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两人之后再没说什么，在摇摇晃晃的马车上，或靠着坐垫翻阅书本，或倚窗擦拭七弦琴，顺便曲指拨弄几下音符。累了就闭眼小憩下，只中途在驿站简单地进食。
经过一整天的奔波，他们于当天傍晚到了目的地，在一个小村庄前下了马车。
村子的规模并不大，彼时街道上没什么人，显得萧索而寂寥。街旁的房屋半新不旧，好几处紧闭门窗，似乎无人居住。大部分的农田早已荒废、长满杂草，只偶有几处稀稀疏疏种着庄稼。
远处的太阳快要被地平线吞没，深夜的幕布即将揭开。露和娅莉拖着坐了一整天马车，略感疲惫的身躯，寻找可供吃饭和歇息的地方。
或许是他们外乡人的身份太打眼了，才进村里没多久，便有头发花白的老者拄着拐杖，主动上前询问。
“你们是谁，到我们村子来有何贵干？”老人弓着腰，却精神矍铄，深陷皱纹里的双眼锐利地审视着陌生人。
“我们是旅行艺人，今天刚好路过此地，想要寻一处休整之地。”露表情自然地扯着慌，让娅莉叹为观止。
“所以你们是想找旅馆和餐厅？”老者听明白了露的话，随后苦笑道，“我们这里可没有这种地方。”
他看着面露惊讶的两人，又补充说：“以前是有的，而且数量还不少。当时一整条街都是餐厅、旅馆、酒吧，一到晚上就热闹得不得了。不过你们来得不巧，这些店早在几年前就陆陆续续关闭了。
“我们的村子世代以产粮为生，每当到了丰收的季节，一茬茬的商人赶着车前来村里收粮食。托他们的服，每到那时，还没到晚上呢，村子就喧闹得好像天天在过节日一样。
“可自从某年开始，村里的粮食收成越来越差，一年比一年不景气，商人来此的次数也跟着逐年降低，直至再也没有往来。
“之后，一些靠服务营生的村人，渐渐没了收入，不得不举家搬离此处，另寻出路。这才没了旅馆等相应的设施。”
“老伯，您说某年，还记得是具体的哪年么？”露注意到对方话里的信息。
老者沉思了一会：“就是新王登基的时候吧。我记得那年先王意外去世，政局动荡，接着新王匆匆忙忙登基，虽然初步平定了局势，不过私底下大家依然担心先王的死会是个不好的预兆，没想到真的应验了。”
娅莉和露相视一眼。这些突然减产的田地听起来大有问题，会是有人从中作梗，挑拨民众对新王的拥戴？
老者以为他们是为了找不到住宿的地方而愁眉，故指着不远处的房屋，好心说：“你们要是不介意简陋，倒是可以去我家里暂住一晚。”
老者的善意之言正中无处可去的两人下怀，他们皆松了口气，这下不但晚上有了着落，还可以乘机打探更多的事。
老者为他们准备的晚饭很简单，只有几块粗粝的面包和白水。而有过饥饿体验的娅莉和露根本不介意，对他俩来说只要能填饱肚子便足矣。
席间，老者深邃明亮的目光流连在露的七弦琴上，语气不知不觉充满了怀念：“看着你俩就想到我年轻的时候，那时很喜欢音乐，每晚都会去附近的酒吧聆听吟游诗人的演奏。你们既然是旅行艺人，可否为我演奏一曲？”
“我们非常乐意为您演奏，只是家兄的琴艺刚刚起步，尚不能完整演奏整曲，只怕弹了后会令您扫兴。实不相瞒，我们这次旅行的目的便是想寻访经验丰富的琴师，传授家兄正确的技艺。因此在正式学成之前，暂时无法作为艺人演奏。”
露还没有答应，娅莉就率先拒绝。
她对露真正的琴艺自然心悦诚服，可就因为如此，她才烦恼。
如果让露发挥他的实力正常弹奏，就会对老者甚至附近的村民造成影响，可要是像当初那样随意敷衍，露弹奏的就不是能称之为音乐的东西了。
“这样啊。”老者遗憾地点点头。
不过在看到两位客人对他待客的食物不但没有不满，而且还津津有味地吃完了后，他又感到十分欣慰。
吃完晚饭，他又带两人来到一处空屋，将挂在墙上的油灯点燃。这间房里并没有摆放家具，只在潮湿阴暗的地板上铺有一蓬蓬稻草，空气里沉淀着许久未通风的霉味。
老者将唯一的窗户向上打开，秋夜凉爽的风瞬间灌进屋子，吹散了难闻的气味：“这里原本是谷仓，已经空了好几年，正好可以用来休息。”
露正帮着老者在稻草上铺被子，秋夜的气温相对夏天来说开始凉了。“既然没有了粮食产出带来的收入，您怎么没有离开村子呢？”
老者得意地笑说：“我都这么大岁数了，去哪都不如自己家好啊。而且我年轻时到处奔波，早就攒够了养老的钱喽。平时省吃俭用点，余生安安稳稳地度过应当没什么问题。”
“你们好好休息吧。”说完，老者缓步离开谷仓，将空间留给了这对旅人。
娅莉捂着吃饱的肚子，躺在被子上：“你来这里是想查粮食减产的事？”
露的面部藏在烛火的阴影中，声音低沉而压抑：
“近年来，自耕农的粮食产出越来越少，如今只剩下几大农庄
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