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登基大典上行三跪九叩之礼。
“看，”溥仪指着窗外，对世续说，“民心所向，天命所归。袁项城虽然僭越，但他终究是承认了‘帝制’的合法性。这说明，共和是行不通的，天下，还是需要一个皇帝。”
世续苦笑了一下，没有回答。他知道，袁世凯称帝，并非为了恢复帝制，而是为了满足自己的私欲。但他不敢对溥仪说这些，他怕伤了这位少年皇帝的心。
12月31日，袁世凯下令，改次年为“洪宪元年”，并定于1916年1月1日举行登基大典。消息传开，举国震动。云南都督蔡锷率先通电全国，宣布独立，护国战争爆发。
“胡闹！”袁世凯在中 n 海拍案而起，“蔡锷区区一个云南，竟敢违抗天命？传旨，派兵剿灭！”
然而，北洋军内部早已人心浮动。许多将领，如段祺瑞、冯国璋，对袁世凯称帝极为不满。他们表面上服从命令，暗地里却与护国军眉来眼去。北洋军的战斗力，在这场不义之战中大打折扣。
与此同时，溥仪在天津静园，也收到了一封来自云南的密信。信是蔡锷的幕僚写的，信中说：“袁氏窃国，天下共愤。今我等举义，非为一己之私，实乃为救中华于水火。然帝制之毒，根深蒂固。若袁氏倒后，有人复思复辟，恐天下永无宁日。伏望前清皇帝，以天下苍生为念，勿存非分之想。”
溥仪看完信，脸色铁青。他将信撕得粉碎，扔进火盆里。“蔡锷……他算什么东西？也敢教训朕？”
但夜深人静时，他却辗转反侧。他想起了自己在紫禁城的日子，想起了光绪帝在瀛台的孤独，想起了隆裕太后颁布退位诏书时的泪水。他忽然意识到，自己这个“皇帝”，从来就不是天下的主人，而是被各方势力利用的棋子。
袁世凯称帝，是为了自己的权力；蔡锷护国，是为了共和；而那些前清遗老，不过是想借他的名号，重新夺回失去的特权。没有人真正关心他这个人，关心他的喜怒哀乐，关心他的命运。
1916年3月22日，在内外交困之下，袁世凯被迫宣布取消帝制，恢复中华民国年号。这场持续了83天的“洪宪帝制”闹剧，就此落幕。
消息传到天津，溥仪正在书房里练字。他写的是《论语》中的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。当听到袁世凯取消帝制的消息时，他手中的毛笔“啪”地一声掉在纸上，墨迹晕染开来，像一滴巨大的眼泪。
“他……他竟然失败了？”溥仪喃喃自语。
“是的，皇上。”赵德海低声说，“袁总统……不，袁项城，已经众叛亲离了。”
溥仪沉默了很久。他忽然觉得，袁世凯和自己，其实是同一种人。他们都沉迷于权力的幻影，都以为自己可以掌控天下，却最终被历史无情地抛弃。
袁世凯在取消帝制后不久，便一病不起。1916年6月6日，他在中n海病逝，终年57岁。临终前，他留下了一句遗言：“他害了我……”
有人说，“他”指的是杨度，那个极力鼓吹帝制的“筹安会”首领；也有人说，“他”指的是溥仪，那个被他视为“正统”象征的末代皇帝。
溥仪在得知袁世凯的死讯后，没有表现出丝毫的快意。他只是淡淡地说：“朕非亡国之君，然当亡国之运。袁项城，亦非开国之主，却行开国之事。其败，不亦宜乎？”
他走到窗边，望着外面沉沉的暮色。他知道，袁世凯的死，标志着一个时代的结束。但他也明白，自己的悲剧，才刚刚开始。
在接下来的日子里，溥仪开始频繁地与日本驻华公使接触。他听说，日本人对“满洲”很感兴趣，而他这个前清皇帝，或许能成为他们手中的一张牌。
“朕不能坐以待毙，”溥仪对身边的人说，“朕要复国。哪怕借助外力，也要让大清的龙旗，重新飘扬在这片土地上。”
他不知道，自己即将踏入的，是一个比袁世凯的“洪宪帝国”更加危险的陷阱。而他的一生，也将在权力的追逐与幻灭里，走向更深的深渊。