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贞观二十五年，正月。长安城在浓郁的年节氛围与料峭春寒交织中，迎来了新岁的第一次大朝。太极殿前的积雪已被清扫干净，朱红的宫墙在冬日稀薄的阳光下，显出一种沉肃的威严。文武百官手持玉笏，鱼贯入殿，每个人的神情都比往日多了几分凝重与期待。所有人都心知肚明，今日朝会，必将围绕着皇后“建言十二事”之首条——“劝农桑，薄赋徭”的具体实施，展开新一轮的角力。
果然，在例行的新年贺仪与几项紧要边务奏对之后，皇帝李治便将议题引向了“农桑”与“徭役”。他目光扫过殿中众臣，最后落在文官班列前排的李瑾身上，缓缓开口：“去岁皇后所陈‘建言十二事’，首重农桑，薄其赋役，此乃固国本、安生民之要务。年节已过，春耕在即，政事堂对此事，议得如何了？”
尚书右仆射、同中书门下三品于志宁首先出列。他年事已高，但精神矍铄，是朝中有名的务实派，对“劝农桑”本身并不反对。“陛下，皇后殿下心系黎庶，老臣等感佩。政事堂月余来，已就‘劝农桑，薄赋徭’之要，会同司农寺、户部、工部、将作监等有司，议定初步条陈。其要有三：一曰 明 定 劝 课 之 责 与 考 课， 二曰 推 广 新 式 农 具 与 农 法， 三曰 厘 清 徭 役， 严 禁 滥 征。**”
他顿了顿，继续道：“其一，着令 天 下 州 县 长 吏， 必 须 亲 履 田 亩， 督 导 农 事， 所 辖 境 内 垦 田 增 减、 粮 产 丰 歉， 将 作 为 其 岁 末 考 课 之 重 要 依 据， 与 升 黜 直 接 挂 钩。 吏 部 与 御 史 台 将 加 强 巡 察。 其二，由 司 农 寺 主 导， 将 作 监 协 助， 在 关 内、 河 南、 河 东、 河 北 四 道， 择 水 土 各 异 之 二 十 个 州 为 试 点， 全 面 推 广 新 式 钢 犁、 耧 车、 筒 车 等 器 具， 并 派 遣 精 通 农 事 之 老 农 与 工 匠， 下 乡 指 导 使 用 与 维 护。 所 需 器 具， 由 将 作 监 及 地 方 官 坊 以 成 本 价 供 应， 贫 户 可 向 官 仓 借 贷 粮 种 时 一 并 申 请 赊 购， 分 年 偿 还。”
于志宁所言前两条，基本采纳了李瑾与武媚娘商议的要点，尤其是将“新式农具”推广与官员考课、借贷赊购相结合，既明确了责任，又考虑了可行性，显得务实周全。
“其三，” 于志宁语气转为严肃，“关于‘薄赋徭’。除 国 家 正 赋（ 租、 庸、 调） 外， 严 禁 地 方 州 县 擅 立 名 目， 加 征 杂 税， 或 在 农 忙 时 节 滥 发 徭 役。 所 有 地 方 性 的 工 程、 运 输 等 徭 役， 必 须 由 州 刺 史 或 县 令 明 文 公 示 事 由、 用 工 数、 时 限 及 是 否 给 予 口 粮 工 钱， 并 报 户 部 备 案。 御 史 台、 按 察 使 需 加 强 监 察， 一 经 发 现 违 规， 主 官 立 刻 黜 免， 从 重 治 罪。 同 时， 对 于 去 岁 遭 受 水 旱 灾 害 的 十 余 个 州 县， 今 年 的 ‘ 庸’（ 力 役） 予 以 减 半 或 全 免。**”
“薄赋徭”的具体化，尤其是“严禁擅立名目”、“明文公示”、“备案监察”以及灾区的“庸”役减免，直指地方官吏盘剥百姓的积弊，力度颇大。
于志宁奏毕，殿中响起一片低语。许多官员，尤其是出身地方、了解民间疾苦的，纷纷点头，觉得此三条若真能落实，确为善政。但也有不少人，尤其是与地方利益勾连较深、或认为此举将束缚地方官府手脚的官员，面露忧色。
“于仆射所陈三条，老臣以为，立意虽善，然施行起来，恐多窒碍。” 不出所料，侍中褚遂良出列，提出了质疑。“其一， 以 农 事 考 课 州 县 长 吏， 固 然 重 要。 然 地 方 政 务 繁 杂， 刑 名、 钱 谷、 教 化、 盗 贼， 无 一 不 需 操 心。 若 过 分 强 调 农 事 考 课， 恐 使 地 方 官 吏 只 重 田 亩， 荒 疏 其 他 要 务， 反 生 偏 颇。 且 天 时 难 测， 水 旱 虫 灾， 非 人 力 可 全 抗， 若 仅 因 一 季 歉 收 便 黜 落 勤 勉 之 官， 是 否 有 失 公 允？”
“其二，” 褚遂良继续道，“ 推 广 新 式 农 具， 所 费 不 赀。 将 作 监 以 成 本 价 供 应， 这 成 本 由 何 处 填 补？ 是 挪 用 国 帑， 还 是 加 征 于 他 处？ 且 赊 购 之 法， 听 似 仁 厚， 然 贫 户 本 就 艰 难， 再 添 债 务， 若 遇 荒 年 无 力 偿 还， 是 否 又 成 新 的 负 累？ 更 有 甚 者， 地 方 胥 吏 会 否 借 此 机 会， 勒 索 好 处， 或 强 迫 农 人 购 买 并 不 适 用 之 器 具？ 此 等 弊 端， 不 可 不 防。”
“其三， 厘 清 徭 役， 严 禁 滥 征， 理 所 当 然。 然 地 方 公 事， 如 修 缮 官 廨 驿 道、 防 汛 筑 堤、 押 运 官 物 等， 时 有 突 发， 若 事 事 需 明 文 公 示、 报 部 备 案， 恐 贻 误 时 机。 且 给 予 口 粮 工 钱， 固 然 仁 政， 然 地 方 公 用 钱 粮 有 限， 若 大 规 模 工 役 皆 需 支 付， 这 笔 开 支 从 何 而 出？ 最 后 恐 又 要 加 诸 百 姓。 此 非 臣 危 言 耸 听， 实 乃 历 朝 屡 见 不 鲜 之 弊 也。**”
褚遂良的质疑，可谓老辣。他并不直接反对“劝农桑薄赋役”本身，而是从执行层面提出一系列实际问题：考课标准是否合理、推广成本与贪腐风险、政策执行可能带来的新问题（债务、僵化、转嫁负担）。这些问题确实存在，也代表了相当一部分务实（或保守）官员的担忧。
于志宁一时语塞，他虽知大略，但对具体操作中的细节风险，确不如常年处理具体政务的褚遂良思虑周全。
这时，李瑾出列了。他知道，该自己这个“督行实务使”、同时也是“新式农具”与相关新政主要推动者出场了。
“陛下，褚侍中所虑，确为老成谋国之言，臣亦深以为然。” 李瑾先肯定了对方提出问题的
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