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沈知府叫来跟了自己二十年的老管家。
“备马，我出城一趟。不要声张，只我一个人去。”
老管家张了张嘴想劝。
“去。”沈知府没给他犹豫的时间。
他回到内室换了身不起眼的青衫，腰带内侧别着一把锋利的短剑。
戌时。
夜风透着刺骨的凉意。
城外十里乱石坡，荒草没过膝盖，碎石和枯草在月光下铺成一片灰白色，远处的山脊线黑沉沉地横亘着。
沈知府单骑赴约，马蹄声在碎石间作响。
前方乱石堆的边缘，果然有一棵被雷劈掉半边树冠的老槐树，歪歪扭扭地立在路边。树干上焦黑的雷击痕迹从顶部一直延伸到根部。
老槐树旁边的一块一人高的巨岩上，亮着一点火光。
一个男人坐在那里。手里提着一盏防风马灯，昏黄的灯光照出他硬朗的下颌。
沈知府勒住马，翻身下来。
他握紧马鞭走上前，在三丈外停步。
“阁下是什么人？信是你送的？我女儿在哪？”
那人把马灯搁在身旁的岩石上，轻巧地从高处跳下。
靴底落地，一点声音没出。
他站直身躯。
高大魁梧的体型直接挡住了沈知府视线里的一片夜空。
穿着件洗得发旧的玄色劲装，袖口用绑腿扎得结实，一双皮靴沾满黄土，腰间挂着柄长刀。身姿散漫，但身上那股子常年舔血的悍气逼人得很。
沈知府阅人无数，一眼便知这绝不是个送信的喽啰。
那人盯着这位文官看了一会儿，抬起双手随意拱了拱。
这个抱拳的动作由他做出来，带着敷衍。
“神鹿山，越岐山。”
沈知府目光微沉。
越岐山。
三次围剿铩羽而归的匪首，手下几百号人，辖区内最大的匪患。
此刻就站在他面前三丈远的地方。
“你绑了我女儿！”沈知府的手按在腰间短剑上。
越岐山单手摸出一样东西，直接扔在沈知府脚下。
一块染血的木牌在石头上磕出响声。
沈知府低头一看。
张教头的腰牌。
血迹已经干透了，暗红色浸进木纹的缝隙里，擦不掉。
“沈大人别拔刀，你那点力气不够看。”越岐山语气漫不经心，“你女儿确实在我山上，不过不是我绑的。她被自己身边的丫鬟扔在野林子里，被黑蛇岭的散匪盯上了。那些散匪跟你的护卫拼了个同归于尽，我路过，把沈小姐救回来带上了山。”
沈知府盯着地上那块腰牌，手指攥得发白。
八个人，全死了。
他强压怒火，嗓音干哑：“要多少赎金，开个价！”
越岐山喉咙里发出一声低笑。
“沈大人，我不缺金银。”
越岐山往前迈出半步，马灯的光照亮了他鼻梁上那道浅疤。
他的声音低下来，不再是方才那副散漫的调子。
“信上的事你看明白了。梁王谋反，先锋军就在路上。你这小小府城就是个活靶子，领军的那个姓赵的，我了解，打仗不留俘虏。破城之日，满城尽屠。”
沈知府站直身板，官威不减：“本官受皇恩，守土有责，死战到底！轮不到你一个草寇说三道四！”
“你尽忠你的，我不管。”越岐山直截了当，“但你家老夫人，还有你那全府上下的亲眷呢？”
沈知府的嘴闭紧了。
夜风从乱石坡上刮过来，吹动两个人的衣摆。
一个是五品知府，青衫短剑，气度沉稳。
一个是占山为王的贼匪，满身刀疤，步子里带风。
月光照在两人之间那三丈远的空地上，碎石的影子拉得很长。
越岐山盯着他，语气笃定。
“你女儿我看着喜欢，我越岐山看上的女人，便是我要明媒正娶的娘子。人我不可能放。”
沈知府胸口剧烈起伏，气得指着他：“你这狂徒！”
越岐山无视他的怒火。
“沈大人。”他压低声音，“十日内，叛军必到。到了那天，我会带人潜进城，把你家眷老小全部接出来，送到神鹿山安顿。神鹿山易守难攻，三万兵马来也是送死。”
沈知府愣在原地，他无法理解眼前这个
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