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经据典、辞藻华丽，但往往更接地气，提出的办法也更具可操作性，其中不乏真知灼见。一位来自山南道的县丞，甚至结合当地实际，提出了一套改良“平准法”在偏远州县实施细节的建议，令户部尚书杜正伦都侧目不已。
殿试从清晨持续到午后。当最后一名官员回答完毕，退出殿外，珠帘后的武媚娘与帘前的政事堂诸公、六部主官进行了短暂的合议。尽管仍有分歧，但在武媚娘的坚持和李勣、许敬宗等人的支持下，最终名单还是迅速确定下来。
翌日，吏部门前，巨大的金榜高高悬起。数十个名字，按照最终评定的等等，排列其上。排在最前面的，赫然是殿试中表现突出的马周等数人！他们将被破格提拔，马周更是直接从县令擢升为汴州司马（接替被拿下的郑伦之位）！其余人等，也各有升赏，或调任紧要职司，或品级提升，皆被委以实职，而非虚衔。
金榜之下，人潮涌动。那些榜上有名的寒门官员，看到自己名字的那一刻，许多人瞬间热泪盈眶，不能自已。他们之中，有人苦读半生，却因出身只能在县学做个教谕；有人为吏二十载，精通钱谷刑名，却因无人举荐，始终是个不入流的佐杂；有人得罪上官，被压制多年，郁郁不得志……今日，这一切似乎都有了回报。虽然仅仅是开始，前面依然是荆棘遍布、门阀林立的险途，但至少， 那 扇 对 他 们 紧 闭 了 数 百 年 的、 通 往 帝 国 权 力 殿 堂 的 大 门， 被 一 道 名 为 “ 新 政” 与 “ 考 成” 的 力 量， 撬 开 了 一 道 缝 隙！ 阳光，终于照了进来。
“马兄！恭喜恭喜！” 同榜之人纷纷向马周道贺，语气中充满了激动与羡慕，也有一丝同气连枝的亲近。从今日起，他们不再是散落各地、无人问津的微末小吏，他们有了一个共同的身份——“新政”选拔的干员，是绑在一条船上的命运共同体。
马周亦是心潮澎湃，但他强自抑制，拱手还礼：“同喜同喜！此乃陛下、皇后殿下天恩，亦是我等兢兢业业，报效朝廷之始！前程似锦，亦如履薄冰，诸位同仁，共勉之！”
他们知道，这“登堂”只是第一步。等待他们的，是旧势力的敌视、同僚的排挤、地方豪强的掣肘，以及新政推行中无数的艰难险阻。但此刻，荣耀与希望的光芒，足以照亮他们未来很长一段充满挑战的道路。
与吏部门前的欢腾激动形成鲜明对比的，是皇城内某些角落的冰冷与沉寂。
赵国公长孙无忌的府邸，书房内炉火温暖，却驱不散主人眉宇间的寒意。他听着心腹汇报吏部金榜的结果，特别是马周等几个刺眼的名字和任命，久久不语。
“太尉，皇后此举，是要彻底断绝我等士族的进身之阶啊！” 一名中年官员愤愤道，“什么‘考成法’，什么‘唯才是举’！分明是要用那些不通经义、不知礼法的胥吏之辈，来取代我等！长此以往，朝堂之上，岂有我等立足之地？礼乐崩坏，国之将亡啊！”
另一人忧虑道：“更可怕的是，这些人被安插在汴州、洛阳、河北等要害之地，名为推行新政，实为皇后耳目爪牙。假以时日，地方州郡，恐非我有。那马周，一个寒门县令，竟直升汴州司马！汴州经李瑾一番清洗，本就空虚，此子一去，必是皇后与李瑾的应声虫，郑家……怕是再难回去了。”
长孙无忌缓缓放下手中的茶盏，瓷盏与檀木桌面轻轻碰撞，发出清脆的响声。他目光幽深，看着跃动的炉火，缓缓道：“急什么？ 登 堂 易， 坐 稳 难。 他 们 以 为 靠 着 几 条 新 法， 几 个 寒 门 官 员， 就 能 动 摇 千 年 根 基？ 笑 话。 地 方 上 的 人 心、 网 络、 盘 根 错 节 的 利 益， 岂 是 一 纸 任 命 能 打 破 的？ 让 他 们 去， 让 他 们 碰 得 头 破 血 流。 我 们 等 着 看 就 是。 武 氏 和 那 个 李 瑾， 现 在 跳 得 越 高， 将 来 摔 得 就 越 重。”
他顿了顿，声音更低，却带着一种冰冷的自信：“ 真 正 的 较 量， 不 在 这 些 虾 兵 蟹 将 的 任 免 上。 他 们 动 不 了 我 们 的 根 本。 等 着 吧， 很 快， 他 们 就 会 知 道， 什 么 叫 做 … … 得 不 偿 失。”
寒风掠过长安城的朱雀大街，卷起金榜下的阵阵喧嚣，也吹过那些深宅大院紧闭的门窗。寒门士子们，正怀着前所未有的希望与忐忑，走向他们新的、充满未知的岗位。而旧的巨人，在阴影中沉默地注视着，等待着，那致命一击的时机。
这 一 次 的 “ 登 堂”， 是 新 政 的 一 次 宣 言， 也 是 一 次 亮 剑。 它 斩 开 了 一 道 口 子， 让 新 鲜 的 血 液 得 以 流 入 帝 国 日 渐 僵 化 的 躯 体。 但 随 之 而 来 的， 必 将 是 旧 有 肌 体 更 激 烈 的 排 异 与 反 扑。 更 大 的 风 暴， 已 在 寒 冬 的 云 层 之 后， 悄 然 酝 酿。 而此刻，站在风口浪尖最前方的，除了李瑾，还有这些刚刚“登堂”、即将奔赴四面八方的寒门官员们。他们的命运，已与这场席卷帝国的变革，紧紧捆绑在了一起。
紫宸殿中，武媚娘看着吏部呈报的最终名单及任命，对身旁的皇帝李治轻声道：“陛下，种子已经播下。接下来，就看他们能否在这片板结的土地上，扎根，发芽，长成大树了。”
李治略显苍白的脸上露出一丝笑意，握了握武媚娘的手：“有皇后在，有这些新苗在，朕心甚慰。只是……无忌舅舅那边，还有关陇……”
“陛下放心。” 武媚娘目光投向殿外铅灰色的天空，声音平静而坚定，“该来的，总会来。我们等着便是。 这 堂， 他 们 既 然 登 了， 就 没 有 再 退 出 去 的 道 理。 臣妾，会为他们，扫清尽可能多的荆棘。”
殿外的风，似乎更紧了。