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三年后。
靖安七年，仲春二月。
一场春雨缠绵许久，淅淅沥沥，时起时停，伴着日夜呼啸的南风，将长安城的每一个角落浸透翻新，晨间朦胧的日光一照，连巷子里的青砖都是鲜亮的。
一辆青篷马车穿过长安城的中心大道，缓缓向西山驶去。
马车内，一个妙龄女子掀开了纱帘的一角。她穿着月白长裙，外罩碧色夹袄，身披石青斗篷，眉清目秀，体态孱弱，目光沉静，眼底似有化不开的忧郁。
她原本姓乐，如今有了新的名字——乔嗣柔。
乔嗣柔掀着纱帘，怔怔地向外看去。
马车已经驶出内城好长一段距离了，窗外却还是熟悉的青瓦灰墙，路边的房屋一个接一个地挨着，其间夹着深深的巷子，住了许多人家。重重叠叠的青瓦之后是广阔的农田，农田间又夹杂了水塘与树林，更远的青山上郁郁葱葱，一眼望去，满是盎然的春意。
微风穿过这一角纱帘吹到她的脸上，带来一阵湿凉，鼻尖是清新的青草香。
这是春季的长安城，温暖而湿润，熟悉又陌生。
旁边慈眉善目的妇人伸手为她拉上滑落在肩的斗篷，见她看得出神，柔声问：“看见什么了？”
乔嗣柔松手，任纱帘从她指尖滑落，遮住了窗外高高矮矮的房屋和远处的青山。她转过身端正地坐好，双手拢着斗篷，轻声道：“和城中差不多，依然有许多人家，车马行人络绎不绝，长安竟这样繁华么？走了这样远，却还到处是烟火气，纵然是一国之都，也委实令人惊叹。”
乔夫人含笑解释道：“是也不是，这一路上的确兴旺，长安近郊却不总是如此，东西南北，仅城西略繁华些。”
“为何？”
乔夫人道：“不过是因为城西有座法光寺，香火颇盛，京中许多人家都常去上香，连带着这一路都繁荣昌盛。”
法光寺，正是她们要去的地方。
乔嗣柔刚回京的时候，便听乔夫人提起过这座大名鼎鼎的法光寺。据说法光寺所在的九华山原本只是个低矮偏僻的无名之山，数年前□□皇帝一声令下，这座小山包才被世人想起——山脚下围起青砖高墙，山腰上立起金身佛陀，短短几年光景，那个阴森荒芜的小山包便改头换面，一跃成为达官贵人最喜爱的拜佛踏青之地，连□□皇帝都曾亲临；接下来的几十年，法光寺占尽天时地利，渐渐成为长安城香火最盛的佛寺，至今，已然天下闻名。
乔夫人感慨道：“近几年法光寺更是风光，据说正殿里的金佛有求必应，求签问道也极准的，连陛下和太后娘娘都曾去过呢。”
乔嗣柔问：“母亲常去法光寺？”
乔夫人答道：“平日里因要照顾你祖母，我并不常出门，只偶尔与几个交好的夫人一同出去散散心罢了。”
“其中便有王三夫人吗？”
“是了，也曾和三夫人来过，只是她鲜少得闲，只与她来过一次而已。”
王三夫人是乔夫人的族妹，二人同出一族，身份却很是不同。王三夫人是沈氏嫡脉的长女，嫁的是大魏第一士族琅琊王氏；乔夫人出身沈氏旁支，夫君是一方郡守，虽端正清明，素有官声，到底有所不如。
这位王三夫人前日突然下了帖子约乔夫人母女一同上山，言辞很是恳切。乔夫人推辞不得，只得应允，约定今日在法光寺相见。
乔嗣柔有些奇怪地问道：“母亲，我从未见过王三夫人，她为何突然邀咱们去法光寺呢？”
“我与她本是堂姐妹，平日里也有几分交情，你好不容易回京，她自然想要见一见。”乔夫人靠近了些，握住她的手，温柔道，“你不必拘谨，平日如何，今日便如何，你一向端庄知礼，只消按平时的样子来，任谁都挑不出错。”
乔嗣柔听了，乖巧地点点头。
其实，王三夫人为何突然相邀，乔嗣柔心中如明镜一般。
前几日乔老夫人过寿，因乔濂刚好在京，宴席办得很是盛大，京中交好的人家几乎都到了，连王、谢都派了人来，其中就有王三夫人的嬷嬷。那嬷嬷替王三夫人给乔老夫人拜寿，眼神却一直往旁边的乔嗣柔身上飘，寿宴结束后不久，乔府便收到了王三夫人的帖子。
听闻，王三夫人有个庶长子，正到了定亲的年纪。
她能知道的事情，乔夫人不可能不知道，只是几日来乔夫人都避而不谈，更不许府中下人议论，她便只好假装不知。
不多时，马车停在了九华山的山脚下。
几个婢女嬷嬷给二人稍稍整理裙角和发髻，便扶着二人走上了通往法光寺正殿的石阶。石阶很长，一眼看不到尽头，两侧设有栏杆，栏杆外是大片盛开的杏花，枝叶花苞上还捧着昨夜的雨水，微风一吹，俱是水滴啪啪落地的声音。
大概走了一炷香，一行人才到了正殿的金佛下。
乔嗣柔是第一次来这样的地方。她仰头看了看眼前面目慈悲的佛像，学着乔夫人的样子拈香下拜，眼睛一闭，心下一片寂静。
在普度众生的佛祖面前，她别无所求，她想求的，佛祖必定不会应允。
拜过佛后，寺庙里的小沙弥引她们去厢房里见王三夫人。小沙弥虽常在佛祖清净之地，话却很多，一路上介绍着法光寺的好景。
乔嗣柔静静听着，一路紧跟在乔夫人身后，小心看着身边的景色。许是世上的山寺总是相似，她走在法光寺的小径上，总有一种似曾相识的感觉。
她来不及细细思索，王家的两个仆妇便迎了过来，端着热情恭敬的笑容请她们过去，一边对着二人嘘寒问暖，一边引她们向厢房走去。
王三夫人的厢房位于九华山东侧的山腰上，正对着朝阳。乔家母女一进厢房，王三夫人便笑着迎了过来：“许久不见四姐姐，今日总算盼来了，一路上可还劳累？”她是个年轻的妇人，不过二十几许，衣着很是低调，看上去不过是寻常官宦人家的惯常装扮，但高髻上的雀钗和厢房里侍立着的一众仆妇婢女，还是显露出了不一般的身家地位。
乐氏之后，琅琊王氏果然如日中天。
乔嗣柔垂着眼睫，压下翻涌的情绪，紧随乔夫人对着王三夫人行了个礼，听身边的乔夫人回道：“一路风景如画，极有趣味，并不觉得劳累，劳您惦记了。”
两位夫人相携在榻上坐下，略一寒暄，乔夫人方介绍道：“这是我的女儿，您唤她柔姐儿便是，这些年柔姐儿一直随她父亲在外，月前才回京，您还没见过呢。”
乔嗣柔
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