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赵十德悬梁自缢了。
他到了玉兰家，起初躺着不言不语，不思饮食。
玉兰知道这个幼弟想不开，作坊也不去了，成天在家陪着他，慢言细语，体贴入微。
她出嫁时这个弟弟才六岁，肖氏不喜十德与前面那位留下的儿女接触，两人几乎不怎么打照面。
要说有多深的感情，那是虚的。
十德躺了几天，不好意思了，开始吃些饭食，做些家务。
与玉兰姐姐闲聊，聊着聊着就聊到那九转双胆壶。
十德突然灵光一现，脑海里出现娘手执那酒壶，给爹爹倒酒的场景。
原来那时候他天天亲眼所见，娘给爹下毒……
一时天旋地转，赵十德心里那根弦崩了。
这一切悲剧的始作俑者就是亲娘，而自己是最直接的目击证人。
比玉兰姐还清楚，事情是怎样一日一日，走向那不可挽回的深渊。
他没法恨自己的娘，把对爹爹的愧疚，娘的恨，二哥的怨，都转嫁到自己身上。
深夜里拼命扇自己耳光，用小刀在手腕上一道一道地划，可还是无法原谅自己。
无路可走，只能走死路。
这日趁着姐夫下地干活，姐姐去了作坊，几个孩子上学堂，他悄悄出门。
去了后山，寻了个幽静山坳，用腰带把自己挂在了树上。
发现他寻短见的人，是曹如真。
曹家进了桃源后，开了造纸制笔作坊。
后来承包下来，还开了几家零售分店。
应将军夫人和周彦青的邀请，曹坊主每隔三日去学堂上一次课，教学子们造纸制笔。
他忙不过来，慢慢地就由女儿如真代替授课。
十德文不成武不就，彦青鼓励他多尝试不同课程与行当，总能发现自己所长。
曹如真去上了几次课，发现他造纸颇有天赋。
不仅仅是有天赋，简直是奇才，曹如真跟着爹爹学了好几年的揭纸技艺，十德上两次课就掌握了。
曹家爹爹听说，特意到学堂看了一回，动了心思想收他为徒。
后来得知十德是将军的异母兄弟，曹家夫妻才打消了那个念头。
赵十德对造纸制笔产生浓厚兴趣，隔三差五跟着曹如真去作坊实践观摩。
夫妻俩也笑呵呵地，欢迎之至，态度恭敬又亲切。
一半把十德当将军弟弟敬着，一半把他当自家子弟疼爱……实在是人才难得，曹家又没有儿子。
见了十德，忍不住就心生喜爱与艳羡，就差流口水。
这回听说十德跟着夫人去救将军，出了些事故，在姐姐家养病，曹家三口齐刷刷来探望过两回。
曹如真已经十七岁了，知道爹娘要留自己在家坐产招婿。
正是少女怀春年纪，与十德又志趣相投，日常授课，切磋技艺，心里早就情意滋生，如春芽萌动。
只碍于身份，曹如真将这份情意默默藏于心间，不敢宣之于口。
如今见他骨瘦形销，意志消沉，如真心里难过得不行，偷偷哭了好几场。
这日做了菌菇鸡肉粥，用瓦罐装了，一大早巴巴地从桃苗村搭车送过来，玉兰姐姐家却空无
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