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自打进入腊月来，眼见年下越来越近，清河县家家户户都预备着年货，寻常的米面粮油等物不消细说，今年却有几样新鲜货儿走俏专供后宅妇人使用，一样是“芙蓉洗面丸”，一样是“茉莉玉颜粉”，一样是“牡丹樱桃口红膏”。
先说那“芙蓉洗面丸”，一颗洗面丸珍珠大小，装在一个小巧精致的葫芦里，每个葫芦共三十粒。这芙蓉洗面丸用时用少许温水在掌心中化开，缓缓地在脸上打圈，再用温水洗净。虽说市面上也有专供女子洗脸用的“肥皂团”，但远不如这个“芙蓉洗面丸”，不仅洗的干净透亮，摸起来如那剥了壳的鸡蛋般滑嫩，脸蛋上也沾染了芙蓉花清幽的香气。
再说那“茉莉玉颜粉”，是涂抹在脸上的香粉，虽说市面上也有售卖茉莉香粉的，但不如这个粉质细腻，既能增白，又有一种温润的珍珠光泽。
最火爆的当属那“牡丹樱桃口红膏”，装在小小的白瓷瓶中，质地如蜜蜡一般，闻之有淡淡的花香，用一把自带的小刷子蘸染一些膏体，在嘴唇上晕染开，是鲜艳的绛色，双唇灿若那盛开的魏紫牡丹，艳若那娇嫩欲滴的樱桃果。
这三样新鲜的妆品，皆出自于医馆“杏林百草堂”，每样售价三五十文不等，便是普通人家也消受得起，因而极受欢迎，是市面上最走俏的妆品，清河县里的女儿家都趋之若骛，人手都买了一份，甚至连邻县阳谷县也人特意赶过来买。
更妙的是，十日前，这杏林百草堂还推出了一款“神仙玉女花妆盒”，里面是除了这三样妆品，还有数量极少的“飞霞胭脂”、“松翠眉粉”、“玉兰香体乳”，一共是六样，整整齐齐地码放在一个花鸟螺钿漆盒中，售价不菲，要八两银子。虽说普通人家消受不起，但上至豪门大户的夫人、小姐，下至本司三院里歌伎粉头们，都以能买到“神仙玉女花妆盒”为荣。
这日正是腊八，家家户户熬煮的腊八粥，十里飘香。丽春院的粉头李桂姐准备了几样精巧的果子，又仔细包好了一样东西，叫了个轿子，去往了东街上西门大官人家中。
李桂姐所带的礼物，别的也就罢了，唯有两盒“神仙玉女花妆盒”却是稀罕的很，听说总共就售卖二十盒，有钱也买不到呢。这李桂姐也是下了狠功夫，花了三十多两银子，才托人从黑市上买来了两样“神仙玉女花妆盒”，虽十分肉疼，想想回报，却也忍了。
待她进了府，拜见了西门府中的大娘子吴月娘，将备好的礼物送上，那吴月娘见了，果然十分欢喜，命仆妇连忙给李桂姐点了一盏松仁泡茶，并两碟子瓜果栗干、蒸酥果儿馅饼。
这李桂姐和吴月娘说了好一会子话，这“神仙玉女花妆盒”如何如何难买，这六样新鲜妆品如何如何地好。待吃过了两盏茶，李桂姐才绕道正题上：“干娘，这些日子俺干爹怎么不往丽春院起了。”又含酸捏醋地问道：“俺爹是不是瞧上了新的姊妹，不往俺那丽春院来了。”
打听西门大官人的消息，才是李桂姐本次的目的。西门大官人可是丽春院的头号金主，但自打进了腊月，他便神龙见首不见尾一般，有好些日子不出现。他不来，那一帮帮闲清客也都不来了，丽春院少了一大块买卖，便是丽春院的老鸨，也着急地赶紧打发她来问问。
吴月娘笑道：“这不快到年关了吗，你爹那一大摊生意你又不是不知道，近来又张罗着新买卖，忙得脚不着地，便是连家也没回几次。”
说起来，这吴月娘也是个奇特的。别家高门大户的大娘子都不喜自家官人去那本司三院找姐儿，这吴月娘却毫不阻拦，甚至还认了自家官人最宠爱的一个姐儿李桂姐作干女儿，更许她自由出入西门府上，内里讨了自家官人的好，外面博得了一个“贤惠大度”的名儿。也有人说，这吴月娘原是吴千户家的庶出小女儿，本就出身不高，嫁过来作继室，不是西门大官人的原配娘子，身下无一儿半女的，立身不稳。管的严讨人嫌，还不如睁一只眼闭一只眼。
李桂姐听了这话，这悬着的心也就放了下来，喝了一口茶，又吃了半块酥饼，笑道：“俺爹也忒能干，已经有这么大的家业，怎地还张罗新买卖？”
吴月娘听了，面皮上有些得意说：“你小孩子不懂，休说外面几百号伙计，便是俺宅中上上下下三四十张嘴儿，都指望着你爹呢。”
李桂姐又不住嘴地夸了西门庆如何如何地能干，让吴月娘听了浑身舒坦，又好奇问道：“娘，俺爹新张罗的是甚么买卖？”
吴月娘含糊道：“听你爹说过，好像是甚么药材买卖。”她十日里也见不到西门庆一面，说不上一句话，她哪里晓得什么新买卖。
李桂姐笑道：“近日来，这县里最红火的买卖就数这‘杏林百草堂’，他家新出的这些个胭脂水粉，可是卖疯了。”又颇有几分得意说道：“俺可是托了关系，才给娘买到的这两盒呢。”
吴月娘一听这话笑道：“干娘知你是最孝顺的。话说回来，俺记得‘杏林百草堂’是个快要倒闭的生药铺子，怎地又不卖药材，又做起这胭脂水粉的生意来了？”
李桂姐听了这话，扑哧一笑，“娘，最近县里流传着‘善财娘子’的笑话，你听说过吗？”
吴月娘也来了兴趣，神色奕
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