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萧美人显然对皇后颇为忌惮，皱起眉头，冷哼一声：“皇后娘娘都说什么了？”
乔嗣柔顺势起身，温柔地扶起她的胳膊，引她到榻上坐下：“先问我静云轩近来如何，萧修容的病情可有好转，我一一答了，又问近来静云轩是谁管事，我回答，‘近来都是萧美人掌事，萧美人公正严明、明察秋毫，好似静云轩的父母官，将静云轩上下打理得井井有条，竟比萧修容当初还好些，当真有管家掌事之才’。”
萧美人对自己很有信心，萧修容虽比她城府深，也更会收买人心，却难做到她这般令行禁止、赏罚分明，听了乔嗣柔的话，她觉得气顺了些，问：“然后呢？”
乔嗣柔一笑：“那还用说？皇后娘娘自然是让我向您多多讨教，能学来个十之一二，也是我的福气。”
萧美人有些狐疑地看了看她，又问：“若只是问这些，直接问我不是更好？皇后还说了什么？”
乔嗣柔娇怯地笑了笑，垂头不语。
萧美人眉头一皱，催促道：“快说。”
乔嗣柔拿帕子挡住嘴角甜蜜的笑意，羞答答地扫了一眼周围战战兢兢的宫人们，离萧美人近了些，低声道：“殿里人太多了，我实在羞于启齿，不如让他们先退下？”
萧美人急于知道皇后到底说了什么，厉声喝退众人，只留了知琴和青桃在侧。
乔嗣柔这才红着脸开口：“皇后娘娘说，除了淑妃娘娘和卫良人，以往从未有人能在承恩殿过夜，陛下似是喜欢我，对我有些不同……又说让我好好准备，兴许过不了几日，又会被招幸……”
萧美人的心一下子沉了下去，袖中的双手忍不住紧握成拳，她看着乔嗣柔幸福的笑容，勉强露出一个笑：“还会被招幸？”
乔嗣柔点点头：“皇后娘娘说，陛下不怎么招幸嫔妃，我既然入得了陛下的眼，也是开了个好头，日后，哪怕陛下不提，她也会抬举我，好让、好让我为陛下开枝散叶，绵延子嗣。”说着拿帕子挡住了脸，羞怯期待之意不言而喻。
开枝散叶，绵延子嗣。
萧美人怔怔地在心中默念着这几个字，心中飞快地想着：乔嗣柔已经被招幸了，皇后却还想“抬举”她，如何抬举？无非是升她的位份。良人与美人本就只有一步之遥，若乔嗣柔被“抬举”，岂不是要与她平起平坐？甚至直接爬到她的头上去？
她想着想着，原本秀丽的脸庞逐渐扭曲，眼中有癫狂之色，面容狰狞，阴森可怖。
乔嗣柔从帕子中露出一双眼睛，疑惑地望着她：“美人？”
知琴笑着上前，挡住萧美人扭曲的脸，对着乔嗣柔道：“美人似乎有些累了，该休息了，良人也刚回来，不如先回去？”
乔嗣柔有些担忧地看了看她身后的萧美人，后退了两步，犹豫片刻，道：“那美人好好休息，我先告退了。”便带着青桃回了西配殿。
待她在书房坐定，准备写一幅大字时，青桃忧心忡忡地问：“您何必要那样与萧美人说？”之前在鸾仪宫，皇后与乔嗣柔叙话时，她是在场的，自然知道皇后对乔嗣柔很是冷淡，根本没说几句话，大部分都是乔嗣柔在恭维。
乔嗣柔提笔，不语。
青桃急切地走近她，低声追问道：“良人！萧美人本就跋扈，您那样说，恐怕更招了她的嫉恨……方才东配殿里，萧美人那表情委实吓人，几乎想把您生吃了，您却这样无所谓。”
乔嗣柔不以为意地轻笑：“先前咱们小心谨慎、步步退让，她又何曾友善过？倒不如借一借中宫的威势，让她有所忌惮。你也见到了，那知琴是何等趾高气扬的人，从不把我们放在眼里，今日不也好声好气地让我们回来？”
“可是……”
“在这宫里，忍让只能换来更多的欺辱，唯权势才是榜身之物，纵然萧美人心有不甘，她能如何？她敢如何？她若真的做了什么，咱们便毫无反击之力？怕也不尽然。如此，还有什么可忧心的？”
青桃被她的话点醒，又问：“若是萧美人知道了实情怎么办？”
乔嗣柔肯定道：“她不会知道的。”她若是能探听到鸾仪宫里的事，那萧美人便不是萧美人，皇后也不是皇后了。
青桃讷讷点头，看着她气定神闲地在纸上笔走龙蛇，恍惚觉得她有些不一样了。
青桃张张嘴又闭上，终究没有说什么。