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世界乃是愚者之梦。我等从无垠黑暗中醒来，行至遍布死寂的终末尽头。抛却身而为人的准则，不再执着于一世悲喜。
——厄多克拉特
残垣断壁。
大地破碎，黑雾弥漫。
花朵凋零，树木枯萎。
无数扭曲的紫色石柱，从深渊的幽暗裂隙中钻出，直通向无垠的天际。
身边挤满模糊的人形，身躯如焦炭般漆黑龟裂，眼神空洞无物。
远处的天空下，巨树盘根交错，不断蔓延着枝叶。那蔓藤如肿胀的血管，环附着骇人的尖刺，盲目地搜寻游荡的灵魂，裹挟缠绕，吞噬殆尽。
陌生的苍白面孔从树干中浮现。
接着，银白色的发丝从空中滑落，如暴雨倾泻。如嫩芽般柔弱的纯白色肢体，支撑着人形艰难爬出树干。
魔女，熟悉的声音。
“这并非虚幻，是命中注定的末日。”
她捧起发丝，任由缠绕淹没于惨白之中。
“你我永远不死——一起见证最后的绝望。
“这里就是最佳的观赏席，莱特。
“见证造物们的徒劳无功——一边卑微地哀求，一边被拖向终末的深渊。”
脚下不断涌来黑色的淤泥，混杂着破碎的块状物，散发着浓烈的血腥味。未知之物汇聚成粘稠的黑红色浪潮，从四面八方涌向那大树的根部。
黑泥爬上魔女的脚面——惨白的躯体，在一瞬间溶化消解，化作青烟散去，只留半身支撑在原处。
“我厌恶魔女的名号。
“而你终将见我所见。”
……
疲乏。
莱特坐起身，浑身酸痛。
窗外洒下清冷的月光，对面的酒馆里仍在喧闹。
已是深夜。从噩梦中醒来，睡意全无。
“真是头痛。”莱特挠了挠头，颇有些恼火，对着空气骂道，“你不能有话直说吗？托梦做什么，有毛病吗？”
理所当然地没有回应。
“等把你揪出来，我保证要揍你一顿。”他无可奈何，拉着半掀开的被子，犹豫不决。
现在躺下去，恐怕又要做噩梦。
“算了，去对面喝两杯。”他叹了口气，摸了摸口袋，还有几枚金诺比。“但愿别遇上什么麻烦事。”
莱特轻推开房门。狭窄的楼梯间里，月石灯的幽光仍在。他蹑手蹑脚地下楼，走向对面的酒馆。
酒馆内，前台亮着一盏焰石油灯，忽明忽暗，看上去燃料不太足。一名年轻的小伙子坐在桌边，打着哈欠，慢吞吞地在账本上勾划。
大约三四米远处，靠近楼梯和杂物间的石桌旁，还挂着另一盏油灯。除此之外，大厅内一片漆黑。
“打烊了？”莱特环顾一圈，再没见到其他人影，“刚才不还挺吵的？”
店员看了他一眼，摇了摇头。
“有人。”他又打了个哈欠，夸张到能塞下两条面包，“不过要买酒趁现在，我要收工了。”
熟悉的希格塔斯语，不过语调有些怪，或许是在这里呆久了的缘故。
莱特只感觉困意上涌。他掏出一枚金诺比，拍在柜台上。
他可不想现在就睡着。
“随便拿瓶酒。”他说，“给我留几枚银币。”
“好家伙，你平时买东西都用这个？”店员一脸迷惑地看着他，“好酒有的是，你差点就难住我了。”
他在身后的柜子上搜寻一番，麻利地取下一瓶酒，摆在莱特面前。
“乌兹克洛港特产的苹果酒，十一银诺比，那些打杂的雇佣兵一般舍不得喝。”他说着，找回九枚银币。“好兄弟，看在我们是同乡，算我多嘴……出门在外经商，还是小心点好，别这么张扬。会惹麻烦的。”
“谢谢。这不是半夜，没人嘛，哈哈……”莱特笑着敷衍过去。无论如何，对方是出于好心。
“没人？”身后传来一位女子爽朗的笑声。
莱特转头看去。
一个栗发女子斜靠在门边，恰到好处的短发勉强掩盖住一对短小的尖耳，看上去年纪不大。那绸布制成的衬衫，配以护住要害的黑铁胸甲、系在腰间束带上的猎刀，以及整齐干练的绑腿和鞣皮靴——无疑是真正的猎人。她的右臂上隐约可见一块圆形的纹身——像是太阳，又或是圆睁的独眼。
这是莱特第二次见到沙漠精灵。这让他想起和沙瓦克儿子一同逃跑的奥萨尔，不免紧张了起来，下意识地后退一步。他直视着对方，盘算着该说些什么。
“啊，吓到你了？抱歉抱歉～”她愣了片刻，又大笑起来。流利的卡塔瓦恩语，几乎听不出模仿的痕迹。
简直是没心没肺……
莱特只能叹气，看来对方没有恶意——仔细想想，要是来找他寻仇，刚才就该动手了。
正思索着，那女子大步上前，颇为自然地握起莱特的手。
“自我介绍一下，我叫凯芙，今年十六岁，正式佣兵，就住在对面。”她拨开头发，现出一对尖耳，“如你所见，我是，嗯，你们怎么称呼来着……对，沙漠精灵。”
“凯芙？”莱特倒没有太过惊讶。有些人是自来熟，随时充满热情。他笑着说，“我是莱特。方便说全名吗？”
“凯特蒂芙伊娜·海多拉斯妮特·伊森特洛维尔。”她熟练地自报家门，似乎颇为得意，“人们都嫌我名字太长，记不住，就叫我凯芙。”
“有意思，这么晚还来酒馆？家里人不管？”莱特抽出手来，“关心”道，“不怕遇到坏人？”
“等一下啊，两位。我要收摊了，你们要促进感情还是一步到位我不管，别吵到旁边旅店休息的客人。”店员拍了拍桌子，坏笑着调侃道，“前门我锁了，一会儿从二楼的后门楼梯出去就行，记得把灯灭了。当然你们要原地过夜的话就当我没说。”
“嗯，我看你该醒酒。”莱特笑着回怼。
店员没再说什么，锁门离去，临走还使了奇怪的眼色。
“我真不是你想的那种人。”莱特有些哭笑不得。
“碍事的走了，咱们聊会儿吧。”凯芙拉住莱特的肩膀，引着他在点着油灯的石桌前坐下，自己则随意地拉开对面的长凳，麻利入座。“以前没见过你，看你这装束，多半也是猎人吧。深更半夜来买酒，看来有什么故事呀？”
“我觉得你先讲。”莱特笑道。在奥哈亚图拉见到各种人都不奇怪，但眼前的这位确实少见——更何况还能无障碍交流。“说实话，我没怎么见过沙漠精灵。”
“‘没怎么见过’，那看来还是有过接触。我想可能不是什么很愉快的经历吧，毕竟我那些同族讨人嫌的可不少。”她仍旧笑着，不过看得出她很在意，视线短暂地飘向一边，落在那瓶苹果酒上。“你不怎么了解我的故乡吧？不如你答应我个条件，我就给你讲一讲。我保证说的每个字都是真的。”
“行啊，请你了。”莱特随手抓来两只木碗，利索地给凯芙斟满。“准备说吧。”
“哎呀，被看穿了！哈哈，怪不好意思的。”看得出，她异常兴奋，又是一阵开怀大笑。这家伙富有感染力的笑声，想必给莱特留下了不可磨灭的印象。“行，那我就先讲，等讲完了你也要说哦～”
莱特支起脑袋，注视着凯芙：“洗耳恭听。”
她笑着，端起木碗一饮而尽，接着看向莱特。
“你知道绿洲吗？”凯芙想了想，问道。
“什么意思？”他不解。
“沙漠里不止有黄沙和岩石，还有水草丰茂的地方。”她微笑着，眼里放光，“那里有树林、草地和湖泊，还有成片的枣树和麦田……”
“等一下，凯芙小姐，这个我还是知道的。”莱特打断道，“你们的首都伊森特洛堡，还有像帕尔和欧多斯这样的城市，都应该建立在你所说的‘绿洲’之上。”
“你去过？”凯芙很惊讶，“你竟然知道最北边的那座古城？”
“没有，只是听一位去过的佣兵讲过。”莱特说道，颇为自然地加以试探，“他真是个嗜酒如命的大叔，为此和蚁神的教徒发生争执，拼了命才跑出来呢，哈哈……”
他想借此知道她对于蚁神的态度，这尤为关键。
“蚁神？那不怪你朋友。他们都是些病入膏肓的渣滓罢了。”凯芙冷笑道，咬牙切齿，“见到他们还是躲着些比较好，免得被狗咬。”
和预想一样，莱特暗自松了口气。
“话题扯远了。”凯芙一扫脸上的阴霾，代以花般绽放的灿烂笑容。
莱特相信，这人一定有非凡的表演才能，并不是只知道傻笑的小孩。她的热情和爽朗也并非虚假，而是本性和人际发展的需求使然。
“我出生的地方，有森林和河流，西边是稻田，东边有四季盛开的花田。你可能以为我在说胡话，但那沙漠里就是有这样的地方。”凯芙说着，思绪似乎回到那言语中的故土。
“眼见为实嘛。不过，我愿意相信你说的。”莱特笑道
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