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上庸城的清晨，薄雾还未散尽。
刘封站在城西的校场上，面前摆着几张粗糙的木工台，几个被临时征召来的匠人正用困惑的眼神看着他。昨夜他已经命人准备好了所需的材料——牛皮、木料、铜钉、麻绳，以及几副现有的骑兵马鞍。
“刘将军，您要的这些物什，小的们都备齐了。”为首的老匠人姓胡，在上庸城做了三十年皮匠，手艺算是此地最好的。他指着那些材料，眼中却满是疑惑，“只是您说的那个什么‘高桥马鞍’，小的从未见过，不知是何样式？”
刘封没有急着解释，而是拿起一副现有的马鞍。
汉末的马鞍还比较简陋，前后鞍桥都很低矮，骑手在马上主要靠双腿夹紧马腹来保持平衡。这样的设计对于长途行军和激烈战斗来说，显然不够安全。他记得前世看过资料，真正的高桥马鞍要等到两晋南北朝时期才会出现，而马镫的普及更要晚些。
既然老天让他穿越到三国，又给了他第二次生命的机会，那这些能改变战争形态的东西，他一样都不会放过。
“胡师傅，你来看。”刘封拿起一块木料，在地上画出草图，“现有的马鞍，前鞍桥太低，骑兵冲锋时身体容易前倾。我要做的，是把这里加高，至少要达到这个高度。”
他用手比划着，大约一掌的高度。
“然后两侧再加上这样一个踏脚的革条，用铜环固定，骑兵可以把脚踩在里面。”
胡匠人盯着地上的草图看了半晌，眼睛渐渐亮了起来。他做了半辈子皮具，虽然不是专门做马具的，但手艺人的直觉告诉他，这个设计确实有独到之处。
“将军，若是这样改，骑兵在马上的确稳当多了。只是……”胡匠人迟疑了一下，“这革条若是承受太大的力气，怕是容易断。”
“所以要加固。”刘封早就考虑过这个问题，“牛皮要双层缝制，边缘用铜钉加固。这个踏脚的环，必须是铁的，找城中的铁匠打制。”
他一边说，一边开始动手。身为穿越者，他虽然不是什么手工达人，但基本的原理和结构还是清楚的。最重要的是，他知道这个东西应该是什么样子，剩下的就是让匠人们去实现。
一个上午的时间，第一副改良马鞍的雏形就做了出来。
刘封反复检查每一处细节，让匠人调整了几次高度和角度，直到他觉得满意为止。中午时分，马鞍终于完成了。
“牵一匹马来。”
亲卫牵来一匹温顺的黄骠马，刘封亲手将新马鞍放了上去，绑紧肚带。他仔细检查了每一处绳结，确认牢固之后，才翻身上马。
校场上已经聚集了不少人。刘封的三十名亲卫，几个路过的军官，还有那些匠人，都好奇地看着他。
刘封双腿一夹马腹，黄骠马开始小跑。
果然不一样！
他立刻感受到了高桥马鞍带来的变化——前后的鞍桥把他的身体牢牢固定在马背上，即便双手松开缰绳，也不会轻易滑落。而脚下的马镫更是让他的双腿得到了支撑，不再需要死死夹着马腹，整个人都轻松了许多。
“再快一些！”
刘封催马加速，从小跑变成了疾驰。校场上尘土飞扬，他双手持矛，在马背上做出刺击、横扫等各种动作，每一个动作都稳如磐石。
校场边上传来阵阵惊呼。
“将军好骑术！”
“这也太稳了！”
刘封策马绕场三圈，最后勒马停在一众亲卫面前。他翻身下马，脸上露出满意的笑容。
“胡师傅，照这个样子，先赶制五十副。”
“喏！”胡匠人这次答应得干脆利落，亲眼看到效果之后，他比任何人都清楚这个东西的价值。
就在这时，校场外传来一阵脚步声。
孟达带着几个随从走了过来，脸上挂着标志性的笑容：“哟，刘将军好雅兴，一上午不见人影，原来是在校场上骑马？”
“孟将军。”刘封拱了拱手，神色平静，“我在试制新的马鞍。”
“新马鞍？”孟达走近了，仔细看了看马背上的鞍具，眼中闪过一丝惊讶。他带兵多年，自然看得出来这副马鞍的巧妙之处，“这个设计……”
“孟将军觉得如何？”刘封故意问道。
孟达没有立刻回答，而是绕着马转了一圈，伸手摸了摸那高耸的前鞍桥和两侧的马镫。他的表情从惊讶变成了凝重，最后又恢复了那副随意的笑容。
“刘将军果然奇思妙想，这东西若是大量装备，我军骑兵的战力至少能提升三成。”孟达顿了一下，话锋一转，“只是如今上庸城物资紧缺，将军把有限的资源用在这上面，怕是不太妥当吧？”
“孟将军此言差矣。”刘封早就料到他会这么说，“上庸城兵力不足，若要守城，必须扬长避短。有了这种新马鞍，骑兵在山地也能保持战斗力，正是一举两得。至于物资……”
刘封看向胡匠人：“一套马鞍需要多少材料？”
胡匠人算了算：“回将军，牛皮、木料都不费多少，主要是铁制的踏环和铜钉，一副大概需要三斤铁。”
“三斤铁换一个骑兵战力的翻倍，孟将军觉得这笔买卖划算吗？”刘封转过身，直视孟达。
孟达脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了正常：“刘将军说得有理，是孟某考虑不周。只是此事是否该先禀报汉中王？毕竟上庸城的物资调配，一直是由……”
“我已经禀报过了。
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