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到了大理城外，梅郁城直截了当地递了官凭入城，只不过为表尊重，将两千兵马和大部分官员都驻扎在了城外，只带了几个身手好的亲信将领并皇帝的随身内卫内侍等人，陪着元德帝一行进了大理城，众人对好了说辞，只说皇帝已经御驾返京，临行时留下手谕，令梅郁城南下云桂请越王出兵讨伐宁王，或者至少借得兵马北上。而元德帝假借的身份便是裴昭，一是因为裴昭身上还有伤，不宜随行入城，二来裴昭乃是已薨逝的昭华长公主之子，容貌上多少有些皇家人的影子，元德帝装起来不容易被识破。
一行人入了大理城，顿觉街景繁华不输京师金陵，身着各色异族服饰的百姓比着大周常见衣裳的还要多，女子们头上的银饰迎着阳光直晃人眼，且在这本该是数九隆冬的时节里，这儿却是鲜花盛开，连空气中都弥漫着甜香味道。
众人大都是北地出身，哪里见过此等风景，虽然心中压着大事，也难免对这大周南陲奇异瑰丽风光多流连几眼，温律虽是江南人，可也没见过这般繁花盛景，多日积在面上的沉郁也消了些，还未回过神，耳畔又传来熟悉声音：“这大理，人称风花雪月之城，果然名不虚传。”温律听到皇帝搭话，习惯性地就要行礼，却被元德帝以目色止住：“温佥事，我是京师人，想必江南美景更甚于斯？”
温律这才意识到，此时此刻眼前人是“裴指挥使”，当下换了轻松样子笑道：“即使我偏向家乡说，大理美景也更胜三分了。”
元德帝点了点头，轻叹开口：“此城如此繁华，倒是出乎我意料，虽然大理一直以来都是西南重镇名城，可前朝穷兵黩武，导致爆发了六诏之乱，大理城几乎毁于战火，彼时我大周圣祖爷于陇右起兵反抗暴梁，靠八百陇右雕安一路逐北梁，收渤海，最后与六诏签订苍山之盟，约定互不进犯，然六诏王却阳奉阴违，联合交趾及婆罗国不断侵扰我大周边界，乃是立国以来仅次于北梁的第二大边患，太宗、曦宗和世宗皇帝均征讨未果，直到父……”说到这里，他咳嗽了一声，温律挑着个得体的微笑假装没听见，萧禹又道：“直到武宗皇帝亲征，才算弹压住了，不过彻底解决西南边患的，还是越王，眼下看来，他不但彻底击败了六诏王，而且将云桂治理的很好。”
梅郁城听着皇帝的话，看着路边熙熙攘攘的人群和摊贩，亦是对这位将军王升起了更浓厚的兴趣：毕竟一个既能平定一方，又可主政一省造福百姓的人，足可称为经世治国之才了。
入城先经过布政使司，大队人马中的文官们便先就近入内安置，元德帝只带了宣府卫几个将领和亲卫继续往越王府走，接近王府要通过一片市集，熙熙攘攘间反倒更方便说话，梅郁城凑近萧禹道：“有些奇怪，为何越王明知咱们到了大理，却不出城相迎。”
萧禹转头看看梅郁城，突然笑了：“他是越王，何必出城迎你这小丫头？”
梅郁城虽然明白他的意思，但心中却是另一番考量，刚要对皇帝说明，萧禹又笑道：“我明白你的意思，王叔不明着迎接，还不能暗地里瞅着你入城吗？真‘出城迎接’你，与明着押送何异？怕是要伤了你的心。”
梅郁城这才明白，点头笑了笑：“搞不好周遭百姓里便有王府中的亲兵卫，咱们言语间还是要……”她话没说完，便听周遭一阵喧嚷，本能地抬手抚上刀鞘，侧过半个身子挡在了萧禹身前，身着便装的内卫们也不着痕迹地靠了过来，将几人围在中间，大家凝神看时，却见道路正中一名女子跪在地上，头上还插着草标，似是在自卖自身，在她周围几个凶神恶煞满脸横肉的大汉一个个摩拳擦掌，似乎下一瞬就要将这小羊羔一样的女子吞吃入腹般，不过却被一道灰扑扑的身影，将他们的魔爪和那女子隔绝开了。
“人家姑娘都说了卖身为奴，但就是不去青楼，你们几个还在这儿揪扯，我老人家可是看不下去了。”说话的人看上去年逾半百，须发花白，一身褴褛破败，似乎抖一抖都能掉下二斤灰土并三两虱子，脸上也是黑一道灰一道的，左手拄着根破头青竹杆，右手拿着块烤得焦脆的饵块咬着，含混不清地嗤笑：“钱也不给，老头子看你们是要抢人咯是？”这么说着，他看了看地上嘤嘤哭泣的女子，柔声道：“小妮子，卖身有啥好，不如跟我回丐子窝儿去，老乞丐帮你葬你娘，当乞丐总比入娼门强些，咋咯样？”
那女子想了想，重重点头：“老丐头，我跟您走。”
那几个大汉看到手的生意被人“截胡”，顿时怒不可遏，却似乎对着这看似干瘪低贱的老丐头毫无办法，啐了一口道了句“晦气”便扭头走了，那老丐头也拉起小姑娘，打了个唿哨便有一帮小乞丐围过来，帮那女子抬了她娘亲的尸身，跟着老丐头往东走了。
梅郁城看着新鲜，拉住一旁卖青菜的摊主摸出几个制钱儿递给他，笑问道：“小哥，我们是外地人，跟你打听一下，这老人家是什么来路，为何那些青楼恶仆看上去对他毫无办法的样子？”
那摊主得了实惠，当下操着生硬的官话笑道：“贵客你这就有所不知了，那老丐头可是我们大理城一宝，这城里乃至周边几个州府的乞丐都尊他为头领，在此处德高望重，他年纪大且为人公正，坊间有什么官府来不及管的不平之事，老丐头都愿意出马，大理城的乞丐在他的约束下，也从不干那小偷小摸的事情，规矩得很，所以他老人家也颇受坊间尊敬。”
听他这么说，梅郁城更觉得感兴趣：“哦？那这老人家也算是一位乡贤了，可那些地痞恶霸就不找他的麻烦吗？”
那小哥笑着摆摆手：“嗐，他们哪敢啊，老丐头是越王爷的恩人，在这大理城谁敢惹他？那还不被越王爷一刀砍了？”
“哦？”梅郁城听他提起了越王，便更升起三分兴趣：“这可不兴乱说啊，一个是王爷，一个是丐头，怎么就能走到一块儿去呢？”
“我可不是瞎说。”那小哥儿摆了摆手：“大理城内的人都知道，是殿下传过令旨告知全城百姓，当初在城里落难的时候，是住在丐子窝里靠老丐头保护才活了下来，他便尊老丐头为恩人，谁找他的麻烦，就是找王爷的麻烦。”
“原来如此。”梅郁城点点头，拱手道：“多谢你啦。”那小哥笑着还礼走了，梅郁城方才转过身对上萧禹意味深长的目光：“你也看出那老丈奇怪了？”
“嗯。”梅郁城点点头：“那老丈气度不凡，而且身负武艺，虽然说话带着云桂口音，但能听出官话说得不错，不过若如刚刚那位小哥所说，是此处的丐头，那或许是位走南闯北，浪迹江湖的老侠客。”说到这里，她心中一动，转头看向温律：“令宥定能比我看出更多东西。”
温律点了点头，面上却现出些犹豫，萧禹看着她笑了笑：“令宥但说无妨，不过随意聊聊，说错了大家又不会怪你。”
温律听他这么说，方才微微颔首，开口便
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