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信王约来人在书房单独相见。
来客一副硬朗精干的模样，身穿华贵锦袍，头戴皮帽，貂领围脖，进门便行大礼，口称：“小人给殿下请安，殿下风姿神采，如同雪山上的雄鹰，令人敬服膜拜不已。”
信王淡淡道：“贵使客气了，贵使不请自来，必定有要事相商。此处只得你我二人，但讲无妨。”
原来这个化名莫姓富商的人，正是本次出使天朝的西凉使团的副使，西凉国后族贵族没藏阿贵。
西凉后族没藏氏、梁氏皆属于显赫外戚，其子弟在官场、军中任职的不在少数，因此使团的正使是皇族宗亲李焕庸，而副使则由没藏氏的子弟担任。
没藏阿贵笑道：“本次出使，敝国主上说了，除了领略上国风物，互通友好，一定要亲自拜会三殿下。”
信王道：“本王一向主张对西凉开战，收复河湟等地，大人难道不知？”
没藏阿贵道：“国者，势也，势者，利也。大国之争，没有永远的敌人，只有永远的利益。素闻殿下英武睿智，深受朝野拥戴。如果殿下愿意，我西凉愿与上国结盟，合攻北莽。”
信王冷哼一声道：“西凉国立国不过数十年，当初曾向北莽称臣，向我朝称弟，一朝羽翼丰满，便禁绝良马交易，频繁进犯我西北边境，攻我洪州、熙州、河州等地，致使我边民流离失所，死伤无数，如此行径，有何脸面与我朝和谈？”
西凉立国时短，当初国力孱弱，土地狭小，曾经向当世两个大国北莽和天朝递交国书，卑躬屈膝，表示永为藩臣，此事史料早有记载。
因此天朝提起西凉主上，不称皇帝，只称西凉王，西凉是西藩，天朝是上国。
至于后来西凉国力军力强盛，天朝屡战屡败，那是后话。
没藏阿贵道：“如殿下愿意放下成见，化敌为友，在下可以代表西凉方面做主，开放马匹交易，边境重开互市，我西凉军后撤六十里，殿下以为如何？”
信王心下思量：西凉现下与南面的吐蕃交恶，又与西面的回鹘连年作战，军队疲惫不堪。上次和北莽大军联手南下，中途偷偷退却，听说北莽方面极为不满。
如此四面为敌，必然焦头烂额。看来西凉人的确有和我朝和谈之意。
但这些人向来反复无常，不讲信用，正好趁机大大敲他一笔。
合攻北莽云云，信王殿下是不相信的，既然对方有求于己，不捞点好处更待何时？
信王不动声色，说道：“贵使空口无凭，叫本王怎样相信你的诚意？本王力主收复河州，河州一直被你西凉霸占，本王威信何在？”
没藏阿贵道：“开放互市，此诚意一也，殿下要河州，我西凉军便退出河州，此诚意二也，这两项可以明确写进两国的和谈条约中。另外，为表示对殿下个人的敬意，在下提供一条绝密的情报供殿下参详。”
他巧舌如簧，一口中原话说得极为地道，西凉王遣他出使，正是看中此人的外交手腕。
另外，和谈的条款，预计的让步，事先都做了详细考量，此时抛出来，正中信王下怀。
信王道：“贵使请讲。”
没藏阿贵低声道：“北莽国正在厉兵秣马，预备二十万大军，今年夏秋之际南下中原。”
信王双眼精光大盛，问道：“此话当真？贵使莫要危言耸听。大军出动，声势浩大，为何我朝没有收到丝毫的军情和线报？”
没藏阿贵道：“此事千真万确。前年北莽狼帅萧拓的独生爱子，少狼帅萧赤里暗中南下，在江南行刺殿下，不料身受重伤，如果不是北莽的国师施展换血大法相救，性命不保。那萧拓心胸狭窄，从此怀恨在心，三番四次鼓动狼主南侵，狼主颇为意动。加上近期太后病重，狼主权势越来越大，便暗中命令萧拓整顿粮草兵马，又号召附属的各部族集中精兵，加紧操练。对外则宣称大军随时出征，要剿灭海东蛮族各部。到时候大军突然转头南下，则上国危矣！”
信王心想：难怪我朝没有收到风声，这狼主声东击南之计，倒是厉害。
又想起前年在杭州玉皇山顶遇刺的惊险一幕，原来那武功高强的白衣刀客，竟是北莽国长生军的少帅。
当日情势之险，至今心有余悸。信王断然道：“很好，如西凉送我良马，还我河州，本王亲自去说服皇上，调集各地禁军兵马，备战北方！”
没藏阿贵大喜道：“有殿下这句话足矣。西凉与天朝永为兄弟之邦，咱们的真正敌人，乃是贪婪凶狠的北莽人。”
其实狡猾的没藏阿贵隐瞒了一件事，他来拜会信王之前，这几日已经分别去过康王府、庆王府了。
因西凉王有命，此次出使天朝，务必考察天朝各皇子品行才具心志，以作今后国策的参考。首当其冲就是大皇子庆王、三皇子信王、四皇子康王三位。
康王府那边，没藏阿贵吃了个闭门羹，康王殿下忙于整顿太学、革新科举，闭门谢客。
庆王府那边，没藏阿贵则受到了隆重的招待。
没藏阿贵特意带来一条西域雪山名贵獒犬，献与庆王。那獒犬身躯雄壮，毛发如雪，吼声如雷，站立地上足有半人多高，好像狮虎一样威风凛凛。
庆王一见欢喜得不得了，当即命人大摆筵席，水陆横陈，美酒珍馐具备，款待外邦贵客。
那庆王生活穷奢极欲，平时有三大爱好，一曰生烹活物，二曰群雌乱舞，三曰斗戏。
生烹活物，譬如吃活驴。
将活驴四肢用木桩固定好，捆绑结实。旁边有烧沸的老汤，殿下想吃哪一部分，厨师便剥下那一块的驴皮，露出鲜肉，用木勺舀沸汤浇那块肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。
那驴痛嚎不已，嘶声悲厉，偏偏动弹不得，往往吃得三五日后方才断气。
又如烹鹅掌，将活鹅放入小铁笼中，下置铁板，铁板下有炭火炙烤，活鹅抵受不住，拼命跳跃，因为口渴无比，又频频将脖子伸出铁笼外，然后使人不断喂以酱汁，直到双掌完全烤熟。
据说此掌饱满滑润，鲜嫩甘香，堪称人间至味。
何为群雌乱舞？原来庆王除了正妃、侧妃，府中还豢养了数十个美貌姬妾，往往饮得兴起之
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