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日落时分，两匹马踏出了白鹿书院地界。
界碑是一块两人高的青石，上面只刻了两个字：“止戈”。据说是开国时某位将军所立，取“至此兵戈止息”之意，后来书院扩建，就将这碑当成了地界标识。
陆离勒马，回头看了一眼。
书院已隐在暮色中，只能看见那片老竹林的轮廓，在晚风里起伏如墨色的浪。钟声又响了，是晚课的钟，比晨钟更沉，一声声荡过来，最后消散在渐起的夜雾里。
肩后的黑印，随着钟声的远去，搏动渐渐平缓下来。
“陆师弟可是不舍？”林清源的声音从侧后方传来。他已经下了马，正从马鞍旁的行囊里取出干粮和水囊，“若是不舍，现在回头还来得及。苍梧山那趟差事，本就不是黄字院弟子该沾的。”
话说得体贴，语气里却藏着针。
陆离也下了马，将老马拴在界碑旁的一棵枯树上，这才转身看向林清源：“林师兄说笑了。荀先生亲口指派的任务，哪有半途而废的道理。”
林清源笑了笑，没接话，只是递过来一块面饼。饼是书院伙房特制的行军干粮，掺了盐和肉末，硬得能当砖头使，但扛饿。
两人在界碑旁席地而坐，中间隔了三尺距离。天边最后一抹残阳被夜色吞尽，四下里渐渐沉了下来，星星一颗一颗冒出来。四野寂静，只有风声，和远处隐约的狗吠。
陆离咬了一口面饼，慢慢咀嚼。饼很干，咽下去时刮得喉咙发痛。他拧开水囊喝了一口，水是凉的，带着一股淡淡的草药味，这是书院配发的“行军饮”，能提神醒脑，压制瘴气。
“陆师弟。”林清源忽然开口，“你可知苍梧山是个什么地方？”
陆离动作一顿：“愿闻其详。”
“那是块凶地。”林清源掰下一小块面饼，在指尖捻成碎末，“五十年前，前朝最后一支叛军在那里全军覆没，三万余人，一个没活下来。不是战死，是莫名其妙死的。尸体被发现时，全都泡在山脚的温泉里，皮肉完好，内脏却空了，像是被什么东西从里到外吃了个干净。从那以后，苍梧山就荒了。温泉还在，但无人敢去。附近的村子也陆续搬走，最后只剩下一个庄子，就是我们要去的姜家庄。”林清源抬眼看向陆离，“庄主姜隐，据说是当年那支叛军里唯一活下来的人。但他疯了，见人就说山里有‘龙’，说温泉是龙的眼泪。”
陆离静静听着，心里却在飞速盘算。
残篇传来的坐标，恰好是苍梧山。荀文若派他去的地方，也是苍梧山。现在林清源又说，那里五十年前发生过大规模诡异死亡事件。
巧合太多了。
“林师兄似乎对苍梧山很了解。”陆离说。
“家父年轻时曾在那一带做过县令。”林清源轻描淡写，“卷宗我看过。三万叛军的死法，和如今姜家庄失踪仆役的死法，几乎一模一样，都是泡在温泉里，都是内脏全空。”
他顿了顿，补充道：“唯一的不同是，五十年前的尸体，皮肤上有鳞片状的纹路。而这次姜家庄的死者，没有。”
陆离忽然想起残篇第三十七页那个图腾。那图腾的主体，就是一条盘绕的龙形，龙身上布满了鳞片状的符文。
“荀先生知道这些吗？”他问。
“自然知道。”林清源将最后一点面饼塞进嘴里，“所以他才派你去。或者说，派我们。”
“我们？”
“对。”林清源站起身，拍了拍手上的饼屑，“陆师弟，咱们明人不说暗话。荀先生让我跟你同行，名义上是照应，实际上是监视。他怀疑你跟李牧之的死有关，又觉得你身上有某种……特殊之处，或许能解开苍梧山的谜。”
暮色完全笼罩下来，林清源的脸隐在阴影里，只有眼睛亮得瘆人。
“但我跟你不一样。我对李牧之怎么死的没兴趣，对苍梧山的谜也没兴趣。”他的声音压低，“我只要一样东西，姜家庄里，藏着半卷《禹贡图》残本。那是我林家祖上失落的宝物，我必须拿回来。”
陆离心头一震。
《禹贡图》——那不是传说中大禹治水时绘制的地脉图吗？据说图中记载了九州所有水脉走向、地气节点，是堪舆风水的无上至宝。但这东西应该早已失传才对，怎么会出现在苍梧山一个疯庄主手里？
“林师兄为何告诉我这些？”
“因为我们需要合作。”林清源蹲下身，与陆离平视，“荀先生在试你，也在试我。他给你的木牌，给我的密令，都是半真半假。这一路去苍梧山，不会太平。暗地里盯着《禹贡图》的，不止我林家一家。盯着你身上秘密的，也不止荀先生一个。”
他从怀里摸出一枚铜钱，放在掌心。铜钱很旧，边缘磨得光滑，正面铸着“天下太平”四个字，背面却是一幅微雕——山峦起伏，中间一道裂隙，裂隙深处隐约有个宫殿的轮廓。
“这是五十年前，从苍梧山叛军尸体上找到的。三万具尸体，每具身上都有一枚这样的铜钱。”林清源将铜钱递到陆离眼前，“你看看背面。”
陆离接过铜钱，触手冰凉。他凝神细看，背面的微雕在暮色中几乎看不清，但当他调动一丝气运聚于双目时，那些线条忽然亮了起来，不是山峦。是扭曲的、盘绕的……肠子。而那裂隙深处的宫殿，也不是宫殿，是一张巨大的、张开的嘴。嘴里有牙，密密麻麻，层层叠叠，一直延伸到喉咙深处。
“这是……”陆离手一抖，铜钱差点脱手。
“是祭品。”林清源收回铜钱，“五十年前那三万叛军，不是死于意外，是被献祭了。献祭给山里的某个东西。而这枚铜钱，是标记，标记谁是被选中的祭品。”
他站起身，望向西南方向。夜色已浓，那个方向漆黑一片，连星光都透不过。
“姜家庄这次出事，很可能意味着，献祭又要开始了。”林清源的声音很轻，“而荀先生在这个时候派我们去，你觉得，是巧合吗？”
陆离也站起来。
风忽然大了，吹得枯树吱呀作响。老马不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。远处狗吠声不知何时停了，四野陷入一种诡异的寂静。
“不对劲。”陆离按住腰间的匕首——那是荀文若准备的行李里唯一像样的武器。
林清源已经拔出了佩剑。剑身狭长，在夜色里泛着淡淡的青光，剑镡处嵌着一颗鸽卵大的蓝色宝石，此刻正微微发亮。
“是‘瘴’。”他低声说，“但不是天然的瘴气。有人布阵，把这一带封住了。”
话音刚落，界碑周围的土地开始蠕动。
不是地震那种震动，是地表那层浮土在起伏，像是下面有无数蚯蚓在钻。浮土裂开缝隙，从缝隙里渗出粘稠的、暗绿色的液体，液体所过之处，草木迅速枯萎、发黑、化成灰烬。
液体汇成细流，细流彼此勾连，在地上画出一个巨大的图案。
陆离认出了那个图案。
是残篇第三十七页图腾的变体，少了三分之一的笔画，但核心结构一模一样。那些暗绿色液体勾勒出的线条，在夜色里散发出幽幽的荧光，荧光越来越亮，最后整片大地都笼罩在一层惨绿的光晕中。
“退！”林清源一把抓住陆离的胳膊，向后疾退。
但已经晚了。
界碑周围三丈方圆，地面忽然塌陷。不是向下陷，是向上拱起。土层翻开，露出下面密密麻麻的、纠缠在一起的根须。不是树根，是某种肉质的东西，像巨大的血管，还在有节奏地搏动。根须间裹着无数白骨，有人骨，有兽骨，全都碎得不成形。
根须中央，拱出一个鼓包。
鼓包裂开，里面钻出一只手。
苍白，修长，指甲涂着鲜红的蔻丹，像女人的手。但手腕以下的部分，却连着粗壮的、布满鳞片的腕足。那只手在空中抓挠了几下，然后撑住地面，将底下的东西彻底拽了出来，是一个人。
至少上半身是。
她穿着前朝宫廷样式的襦裙，裙摆破烂，露出下面融合进肉质根须的腰部。长发披散，遮住了脸，但从发丝缝隙里能看见一只眼睛，没有瞳孔，只有一片浑浊的惨绿。
她张开嘴，发出的却不是人声，而是无数根须摩擦的沙沙声，混合着骨骼碎裂的脆响。
“祭……品……”
声音从四面八方传来，分不清是她发出的，还是整片大地在共鸣。
“是‘地母傀’。”
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