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天朝大军陆续集结，北面边境人马已达二十万，东面边境人马十万，西面边境五万，粮草器械源源不断补充，水陆并进，显示了帝国强大的动员能力及运输能力。
兵部侍郎潘胜守兼任北路观察使, 正在河北河东巡视，秦虎作为观察使属官之一的观察知事，主要负责协助观察使监督前线的布防情况、兵力调配、粮饷筹措、武器装备等。
北路二十万人马，主要兵力布置在定州、镇州、阳风关一带，互为依托。其中包括从御林军、京师附近禁军抽调的八万精兵。
神卫军也抽调了两营精骑北上。这半个月，秦虎领着十几名亲兵, 经常出城勘察周边地形，观察北莽方面的反应。
最近几日, 对方斥候侦骑、小股兵马频繁出动, 越来越深入定州腹地，军情探报雪花一样报来。秦虎判断，北莽兵马大部分已经到位，大军随时压境。
这日，碰巧从北莽骑兵手下救下王逊、别勒不台、呼斗乞三个，又听闻王逊身上带着北莽南征的绝密情报，秦虎心中欢喜。
事不宜迟，一行人当即返回定州，先与定州通判孟随园会面。
孟随园见事关重大，不敢擅专，携同秦虎、王逊等人，求见定州、镇州节度使，镇北大将军呼延雄信。
镇北大将军呼延雄信、征西大将军曹陵、已故的左金吾大将军冼子毅号称天朝三大名将。一人坐镇河北，一人坐镇西北，一人坐镇京东，构成一个铁三角，帝国的边境稳如泰山。
冼子毅英年早逝, 河北东路、京东路缺乏名将镇守, 原淮南经略使舒国伦调任河北东路防御使，把守东面。朝廷另派云麾将军守青州，昭武将军守徐州，加强防备。
呼延雄信身经百战，勇略兼备，屡破北莽大军，在天朝军队中威望极高。本来以北路兵马总节制的名义统帅二十万大军。
但朝廷一向重文抑武，严防武将坐大，又派来枢密院副使梁仁美任北路兵马都部署，一个总节制，一个都部署，一文一武，相互牵制。
俗话说，天无二日，军无二帅。如此安排，为日后天朝北路大军埋下了极大的隐患。
枢密院副使梁仁美，文官出身，并无统兵经验。
此人乃皇上亲信，翰林院编修出身，先后在礼部、兵部任职，处理政务八面玲珑，所上奏章条陈滴水不漏，深受皇上赞赏。
前些日子，献上八极阵图一份，声称从历代兵书、阵图精研所得，贼虏狼兵莫能识之。
皇上大悦，亲自赐名曰：“破虏万全阵图”，然后“传边臣，诏令按此图为攻守之道。”
话说镇北大将军呼延雄信在将军府接见孟随园、秦虎、王逊等人，老将军年逾七十，老而弥坚，声音雄亮，步履凝重，不愧为国之柱石。
听说王逊乃北莽渤海军行军司马，临阵倒戈，特地前来奉上北莽南征的全盘计划，呼延大将军心中半信半疑，说道：“王司马深明大义，老夫深为感激，你详细道来听听。”
王逊献上自己亲笔所书的羊皮卷，然后侃侃而谈，将北莽三路大军的兵力部署一一详述。
呼延雄信一边凝神倾听，一边询问，王逊镇定自如，所有细节回应得清清楚楚，毫无窒碍。
呼延雄信心里反复比较、推敲，认定此计划真实无误，绝非伪造。
他不动声色，抚须道：“阁下的身份，恐怕不止渤海军行军司马那么简单吧？”
孟随园道：“回大将军，王逊乃是下官派遣的暗探，潜伏北莽已近十年，下官敢以身家性命作保，此人绝对值得信赖。”
秦虎行礼道：“大将军，下官也可作保。”
孟随园的另外一重身份，呼延雄信或多或少了解一些，他也不当面点破，说道：“各位立此大功，老夫日后自会向朝廷禀报，为各位请赏。如此大事，我马上找枢密院梁大人商议，尔等先回去听信吧。”
孟随园、秦虎、王逊等人诺诺告退。
孟随园将王逊、别勒不台、呼斗乞三人在府中安顿好，王逊说起哈丹、特穆尔两位兄弟留下断后，不知生死，甚是担忧。
秦虎表示，明日派出几支小队，四处搜寻，务必接应两人回城。
王逊三人这才放下心来，倒头呼呼便睡，这一觉，睡的无比深沉，无比香甜。
入夜，呼延雄信单独召见秦虎。将军府议事大厅里点起十几支巨烛，映照得亮亮堂堂。两边身披重甲，腰悬重剑，手持长矛的威武兵士排列德整整齐齐，双目圆瞪，表情肃然。
秦虎施施然入内，面无惧色。
大将军呼延雄信在案台后踞坐，捋起白须，大口大口饮酒。见秦虎上上前躬身行礼，霍地将酒杯在案台上重重一顿。
两排甲士齐声低吼，十几支长矛齐刷刷刺向秦虎！
长矛在秦虎身前半尺处停住。秦虎面不改色，嘴角露出微笑，说道：“下官向大将军请安。”
呼延雄信淡淡道：“文官之中，你算是胆子大的。嘿嘿，神卫军统制，定州观察知事，或者，老夫该称呼你另一个官职？十七卫的秦虎大人？”
秦虎既不否认，也不承认，笑道：“大将军随便称呼好啦。”
他忽地一缩身，拔出长刀长纲宗造，刀光炫目灿烂，瞬间划了两个半圆，将十几支长矛的矛头削断，当啷当啷掉了一地。
呼延雄信赞道：“好刀！好刀法！”挥挥手，让甲士通通退开。
大将军的表情奇特，有些愤怒，有些不甘，也有些落寞。
秦虎当然知道那些情绪并非针对自己，说道：“梁大人不接受大将军的建议？”
呼延雄信目光如电，射向秦虎，然后默默地斟了一杯酒，放到嘴边，却不饮下，停了停，又把酒杯放下，缓缓道：“你果然聪明，所料不差。老夫提议，针对北莽的军力布置迅速调整我方的战略，诱敌深入，各个击破，梁大人却断然拒绝，我跟他大吵一顿，不欢而散。”
秦虎道：“梁大人怎么说？”
呼延雄信道：“梁大人认为，我方在定州、镇州一线拥有二十万精兵，后续兵力还在不断增加，人数实力都强于北莽中路大军，应该依托坚城，与对方决战，一战击溃对方中路主力，其余两路自然不战而退。我大军一鼓作气，收复燕京周边十几州，将北莽人
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