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李汀兰在后宫又交了一个新朋友——马佳虎妞。虎妞朴实真诚，长得人高马大，性格却娇羞可爱，最重要的是，哪怕听过再多的风言风语，虎妞依然相信兰贵妃是个好人。李汀兰也觉得虎妞是个难得的好姑娘，把她介绍给了恬惠妃、德羲认识。这天，李汀兰带着虎妞去储秀宫去见谦妃。李汀兰在秀女大选的时候与谦妃有过短暂的接触，她觉得谦妃虽然表面看起来一本正经，而骨子里却是一个能够享受有趣的人。
“妾身马佳氏给谦妃娘娘请安！”
坐定后，李汀兰一本正经地给虎妞指正，除了皇上、太后、皇后外，自称不必使用“妾身”。一旁的谦妃低头浅笑，说她自己都没弄清这些个规矩呢，还在这里教别人，“上回贵妃还称呼妹妹‘姐姐’呢！”李汀兰摆摆手说：“虎妞自称妹妹还好，可你明明比我大，还自称妹妹，感觉像是我占你便宜似的。”谦妃笑着说：“贵妃娘娘位份高，一声姐姐还是担得住的，倒是这暂理后宫之权本该属于贵妃娘娘的，妹妹却拿去了，反倒是占了娘娘好大的便宜！”李汀兰赶紧表示，这样的便宜她占得越多越好，她可没那本事管后宫这群女人，想想就头大。
皇后自从上次猝死被抢救过来后，身体一直不好，太后做主把后宫摄事之权给了谦妃。谦妃虽然之前帮皇后料理过一些事，可真把后宫所有的事都揽下后，才明白皇后为什么病倒了——都是累的。
谦妃的母亲是个爱偷懒的人，谦妃十岁的时候就开始帮着母亲管家事，家里人都夸奖他家大姑娘能干，谦妃也就这么一路长大了。后来进了宫，谦妃伺候皇上方面不是很突出，但在辅助皇后方面得心应手。谦妃已经习惯，只要有人有事的地方就得眼观六路耳听八方，她喜欢让人人满意，万事妥帖。看她长大的嬷嬷都说，她家大姑娘是个操心的命，谦妃每回都笑笑说：“有心操总比没有的好。”可如今后宫掌事大权在握，谦妃也开始头疼了。宫务再繁琐也能总结出章法，可皇上、太后两头都不能得罪，谦妃每件事都要思虑权衡实在伤神劳心，不仅如此，还总有额外的难题带给谦妃“惊喜”，谦妃掌事的第二天就摊上一件大事——一个宫女投井死了。谦妃查遍旧例，又请示太后皇上，好不容易把这事处理完，谁知道前两天又死了一个宫女，谦妃愈发力不从心了。
“我听说，死的两个宫女都是延禧宫的？”李汀兰问。
谦妃点点头。
“调查过睦柔嫔吗？连续两个宫女都死在她宫里，这肯定有问题啊！”李汀兰想起荷萍曾和她说过，跟着睦柔嫔陪嫁过来的两个嬷嬷都死得不明不白。
“唉！不用调查也知道是怎么回事，”谦妃拿起桌上的佛珠，开始转佛珠，“信儿是投井死的。”
“这个我听说过。”李汀兰看了一眼虎妞，虎妞也看向她。
“贵妃还记得皇后娘娘突然晕倒那晚吗？”谦妃说。
“当然记得！”
“那晚本是睦柔嫔侍寝的，可后来睦柔嫔又被送了回去，睦柔嫔肯定心里有气，当天晚上回宫就让信儿自己掌自己的嘴，听说掌了整整一夜，那孩子第二天还肿着个脸伺候睦柔嫔，可第三天早上就发现投井死了……”
李汀兰呆住了，这事她大概了解一点，不过把它当成一般的风言风语没有深究。而且那段时间李汀兰满脑子都是回南唐的美梦，天天打听朝堂上两派相争谁赢谁劣的事，根本不关心别的。“那段时间刚好是朝堂纷争厉害的时候，像我一样，没人关心这个小宫女是怎么死的吧！”李汀兰觉得心被揪了一下。
“是啊！她还投井，再怎样也不该投井，她的父母家人会被她连累的。”谦妃摇摇头。
李汀兰想反驳，可一肚子话争先恐后地往外跑一下子堵在了嗓子眼，一个字也说不出来。
“兰贵妃娘娘，妹妹与您相处过，知道您不似她们口中说的那样，可是……”谦妃语重心长却又欲言又止，“后宫女人多，是非也多，无宠被嘲笑，得宠被嫉妒，兰贵妃娘娘心中坦荡自是无愧于天地，但怎奈有心人泼脏水，流言蜚语杀人于无形，一旦太露锋芒就会被小人算计，妹妹真心劝娘娘……”
“锋芒太露？她们是不是说信儿的死都赖我？”
“啊！贵妃娘娘别往心里去，但还是……”
“我才不往心里去呢！我懂得是非曲直的尺度在哪，我的尺子不仅量别人也量自己。”李汀兰眼神倔强，“信儿就这么没了，我心里难过，是因为一个活生生的生命就这么没了，就这么委屈地没了，实在让人难以接受。但我不会觉得是自己做错了什么，那晚我必须要去见皇上，至于皇上要召幸我，哼！我还不想去呢！如果要深究信儿的死，罪魁祸首是睦柔嫔，她们把责任推给我，是觉得她睦柔嫔被皇上退了回去，丢了脸，就该活活折磨死一个小宫女吗？荒谬！！！”李汀兰越说越气，干脆站起来说。谦妃和虎妞被她吓着了，赶忙过去拉她坐下。
李汀兰坐在椅子上余火未消，“要是按她们的逻辑，退睦柔嫔的是皇上，她们怎么不去议论皇上去？怕是不敢吧！哼！又蠢又坏！”
“可不好说这些啊！”谦妃算是彻底领略了李汀兰的“风采”，这世上就没有她兰贵妃不敢说的话，也没她不敢做的事。
“谦姐姐，你当真以为我不知道她们背后说我什么吗？”李汀兰不再剑拔弩张，“只要她们不跑到我面前说，我就权当她们闲的没事自己放屁自己闻，若是非要来我面前恶心我，看我怎么收拾她！”谦妃不敢再说什么了，只能顺着李汀兰的话附和。
屋里没人再说话，安静地像时间停止了。
李汀兰叹了一口，扭头看向虎妞：“你后悔进宫吗？”
“贵妃娘娘，虎妞不后悔的！”虎妞身体向李汀兰靠了靠，“要不是进宫，我阿玛的腿怎么能有钱医治，我三弟四弟哪有机会去学堂念书，还有我两个妹妹以后怎么嫁得个好人家……”虎妞低下头，“其实，这宫里宫外哪儿都一样的，哪家生的儿子多被人眼红，哪家主子打死了个丫头，还不是常有的吗？比这还苦的事虎妞都见过……”李汀兰伸手抓住了虎妞的大手，虎妞抬头冲她笑了笑。
“对了！”李汀兰回头看谦妃，“最近这个呢？这个宫女又是怎么死的？”
“是……病死的。”谦妃回避了李汀兰的眼神，她没法说是太后让她这样说的。
“主子！”谦妃的大宫女悠心慌慌张张进了正殿。
“什么事！贵妃娘娘在呢！不可鲁莽！”
“是！禀主子，恪仪来了，说有急事禀报，还有肃贵人，恭德嫔……”
谦妃下意识地起身往外走，外面的吵闹声越来越大了。
“谦妃娘娘！”吕垂烟冲进正殿差点撞到谦妃。“扑通”吕垂烟跪下行大礼，“我要告发！告发……兰贵妃？”吕垂烟看到了谦妃身后的李汀兰。
“谦妃娘娘！我就是要告发她兰贵妃！”吕垂烟指着李汀兰说道，“兰贵妃行压胜之术，害得皇后娘娘久病不愈！谦妃娘娘，您如今代管后宫，要替皇后娘娘做主啊！”
谦妃上前拉吕垂烟起来，吕垂烟偏是不起。李汀兰双手交叉抱在胸前，心想：“刚说不要来恶心我，这就来了！”说话期间，肃贵人和恭德嫔也进来了。
“看来恪仪怕戏不够热闹，还请了观众，没事我们看看热闹。”李汀兰扭过头对一脸懵的虎妞说道。
谦妃拉不起吕垂烟，只能由着她跪着讲话。吕垂烟说南唐有一门邪术，只要把用布缝一个小人模样的布偶，在小人里装满黑豆，再把一个人的姓名及生辰八字写在小人
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