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1949年深秋的川北，寒意像淬了冰的毒蛇，顺着华蓥山脉的褶皱，钻进县城监狱的每一寸砖瓦。这座盘踞在城西北角荒坡上的牢笼，灰褐色的高墙被岁月啃噬得坑洼不平，墙头上的电网在灰蒙蒙的天色里绷成狰狞的铁线，岗哨的刺刀闪着凛冽的寒芒，将这方天地切割成一座与世隔绝的人间炼狱。
地牢深处，潮湿的霉味混着铁锈气、血腥气扑面而来，呛得人鼻腔发疼。墙壁上渗着黏腻的水珠，一滴、两滴，缓慢地落在冰冷的石板地上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在这死寂的空间里，敲得人心头发紧。邓惠中被反绑在一根锈迹斑斑的铁柱上，身上那件洗得发白的土布夹袄，早已被撕裂得不成样子，露出的胳膊和腿上，布满了纵横交错的血痕，有的结痂发黑，有的还在渗着暗红的血珠。她的头发散乱地贴在额头上，沾满了汗水和血污，原本清亮的眼睛，此刻布满了血丝，却依旧透着一股燃不尽的不屈光芒。
地牢的铁门“吱呀”一声被推开，合页摩擦的声响在寂静里格外刺耳。一股寒风裹着尘土灌了进来，吹得邓惠中单薄的身子打了个寒颤。她缓缓抬起头，看到两个狱卒押着一个瘦高个的男人走了进来——正是国民党特务队的队长赵麻子。赵麻子手里把玩着一根牛皮鞭，鞭梢上还沾着暗红色的血迹，他脸上挂着阴恻恻的笑容，一双三角眼眯成两条缝，像鹰隼打量猎物般，在邓惠中身上扫来扫去。
“邓惠中，”赵麻子的声音沙哑而油腻，像砂纸蹭过木头，他踱到邓惠中面前，用皮鞭轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头，“一夜过去了，想好了吗？只要你把游击队的名单交出来，再写一份自首书，我保你下半辈子荣华富贵，还能让你和你那宝贝女儿小琼花团聚。怎么样？这笔买卖划算吧？”
邓惠中猛地偏过头，避开他带着腥味的皮鞭，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。她的喉咙干涩得像是要冒火，每说一个字，都牵扯着喉咙里的灼痛，声音却依旧铿锵有力：“赵麻子，你做梦！我邓惠中是共产党员，头可断，血可流，要我出卖同志，痴心妄想！”
“痴心妄想？”赵麻子脸上的笑容瞬间僵住，他猛地收起皮鞭，脸色阴沉得能滴出水来，“哼，敬酒不吃吃罚酒！我赵麻子在这华蓥山下，还没见过硬骨头能扛过我的酷刑！我倒要看看，你的骨头有多硬！”他朝着身后的两个狱卒使了个眼色，声音陡然拔高，“给我上刑！”
两个狱卒立刻上前，手里端着一个炭火盆，盆里烧着几根烙铁，烙铁的尖端红得发亮，火苗“滋滋”作响，映得两人的脸狰狞可怖。地牢里的温度仿佛瞬间升高，空气里弥漫着一股灼人的焦糊味，呛得人头晕目眩。
邓惠中的心跳猛地加快，一股灼人的热浪扑面而来。她死死地咬着牙关，闭上眼睛，指甲深深嵌进掌心，渗出了细密的血珠。她的脑海里，闪过回龙场乡亲们的脸庞——张大爷拄着拐杖的身影，王大春带着疤痕的坚毅面孔，还有小琼花那双乌溜溜的大眼睛，正扯着她的衣角喊“娘”。她又想起丈夫临终前，攥着她的手，气息微弱却无比坚定地说：“惠中，一定要跟着党走，守住我们的乡亲……”
一股滚烫的力量，从心底涌了上来，驱散了那股钻心的恐惧。
烙铁狠狠地摁在了她的胳膊上。
“滋啦——”
皮肉烧焦的声音刺耳至极，一股浓烈的焦糊味弥漫开来，熏得狱卒都忍不住皱起了眉头。邓惠中浑身剧烈地颤抖了一下，额头上瞬间渗出了密密麻麻的冷汗，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，砸在石板地上，晕开一小片水渍。她的嘴唇被咬得鲜血淋漓，却硬是没有发出一声呻吟，只将喉咙里的痛呼，咽成了闷哑的呜咽。
赵麻子站在一旁，冷冷地看着她，三角眼里闪过一丝诧异。他没想到，这个看起来文弱的女人，竟然能扛住烙铁的酷刑。他咬了咬牙，喝道：“再加刑！我就不信，她能硬得过我的刑具！”
狱卒们像是得到了指令，又搬出了几根粗重的枣木棍。他们狞笑着，将木棍高高举起，然后狠狠地砸在邓惠中的腿上。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声，在死寂的地牢里响起，听得人头皮发麻。
邓惠中浑身一震，一股撕心裂肺的剧痛，从腿上传来，瞬间蔓延到全身，像是有无数把尖刀，在狠狠剜着她的骨头。她眼前一黑，金星乱冒，差点晕过去，却硬生生咬着牙，撑了过来。她的双腿，以一种诡异的角度扭曲着，鲜血浸透了破烂的裤腿，顺着裤管往下淌，染红了身下的石板地，汇成一小滩暗红的血洼。
“说不说？！”赵麻子猛地冲到她面前，一把抓住她的头发，将她的头狠狠向后拽，逼她看着自己，“游击队的名单在哪里？华蓥山的游击队员都藏在什么地方？！说出来，我就给你个痛快！”
邓惠中猛地睁开眼睛，血丝密布的眸子里，迸发出熊熊的怒火。她用尽全身力气，朝着赵麻子的脸上啐了一口血水，厉声骂道：“赵麻子！你这个汉奸走狗！国民党反动派的日子不长了！你们这些刽子手，双手沾满了人民的鲜血，迟早会遭到人民的审判！”
“你找死！”赵麻子被啐了一脸血水，气得暴跳如雷。他一把夺过狱卒手里的皮鞭，疯狂地朝着邓惠中抽打过去。
皮鞭带着呼啸的风声，落在邓惠中
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