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“嗒，嗒，嗒……”一阵急促的马蹄声由远而近，窦母卧在床上，有声无力地喊道：“儿啊，去看看，是不是你舅舅来了？”
窦乂高声答道：“知道了，阿娘。”
伴着两声长长的“吁，吁……”马车停在了窦家院门外。管家朱三纵身跳下车来，上前扶住杜义德，恭敬地说：“杜公，到了”。杜义德望着院子怔了一怔，几步跨进院门。
杜义德三步并作两步走进院子，见院中站着一个半人高的男孩儿正怯生生地望着他们。这孩子生着一张十分白净的面皮儿，两只水灵灵的大眼睛略带了些羞涩的笑意。那双眼睛杜义德认得，与他妹子一模一样，一笑起来便是一双弯弯的月牙儿，让人不由得满心怜爱。很漂亮的一个孩子，杜义德心里一叹，可惜的是穿着一身破烂衣衫。
孩子有些胆怯，嚅动了几下唇但始终没有蹦出一个字，一副想招呼又不敢的可怜样儿，最后干脆不着声，微微抬起眼来朝他们瞧着，等着这两位衣衫华丽的来人先开口说话。
“你是八叉？”杜义德问道，见窦乂点了点头，他又问道，“你娘怎么样了？”
窦乂怯生生地指了一下屋门，杜义德快步走进门去。
杜义德几步跨进里屋，一眼便瞧见床上病容枯槁的妹妹。窦氏也一眼瞧见了他，她颤声地招呼窦乂道：“儿啊，这是你的舅舅，你舅舅来了，快，叫舅舅……”窦乂轻轻地身到母亲身边，涩着声朝杜义德喊了一声：“舅舅。”
适应了屋内的黑暗，杜义德细眼看去，阿妹旧衣破衫，容色蜡黄，眼窝深陷，头发似枯草般打成了绺，眼睛浑浊地如一潭死水，这就是出嫁前如花似玉的杜家小姐？杜义德眼眶一热：“妹子……”几步上前，拉着妹妹的手，已泣不成声。
【终南山人评曰：倒也不是装。】
长安城南的韦曲，住有韦杜两家，都是皇亲贵胄，族中冠盖如云。仅《两唐书》记载的名人就达九百多位，宰相出了三十多人。有民谣唱道：城南韦杜，去天尺五。杜义德便出身于其中的杜家，历任闲厩使、宫苑使、检校工部尚书，一直当官，丰衣足食，也算是长安城中的富贵人家。但嫁出的姑娘泼出去的水，对这个远嫁扶风的妹妹咸少往来，更别说出手相帮了。妹夫战死在西域，妹妹又命悬一线，接到报信后，便快马赶来了。
朱三扫了一眼屋里的陈设，除了一张土炕，只有一张八仙桌，条凳上已是积了一层薄薄的灰。朱三用丝帕将条凳上灰尘拂尽，请杜义德坐下。上前拉过窦乂，笑道：“阿郎，我们带来了好东西，跟我出去吃吧。让你娘跟你舅舅好好说会话。”
窦乂望望母亲，母亲眼泪汪汪地对他点了点头。窦乂便跟着朱三去了。
杜义德唏嘘道：“妹子啊，你咋过成了这样？”
窦母苦笑道：“孩他爹未从军之前，日子虽说清贫了点，但还是过得去。他爹从军以后，我这身子便越来越不好了，吃的药汤比饭还多。原先他爹攒下的一点儿积蓄全填了药罐子了。”
杜义德道：“当年说这门亲事，我本不同意……现在说这些有什么用。哎！你有难处，也该知会我一声儿。怪我这当阿兄的，疏忽了对你的照顾……”
“咳，咳……”窦母咳着声道：“阿兄，不怪你。人各有命啊。咳，咳……”
“妹妹，你好生养病。”杜义德忙为妹妹拉拉被子，关切道：“妹子，你好生养病，既然知道你是这种情况，阿兄定会好好照顾你的。”
“阿兄啊，我清楚着呢，我没多少日子了。”窦母苦笑道，“他爹死在了西域，连尸骨在哪里都不知道……”刚提起这一茬儿，窦母接着便是一阵猛咳。
“妹夫的事，你都知道了？”杜义德惊道。完了！他在心里叹道，这身病又加心病，可如何是好？他瞧着妹子，心里莫名地泛上一阵酸，只怕妹子这身子真是好不了了。
窦母以帕拭泪：“官府前天来告知了。”
杜义德强作安慰道：“妹夫是为国牺牲，朝廷会有赏赐的，你安心养病。”
“阿兄啊，你就别再宽慰我了。”窦母轻按着杜义德的手道，“趁我还能说话，听我说两句。”
杜义德身子向前倾了倾，强作欢颜道：“你说，我都听着呢。”
“我这一去啊，便是和他爹团聚在一处了，心里倒也宽慰。”窦母缓缓道：“只是苦了八叉这孩子。这些年，我卧病在床，虽说拖累了他，可好歹有个亲娘……我走后，八叉孤零零的一个人，族中又无人可依靠
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