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九年光阴，在山林荣枯寒暑里平淡而过。
迟客更老了，讲课时常会忽然顿住，遥望远山安静下来，隔上好一会儿才又缓缓醒转，仿佛从某个遥远的梦里费力跋涉回来。
狐狸和胖黄鼠狼衔来松果。
迟客剥著松子吃得开心，讲完课，会给山友们再讲些山外故事，狐狸与黄鼠狼认真倾听，听到有趣处高兴蹦跳，喉咙里发出怪叫声。
迟客猜得到，它们俩在模仿学习人语。
最早相识的黑蛇，却始终带著本能的冷漠。
若有可能，迟客何尝不希望黑蛇能学得快些，奈何万物天赋各异，狐狸灵慧颇高，而蛇类多赖本能行事，开启灵智本就千难万难，狐狸十次就能领会的，黑蛇需要一千次、一万次的重复。
不知黑蛇如何修炼，但从平日行径也能猜出个大概。
狐狸与胖黄鼠狼好歹能摸索些祖辈传承，慢虽慢，终归有路可循。
而黑蛇修炼方式极粗糙，各种莽撞的尝试与冒险，错了便立刻修改，硬生生走出一条它自己的路。
也不能说黑蛇做的不好。
至少黑蛇真真切切走在修炼路上，反观自己这个万物之灵，却白白蹉跎了此生。
唉，这修行之路……难呐。
黑蛇看著迟客，这些年目睹了他生命热量衰减，很慢，没有缓和迹象，随著时间推移流失速度愈来愈快，即将达到某个界限。
独自盘著的时候，开始浮起一丝关于死亡的疑惑。
见过别的狐狸衰老死亡，也见过胖黄鼠狼的同类死掉，甚至见过人类腐烂，活了这么久，附近山野只有三个存在一直没有临近死亡，就是自己以及狐狸还有胖黄鼠狼。
那么，也只有特殊存在才能持续活著，人类当中的特别存在应该也能做到。
自己又能活多久呢？
死亡是什么感觉？类似饥饿干渴吗？又或者某种从未体验过的疼痛？
为了找到答案，特意去咬了一只野鼠。
观察野鼠在挣扎与扭动中渐渐静止，黑蛇认为死亡大抵是痛苦的，自己不喜欢疼痛，所以要活著，让身躯更长、脑袋更大，呼吸更多雨气就会活下去。
话说……
自从记忆一点点堆积起来，忧愁也多了，可真是个好事呢。
黑蛇冷眼旁观，看迟客生命衰弱。
因为不知道该做什么，所会的也只有嗅与看，嗅到不好的味道，看见他的虚影摇摇晃晃与身躯贴合不稳，每当晃动时，迟客都会走神或陷入昏睡。
入秋。
孤岩小院那尊丹炉很久没冒烟了。
迟客垂垂老矣，在为数不多的清醒时间里，忙著将积攒的丹药细细分门别类，再小心装进不同木匣，一些要寄给故交好友，另一些留给山外相熟村民。
曾经年轻的书童成了沉默老仆，猎户小子如今是能独当一面的壮汉，也有了自己的娃。
追随多年都分到了丹药，在这缺医少药年代，都是能救命的好东西。
最后，是半生积攒的书籍，大概是送不出去了，即便送出也没人当回事，便不
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