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信王殿下巡视杭州，并没有宿在杭州附近的皇家行宫，而是入住已经告老还乡的杜太师府里。太师府坐落城东，建有偌大一片院落，亭台楼阁花园水池一应俱全。
杜太师两朝老臣，曾任吏部尚书、太子太傅、崇文阁大学士，位高权重，门生故吏遍布朝堂。三皇子信王殿下、四皇子康王殿下，年少的时候曾在京城杜太师的府邸读过几年书的，对严厉的老太师向来怀着敬慕畏惧之心。
信王昨天折腾了大半夜，早上起来先给老太师请了安，然后马不停蹄接见了几批官员，大发了几通脾气。因为今年夏天江南罕见的遭了旱，粮食歉收，各地的公粮征缴不足，所以军粮的征调任务还有一小半没有完成。
但雨水少的好处是，河道疏浚、堤坝修筑费用比往年大大减少，溃堤事件也极少发生。粮食既要应付军队的供给（马上要打大仗了），又要兼顾旱灾后的饥民。而各地的官仓由于历年的亏空、虚报、瞒报，不少粮仓里却空空如也，有些粮仓则是旧粮充新粮，有些则是用空谷壳代替稻米，管理粮仓的主事、贪墨的官员们赚得盘满钵满，肥得流油。
除了劈头盖脸的臭骂，殿下拿这帮官员丝毫没办法，总不能个个扒了官服问罪吧？把江南的官场都得罪了，谁来管事？谁来收拾这个烂摊子？况且这些属于历年弊端，官场上众人心照不宣。殿下只能按捺怒火，苦口婆心，边哄边打，吩咐他们做事。
见完了官员，杭州兵营的一名军官过来禀报，昨夜追踪凶徒的骑兵，一路跟踪马蹄印到了某个河道的渡口，失去了凶徒的踪迹，无功而返。殿下不耐烦地摆摆手，示意那军官退下。
殿下心情烦躁的时候，一般会到后花园的水池边散散步，闻闻花香，看看金鱼。今日也不例外，殿下在前边走，几个侍从在后面寸步不离跟着。
往内堂的方向，穿过回廊、月洞门，在数座太湖石中间一条小径转了一个弯，一泓清水出现在眼前。池子不大，水边团团簇簇都是鲜花，秋棠、芙蓉、月季纷纷斗艳，花影下，几十尾红的白的黄的锦鲤优哉游哉的漫游。良辰美景当前，殿下不由得精神一振。
水池边上有一个小小的亭子，亭子里摆放了一张小方桌，一名身穿淡绿色衫子的妙龄少女正聚精会神观看手中的一卷画轴。
那少女年方二八，肌肤胜雪，身姿珠圆玉滑，一张圆圆的鹅蛋脸，略施粉黛，显得淡雅清致。正是杜府的宠儿，杜太师的孙女杜青萝。
殿下伫立水边，静静地欣赏这幅秋日繁花图卷，心中温情荡漾，脑海里掠过年少时的情景：几个半大小孩在园中追逐嬉戏，男孩子用弹弓打鸟，爬树摘果子，女孩子才四五岁的模样，粉妆玉琢，甩着两根小辫子荡秋千。小女孩一不小心从秋千上堕落，哇哇大哭，几个男孩子围过去，不住地哄着，小女孩噘着嘴痛哭不止，直到其中一个小男孩从口袋里掏出一把彩色的琉璃珠子，塞到她手里，方破涕为笑。岁月如梭，光阴似箭，
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