毕，上官婉儿轻轻将其放回御案，垂手退后一步。殿内只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及太子压抑的咳嗽声。
“五万…或许不止。” 李瑾低沉的声音打破了死寂，他面色凝重，眼中是深深的忧虑，“葛逻禄三部联盟，西突厥残部，吐蕃…还有大食的阴影。这不是寻常犯边，这是一场有预谋的、多方联合的、旨在彻底摧毁我大唐在西域存在的战争。他们的目标，绝不仅仅是抢掠，而是…夺回西域，甚至东进。”
“怛罗斯、碎叶、疏勒…” 刘仁轨老将军须发微颤，他一生征战，深知这些地名意味着什么，“安西四镇，已去其三！龟兹、于阗被围，安西都护府所在，危如累卵！杜怀宝手中，还能有多少兵马？粮道被截，援军不至…安西…安西只怕…” 他说不下去了。安西大唐将士，此刻正身处何等绝境，可想而知。
“必须立刻发兵！” 李瑾斩钉截铁，“而且要快，要重！不仅要解龟兹、于阗之围，更要挫败敌军锋锐，收复失地，重振大唐在西域的声威！否则，河西陇右，永无宁日！”
“发兵？” 户部尚书的声音带着哭腔，“相王，如何发兵？兵从何来？粮饷从何来？府兵…府兵早已不堪用！陇右、河西的兵马，要防备吐蕃主力，能抽出多少？朔方要盯着突厥、回纥！从关中调兵？粮草如何转运万里？国库…国库空空如也啊！” 他说的句句是实情，也是血淋淋的现实。帝国积弊，在如此重大的边患面前，暴露无遗。
“难道就眼睁睁看着安西沦陷，看着高逸和七千将士白白牺牲，看着安西四镇百万汉民、诸国羁縻百姓，陷于胡虏铁蹄之下？！” 李瑾的声音陡然提高，带着压抑不住的愤怒和悲痛。
“瑾弟！” 太子李弘终于止住咳嗽，虚弱但急切地开口，“非是不救，是…是力有不逮啊！朝廷艰难，你亦知晓。当务之急，是令杜怀宝谨守龟兹、于阗，联络西域诸国，许以重利，使其助战，或可分化瓦解敌军。同时，速从陇右、河西、朔方，尽力抽调兵马粮草，驰援安西。大举征发内地兵马，劳师袭远，恐…恐未至而师已疲，粮已尽，反为不美。”
太子的意见，依然是“稳妥”为主，寄希望于政治手段和有限度的支援。这符合他一贯的“爱惜民力”、“不欲妄动刀兵”的理念，也符合朝廷目前财力、兵力捉襟见肘的现实。
“太子殿下！” 李瑾转向李弘，语气沉痛，“西域诸国，向来畏威而不怀德。如今大唐新败，疏勒陷落，他们不落井下石、转而投靠葛逻禄、吐蕃，已是万幸，岂会再为我火中取栗？至于抽调边军…陇右、河西自身防务压力巨大，能抽出多少？杯水车薪！龟兹、于阗，还能坚守几日？一月？两月？等我们慢吞吞抽调、慢吞吞筹集粮草，恐怕到时，只能去给杜怀宝和高逸将军收尸，去给沦陷的安西诸城恸哭了！”
“你！” 李弘被噎得脸色一阵红一阵白，咳嗽又起。
“够了！” 武则天猛地一拍御案，声音冰冷，带着不容置疑的威严。殿中顿时安静下来。
她缓缓站起身，凤目扫过众人，最后停留在那份血迹斑斑的军报上，一字一句道：“安西，必须救！大唐的疆土，一寸也不能丢！高逸和七千将士的血，不能白流！”
“传旨！” 她的声音在寂静的大殿中回荡，“一，即刻以皇帝和朕的名义，颁诏褒奖高逸及殉国将士，追赠高逸为左骁卫大将军、凉国公，谥忠烈，厚恤其家。疏勒等处殉国将士，查明名录，从优抚恤。”
“二，诏令安西大都护杜怀宝，务必死守龟兹、于阗，待援！许其临机专断之权，可联络一切可联络之力量，抵御敌军。告诉他，朝廷援军，不日即至！”
“三，着令兵部、户部，会同陇右、河西、朔方诸道节度使，即刻拟定方略，从各镇抽调精骑、步兵，筹集粮草器械，火速驰援安西！告诉黑齿常之、王孝杰他们，国难当头，需戮力同心！朕不管他们用什么办法，二十日内，第一批援军必须出玉门关！”
“四，诏令回纥、契丹、奚等部，出兵助战，或至少牵制突厥余部、吐蕃侧翼，朝廷必有重赏！”
“五，开放内库，拨付钱帛，同时加征天下户税、地税一成，名为‘安西捐’，以充军资。凡有拖延、阻挠者，以贻误军机论处！”
武则天的旨意，一条比一条严厉，一条比一条急迫。她展现出了在危难时刻的决断和铁腕，甚至不惜动用内库、加征赋税，这显示了她救援安西的决心。然而，旨意中“抽调”边军、“加征”赋税，依然透露出朝廷缺乏直辖机动兵力、国库空虚的窘迫。
“天后…” 户部尚书还想说什么，被武则天冰冷的眼神逼了回去。
“国事艰难，朕知道。” 武则天的声音缓了缓，却更显沉重，“然安西若失，则河西陇右门户洞开，吐蕃、葛逻禄、大食兵锋便可直指关中！届时，所需耗费，又岂是今日这‘安西捐’可比？诸卿，当以国事为重，同心协力，共渡难关！”
“臣等遵旨！” 众人齐声应诺，但心中都沉甸甸的。抽调边军，会不会导致陇右、河西防务空虚？加征赋税，民力已疲，会不会激起民变？这些，都是悬在头顶的利剑。
“都退下吧。兵部、户部，立刻去办！” 武则天挥挥手，显得疲惫不堪。
众人默然行礼，退出大殿。李瑾走在最后，回头望去，只见武则天独自站在巨大的疆域图前，手指缓缓划过西域那片广袤而如今烽火连天的土地，背影在昏黄的宫灯下，竟显得有些佝偻和孤独。
他知道，这份紧急军报，不仅宣告了安西的空前危机，更如同一面镜子，照出了帝国肌体深处早已溃烂的脓疮——军事制度的崩溃，财政的枯竭，中央权威的衰落，行政效率的低下。安西的烽火，或许只是一个开始。真正的风暴，还在酝酿之中。
他握紧了拳，指甲深深掐入掌心。必须加快步伐了。河南道的清理，军事改革的推动…时间，或许不多了。
走出紫微宫，东方天际已泛起鱼肚白。长安城在黎明前最深的黑暗中沉睡，但李瑾知道，这寂静之下，是无数的暗流汹涌。安西的鲜血，已经染红了帝国的朝霞。