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养的科班生，就以为比谁高一头、大一膀子了。就说这个龚丽丽，不也是从鱼化寨招来的吗？小小的在省城学了戏，好像‘秃子光’就成钟楼顶上的倒挂金钟了。你们发现没有，龚丽丽一只眼睛大，一只眼睛小，并且很明显耶！还有身子，典型的上身长，下身短，两条腿还并不拢。你猜为啥‘卧鱼’下不去，腿有毛病呢。”有人问啥毛病，一个唱彩旦的笑嘻嘻地说：“啥毛病，你没见皮亮那身材，快一米九的个头，五大三粗的，那‘家伙三’能小了，能饶了她龚丽丽的腿？”楚嘉禾、周玉枝和忆秦娥，毕竟是没结过婚的人，半天还没详出啥意思来。周玉枝还傻问：“咋就饶不了龚丽丽的腿了？”那唱彩旦的，啪一巴掌拍在她的背上说：“妹子，你还真格瓜着哩，你说咋饶不了，拿‘大撬杠’把腿别裂吧了呗。”又过了好久，有人才悟出道道来，一屋人就哄的一下，笑得满床满地打起滚来。
楚嘉禾说：“哎，说是说，笑是笑，咱们这回真的得扭成一股绳，给他们点颜色看看了。团上这回要是不给个说法，咱就都不上班了。四五十个外县人一罢工，连龙套都没人跑了，看他们还能成啥精。”大家纷纷议论着表示同意。
楚嘉禾又对惊魂未定的忆秦娥说：“哎，碎妹子，你可不能给人家下软壳蛋，听人一唬弄，又回排练场了。那个皮亮明显是欺负咱外县人呢，要是换了他们本团演员，看他敢不敢到排练场来行凶打人。这次团上得给你一个说法呢。不治治他们的毛病，以后谁敢演戏？”
忆秦娥还一脸的惶恐，不知如何是好。周玉枝问：“怎么治？”
“怎么治？他们怎么把秦娥撵出来的，就得怎么把她请回去。并且必须开全团大会，先让皮亮做检查，然后团长话讲，要求以后不许动不动说‘外县范儿’‘外县人’啥的，谁说就扣谁的工资。”楚嘉禾说。
演彩旦的说：“法不治众哩。一团人都在说，指望那个单团长，腿一跛一跛的，还能把那些人的×嘴治住。”
“那不治，就让我们在这儿吃一辈子下眼食？”楚嘉禾说，“绝对不行！这回咱们必须借汤下面。大家都看着的事，李慧娘所有高难度动作，只有秦娥能完成，不用秦娥，他们就没猴耍了。既然要用忆秦娥，咱就得给他摆这个难看脸。哼，欺负外县来的，看离了外县人，他那席面还成席不？”
大家又七嘴八舌地议论了半天。楚嘉禾怕忆秦娥没出息，领导一哄，又服软回去了，便说：“秦娥，无论谁来哄你回去，你都先给姐妹们通报一声，让我们也都替你拿拿主意，好不好？就碎妹子这脑子啊，姐只怕是人家把你包起来烧着吃了，你还说闻着肉香呢。”
大家散去后，忆秦娥躺在床上，心灰意冷的，连衣服都没脱就睡了。她眼前又复活起了在宁州剧团的日子。她想起了死去的师父苟存忠、裘存义、周存仁、古存孝、朱团长、宋光祖，还有胡彩香、米兰、她舅，哪一个都是那样无私地在呵护自己，帮助自己，以致让她最终登上舞台，成了宁州、北山的大红人。就在眼前一幕幕过着宁州、北山的电影时，一个人又突然闯入了她的心怀：封潇潇。一个永远在暗中守护着自己的人。自打那次他来西京，撞见刘红兵，头也没回地离开后，就再也没有他的任何消息了。她也曾给她舅写过信，想打问潇潇，可又没好意思提起，只是问团上有啥新鲜事没有。舅回信说：你走后，宁州剧团折了台柱子，朱团长就没啥心劲了，说其他一切都好着呢。她想，大概潇潇也应该是好着的吧。这阵儿，她特别需要一个能保护自己的人。这个人不是喜好张扬的刘红兵，而是默默无语的封潇潇。她多么希望潇潇能从天而降啊，可门咯噔一下被推开，进来的还是刘红兵。
刘红兵手里提了一根警棍，朝桌上一板，很是有些分量地发出了沉闷的声音。忆秦娥认得这是警棍，当年她舅被押出去公判游街时，好多警察手中，就拿的是这种棍。她可不喜欢看到这个东西了。
“你怎么又来了？”忆秦娥有些不高兴地问。
“我不来，再不来还能让地痞流氓把你生吞活剥了。”
“你咋知道的？”
“我咋知道的，我就租住在你们剧团对面的村子里，我啥不知道。”
“你为啥要租住在那里？”
“我为啥要租住在那里，为你，为你不被坏人灭了。”
“我的事你少管。”
“我不管，你让人暗算的可能性都有，你信不。”
“少拿大话吓人。”
“我不是吓你，就你这傻劲儿，只知道唱戏，不懂得社会，迟早是要招祸的。”
“不许说我傻，你有啥资格说我傻，我咋傻了？”忆秦娥最见不得的，就是谁说她傻。
“好好，我为你保密。你不傻，我傻，行了吧。”
“我就是不傻，咋了。”
“放心，我一定为你保守秘密。”
“滚！”
“别再让我滚了好不好，西京城可真不是宁州县，没个保护人，你还想唱主角，门都没有。”
“我不想唱主角好不好。我以后就想跑龙套好不好。你赶快走你的，这里没你的事。”
刘红兵还是拧拧呲呲着不走。忆秦娥就喊叫：“你走不走，再不走我可就报警了。我可是给你定了那些‘不准’的，你也是同意的。”
“可世事已经发生了很大变化，我不出山不行了。你再排戏，我就拿着警棍跟着，看他谁敢动你一根毫毛。”刘红兵说着，还拿起警棍把桌子腿抽了几棍。
气得忆秦娥从床上跳起来，端直把他推出了房门。凑巧，单团长和封导来到了门口。刘红兵跟单团长还撞了个满怀。
单团长问：“哟，还找上警察了？”
忆秦娥急忙说：“不……不是的。是老乡，来……来玩呢。”
“警棍可不是好玩的呀。”单团说。
刘红兵见人来，又想反回身，被忆秦娥用最严厉的眼色，硬是把他逼走了。
忆秦娥安排都坐下后，单团长问：“是不是处的对象啊？”
忆秦娥急忙解释：“不是的，是老乡。我……我不处对象。”
封导笑着说：“再过几年，对象还是要处的。但现在最好不要处，影响事业不是。你这么好的唱戏势头，可不敢让其他事分心了。团上过去几个好戏坯子，都是因为个人事情没解决好，早早把娃一抱，完了。几年下来，就成拉娃婆娘了。”
忆秦娥笑。
单团长又问：“你刚那个老乡，不是警察？”
“不是的。”
“那咋拿着警棍呢？”
“哦，他拿着玩呢。”
单团长说：“告诉他，这东西可不能随便玩。尤其不能拿到剧团院子里玩。秦娥呀，早上的事，我们已经处理过了。皮亮也认错了，说他有点犯浑，不该一大早就喝些酒，到功场闹事。你也不要计较，剧团就这事，不争角色争啥？只是他们争的方式的确有问题。我们跟龚丽丽也谈过了，她同意让你参与《鬼怨》的排练。不过要给她一些时间，如果‘卧鱼’再下不去，她就彻底让。”
封导说：“她不仅是‘卧鱼’问题，是整个基本功都不能适应古典戏的排练需要。越排，我越觉得，这帮演员实在是耽误完了。这几年，又把心事都用在了带孩子上，已经很难补起这块短板了。你要做好上全本戏的准备啊！”
忆秦娥吓得直朝后缩地说：“不，不，不，千万别这样。如果实在没人吹火，我就演吹火一折。其余的，我绝对不上，让我跑龙套好了。真的，我一定把龙套跑好。”
封导说：“咋的，怕了？”
“不，不是的。我就喜欢演龙套。”
“要跑龙套，我们就犯不着花那么大气力，把你从宁州特殊办来了。办来，就是要让你唱主角的。”单团长说。
“不，我真的唱不了主角。这是省城大剧团，我一身的毛病，道白、唱腔、表演都有问题，不适合在省上……朝台中间站。”
“不说这些了，能不能朝台中间站，那是要行家说了算、观众说了算的。出水才看两腿泥哩。你就好好跟着封导排戏就是了。其余的事，我们会安排好的。不管谁再找你的碴，你就给封导说，给我说。”
“不，我真的唱不了省上的主角……”
“不说了，团上定了的事，还能随便更改？你下午就过来排戏。”
说完，单团长和封导就起身准备走了。
忆秦娥又缠着说：“团长，封导，我真的把火吹好就行了，哪怕当替身吹火都行……”
“你真是个没出息的娃哟，这算啥？唱戏这行，自古以来就是明争暗斗的事，怕事，就别学戏。”封导拍拍忆秦娥的肩膀说，“有团上撑腰，你还怕啥？天塌不下来。上！”
他们说着就走了。
忆秦娥心里一下瞀乱得直想哭。
她刚转身进房，刘红兵就跟着钻进来了，吓了她一跳：“你，你在哪儿冒出来的。”
刘红兵死皮赖脸地说：“我就在房后圪蹴着的。放心，还有我这个保镖哩。”说着，他把警棍还挥舞了几下。
气得忆秦娥又骂起人来：“刘红兵，我贼你妈！”
“我马上给我妈打电话，让她来。”
忆秦娥就气得一下扑在床上，用被子枕头把头捂起来哭了。