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有人欲借河东之事， 行 铲 除 异 己、 独 揽 朝 纲 之 实！ 陛下！老臣恳请陛下， 莫 要 被 奸 佞 小 人 蒙 蔽， 寒 了 功 臣 之 心， 乱 了 朝 廷 法 度 根 基 啊！**” 他不再称呼“皇后殿下”，而是直接呼唤“陛下”，将最后的希望，寄托在李治身上，做最后的、悲情式的抗争。他咬定是“构陷”，是“政治清洗”，试图激起李治对“鸟尽弓藏”骂名的恐惧，以及对朝局可能失控的担忧。
“够了！” 一直沉默的李治，忽然发出一声嘶哑的低吼。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气。他终于无法再忍受这种逼到极致的煎熬。一边是如山铁证，是皇后和李瑾那不容置疑的、要彻底清算的决心；另一边是元舅悲怆的呼喊，是“寒了功臣之心、乱了朝廷根基”的警告，是数十年的养育扶持之恩，是内心深处对这位强势舅父根深蒂固的、混合着敬畏与怨怼的复杂情感。
他剧烈地咳嗽起来，身旁的宦官连忙上前，被他一把推开。他喘着粗气，目光在李瑾高举的证据、珠帘后模糊却坚定的身影、以及下方那个虽已苍老却依旧如山岳般挺立、目光灼灼望着自己的元舅之间来回逡巡。
时间仿佛凝固了。每一息都变得无比漫长。
终于，李治闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。当他再次睁开时，眼中的痛苦、挣扎、软弱……渐渐被一种混合着狠绝、无奈与最终决断的复杂情绪所取代。他知道，自己必须做出选择。而这一次，他无法，也不能再退缩了。
他缓缓抬起手，指向殿中那卷被李瑾掷于地上的厚厚账册汇总，以及那些印信拓片，声音干涩，却带着一种不容置疑的决断：
“将……将李瑾所呈证物，取来朕看。”
一名宦官连忙小跑下去，小心翼翼地将账册和拓片拾起，双手捧到御前。
李治没有立刻去翻看，他只是盯着那些东西，看了许久，仿佛在看什么极其厌恶、却又不得不面对的东西。然后，他猛地一挥手，将那些账册扫落在地！
“啪嗒！” 账册散开，纸张纷飞。
这个动作，让所有人都是一惊。
但李治接下来的话，却让长孙无忌一党，如坠冰窟。
“证据确凿， 触 目 惊 心！” 李治的声音陡然拔高，带着皇帝应有的、却因虚弱而显得有些尖锐的威严，“长孙无忌！ 你 还 有 何 话 说？”
“陛下！” 长孙无忌浑身一震，不敢置信地看着御座上的外甥。他没想到，李治最终，竟真的选择了站在他的对立面！那扫落账册的动作，与其说是愤怒，不如说是一种痛苦的、与过去割裂的决绝宣告。
“陛下！不可听信谗言啊！” 韩瑗、来济等人再次哭喊。
“都给朕闭嘴！” 李治猛地一拍龙椅扶手，虽然力道不大，却让所有人都噤了声。他喘着气，目光扫过下方，最后落在长孙无忌脸上，那目光中有痛苦，有决绝，也有终于摆脱桎梏的疯狂。
“传朕旨意。” 李治的声音，一字一顿，清晰地在死寂的大殿中回荡：
“ 太 尉、 同 中 书 门 下 三 品、 赵 国 公 长 孙 无 忌， 身 为 元 舅， 位 极 人 臣， 不 思 报 效 国 恩， 反 而 结 党 营 私， 贪 赃 枉 法， 纵 容 亲 族， 交 结 巨 寇， 走 私 国 之 重 器， 侵 吞 国 家 帑 银， 罪 证 确 凿， 辜 负 圣 恩， 深 失 朕 望。 着 即 革 去 一 切 职 衔、 爵 位， 剥 夺 丹 书 铁 券， 收 回 赏 赐 田 宅， 贬 为 庶 人！**”
“陛下——！” 韩瑗发出一声凄厉的惨叫，几乎昏厥过去。来济等人也瘫软在地，面无人色。完了，全完了！皇帝竟然真的下旨了！而且是如此严厉的惩处！革职、夺爵、贬为庶人！
然而，这还没完。
李治看了一眼珠帘，珠帘后的武媚娘，几不可察地微微颔首。
李治深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，说出了那句决定长孙无忌最终命运的话：
“ 念 其 曾 有 辅 弼 之 功， 免 其 死 罪。 但 国 法 无 情， 不 可 轻 纵。 即 日 起， 将 罪 臣 长 孙 无 忌， 流 放 黔 州（ 今 贵 州 一 带） 安 置， 不 得 诏， 永 不 得 返 回 京 师！ 其 家 眷 子 女， 一 体 流 放。 钦 此！”
流放黔州！那个在唐人眼中，蛮荒瘴疠、鸟兽绝迹的化外之地！对于年事已高、养尊处优数十年的长孙无忌而言，这几乎与死刑无异！而且是“永不返京”，意味着政治生命的彻底终结，甚至可能老死蛮荒！
圣旨一下，满殿死寂，随即，响起压抑的抽气声和极低的、难以置信的私语。虽然早有预感，但当这最终的判决真的从皇帝口中说出时，那种震撼，依旧无与伦比。权倾朝野数十载，历经两朝，一手将外甥扶上皇位，把持朝政十余年的 太 尉 长 孙 无 忌， 就 这 样， 倒 了！**
长孙无忌身体晃了晃，脸上最后一丝血色也褪尽了。他看着御座上那个脸色苍白、却目光决绝的外甥，又看了看珠帘后那个模糊却无比清晰、带着冰冷胜利意味的身影，最后，目光落在殿中傲然挺立的李瑾身上。
他没有哭喊，没有辩解，没有求饶。他只是缓缓地、缓缓地，跪了下去，以头触地，声音嘶哑，却异常清晰：
“ 罪 臣…… 长 孙 无 忌， 领 旨…… 谢 恩。 吾 皇…… 万 岁， 万 岁， 万 万 岁。”
三个头，磕在金砖之上，发出沉闷的响声。当他再次抬起头时，脸上竟奇异地浮现出一丝解脱般的平静，只是那眼底深处，最后掠过一丝极深、极冷的、针对珠帘之后的光芒。
“带下去。” 李治仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在龙椅上，闭上了眼睛，不愿再看。
殿外，早已等候多时的金吾卫武士肃然而入，来到长孙无忌身边。没有捆绑，没有呵斥，只是沉默地分立两侧。长孙无忌自己缓缓站起身，掸了掸并无线头的紫袍（虽然已被革职，但官服未除），挺直了腰背，最后看了一眼这他站立了数十年的紫宸殿，看了一眼那些或惊恐、或悲戚、或冷漠的同僚，然后，转过身，一步一步，向着殿外那刺目的天光走去。背影在空旷的大殿中，竟显得有些孤直，有些苍凉，但更多的，是一种属于失败者的、最后的尊严。
随着他的身影消失在殿门外，一个时代，似乎也落下了帷幕。
珠帘之后，武媚娘轻轻吐出了一口绵长而压抑的气息，紧握的拳头，终于缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的血痕。赢了，这一局，她终于赢了。
殿中，李瑾躬身行礼：“陛下圣明！皇后殿下圣明！”
“陛下圣明！皇后殿下圣明！” 许敬宗、程务挺等支持者高声附和，声震殿宇。
而那些关陇集团的官员们，则如丧考妣，瘫倒在地，仿佛被抽去了脊梁骨。
李治依旧闭着眼，无力地挥了挥手。
宦官会意，尖声唱道：“退——朝——！”
百官在复杂难言的心情中，依次退出紫宸殿。阳光依旧炽烈，照耀着巍峨的宫阙，但所有人都知道，从今天起，大唐的天，变了。