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两年后。
春日枝头，桃花盈极。
西北战乱刚平定，远征将士即将回朝，京城内一派喜气。只是这气氛并未延伸到城内一座偏僻的院落。
“小姐，我听说西北的军队这两日就回京了，城里可是热闹得紧呢。”
芸香端着一篮子翠绿饱满的青梅，接了一盆清水细细清洗着，准备腌了给小姐做小食。
“这场仗总算打完了。”沈蔚坐在院内的石桌前绣东西，心思全放在手中，头也不抬地应道。
她一身浅粉色襦裙，玉面嫣然，与院中的桃花辉映，看得芸香一呆。自从老爷被贬官后，以往乌泱泱上门求亲的人少了大半，小姐亲事拖到现在还没定下来，偏偏整个沈府没人着急，就她一人皇帝不急太监急。
“我还听说，这次立大功的是个少年将军，英俊潇洒，多少未出阁的姑娘都盼着呢。”她话中有话，想把话头往上头引。
“那与我有何干系，”沈蔚一眼就看穿小丫鬟的心思，无情地说：“就算真如你所说，现在城中比我好的姑娘多了去了，再怎么也轮不到我头上来。”
芸香张嘴想反驳，却见沈蔚一副不欲与之交谈的样子，只得作罢，将手中的梅子洗得唰唰响。
傍晚，一家三口围着圆桌用膳。
沈寰自从被贬职为监察御史后，清闲了许多，从前总是忙得脚不沾地，现在倒是能多陪陪妻女了。
“西北将士三日后抵京，皇上命抚远将军为其接风洗尘，在将军府设了庆功宴，到时还需去一趟。”
沈家家风并不十分严厉，饭桌上时不时聊上几句。
沈母听后拧着眉头，不大情愿道：“非要我们也去吗？”
自从沈家衰败，落井下石之人不少，这样的场合沈母是能避则避，生怕女儿受了别人的委屈。
“魏将军都送来了帖子，不去不行。”
沈母点头答应，又道：“都说立头等功的是个没来头的将军，要受重赏，城里传的神乎其神。”
“似乎是姓齐，”沈寰夹一筷子菜到夫人碗中，继续道：“我也是听孙大人说的，那人骁勇非凡，战无不胜，若不是他，这场战还不知要打多久。”
夫妻俩恩爱和睦，留沈蔚一人在旁默默吃饭，毫不关心他们谈话的内容。
入夜，沈蔚坐在案前，手中拿着那只看了千百次的簪子发呆。
“蔚儿。”
沈母走近，轻声叫了她一句后，她才回过神来。
“娘，这么晚了还有何事？”沈蔚放下手中的东西，冲母亲甜甜一笑。
沈母身后还跟着一位嬷嬷，手上托着的东西。
沈蔚有些纳闷：“上个月不是才做了两身衣裳么？”
她指间滑过嬷嬷手中的衣裳，面料舒适、质感上佳，一看便知是上乘的布帛。
“本来是给你准备之后去庙会穿的，既然过两日就要赴宴，提前给你试试，那天穿也合适。”沈母一招手，示意芸香给她换上。
沈蔚硬巴巴换上后，得了母亲好一顿夸，“我们沈家的女儿，果然才是最出挑的。”
待她满意离去后，沈蔚开始沉闷起来，她不是不知道母亲的意思。
自从两年前她表明自己的心意后，父母虽是没再催促她成婚，可暗地里还是为她着急，生怕她成了老姑娘嫁不出去。庆功宴满朝官员就要来个大半，可不就是个寻觅良缘的好机会？
她轻叹一口，伸手将身上的衣服缓缓脱下。
第三日的一大早，沈蔚就被芸香叫了起来，沐浴更衣，堪比逢年过节。
这身衣裳实在扎眼，沈蔚换上后皱着眉头，再不肯芸香为她上妆，只淡淡地抹了层脂粉，压着艳丽，多几分清雅。
将军府离如今的沈府不近，等他们的马车抵达时，大多数人都到了。
沈寰一如既往地与同僚相会，沈母也被同辈女眷拉去作伴，沈蔚一人无趣，就到后院赏花赏鱼。
院中除她外还有几个官家女子，是那几个爱在背后酸言冷语的，见她来了便开始交耳低语，不用想也知道说的定不是些什么好话。
这场景沈蔚这两年已见过不少，丝毫不放在心上，只是看着碍眼，就带着芸香往池边长廊走去。
这处偏僻清幽，越走近越能听到阵阵交谈声，走到拐角处，沈蔚听清是男子的声音后，止住了脚步。
“···父亲在早就说了不知多少次，你是难得将才，比我强多了。”这清亮爽朗的嗓音沈蔚认得，是魏将军之子魏岚的。
他半是调侃，半是认真，语气里倒是藏不住的夸赞之情。
被称扬的人没回话，只是低沉地笑了声以作回应。
沈蔚
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