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1949年的深秋，寒意比往年来得更早一些。西南的群山被一层灰蒙蒙的雾霭笼罩着，连绵的竹海在冷风中发出呜咽般的呼啸，像是在为这片土地上即将到来的血色风暴悲鸣。川北华蓥山脚下的回龙场，往日里清晨的鸡鸣犬吠声消失了，只有零星的几声枪响，从山坳的那头传来，惊得枝头的寒鸦扑棱棱飞起，留下几片零落的黑羽。
邓惠中拢了拢身上那件洗得发白的土布夹袄，指尖触到衣襟上磨破的边角，心里泛起一阵细密的疼。这是丈夫生前留给她的，如今，她要穿着它，带着回龙场的乡亲们，穿过这片茫茫竹海，转移到山后的安全区去。
三天前，地下交通员冒着生命危险送来的情报还清晰地印在她的脑海里——国民党反动派在西南展开“最后的清剿”，纠集了大批军警和地方民团，对华蓥山周围的游击根据地进行拉网式搜捕，扬言要“斩草除根，永绝后患”。而回龙场，因为是游击队的重要联络点，早已被敌人列入了“重点清剿”名单。
“邓大姐，都准备好了。”身后传来一个低沉的声音，是村里的游击队员王大春。他脸上带着一道未愈的疤痕，那是上个月和敌人周旋时留下的，此刻，他手里紧握着一杆老旧的步枪，眼神里满是警惕。
邓惠中转过身，目光扫过身后黑压压的人群。老人拄着拐杖，妇女抱着熟睡的孩子，青壮年扛着粮食和伤员的担架，每个人的脸上都带着惶恐，却又透着一股隐忍的坚定。她的目光落在人群中那个扎着羊角辫的小女孩身上——那是她的女儿，才八岁的小琼花，此刻正睁着一双乌溜溜的大眼睛，紧紧攥着她的衣角。
“大春，”邓惠中的声音压得很低，却带着一股让人安心的力量，“队伍的前后都安排好警戒了吗？敌人的先头部队离这里还有多远？”
“安排好了，”王大春点头，眉头紧锁，“昨晚放哨的同志说，敌人的民团已经到了十里外的马家坪，看那架势，怕是今天晌午就能摸到回龙场。大姐，我们得抓紧时间，这片竹海虽然隐蔽，但也怕敌人放火烧山啊！”
邓惠中的心沉了沉。她何尝不知道其中的凶险？可回龙场的乡亲们，大多是没出过远门的庄稼人，老的老，小的小，转移的速度快不起来。她深吸一口气，抬手擦了擦额头的冷汗，目光落在远处连绵的竹海深处：“告诉大家，把脚步放轻些，别说话，跟着我走。记住，一旦遇到敌人，老弱妇孺先往竹林深处躲，青壮年跟我和大春掩护！”
“是！”王大春沉声应道，转身去传达指令了。
邓惠中蹲下身，轻轻抚摸着小琼花的头发，柔声道：“琼花，待会儿跟着叔叔阿姨走，别害怕，娘会保护你的。”
小琼花似懂非懂地点了点头，小手攥得更紧了：“娘，我不怕，我要和娘一起打坏人。”
邓惠中的眼眶一热，强忍着没让眼泪掉下来。她知道，这一路，怕是九死一生。可她更知道，作为一名共产党员，作为回龙场的带头人，她不能退缩，也不能倒下。
队伍缓缓地移动起来，像一条沉默的长蛇，钻进了茫茫竹海。竹叶被风吹得沙沙作响，掩盖了队伍的脚步声。阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在乡亲们的脸上，却驱不散他们心头的寒意。
邓惠中走在队伍的最前头，手里握着一把砍柴刀，警惕地观察着四周。她的耳朵竖得老高，不放过任何一丝异样的声响。突然，她听到身后传来一阵轻微的骚动，回头一看，是村里的五保户张大爷，因为年纪大了，腿脚不便，不小心崴了脚，摔倒在地。
“张大爷！”邓惠中连忙跑过去，和几个青壮年一起，将张大爷扶了起来。
张大爷疼得龇牙咧嘴，却摆着手说：“邓大姐，别管我，你们快走！我老婆子一把年纪了，死了也不怕，别因为我，拖累了大家！”
“说什么傻话！”邓惠中眉头一皱，语气却很温和，“我们是一家人，要走一起走，要留一起留！大春，你去找两根结实的竹竿，给张大爷做个简易的担架！”
王大春应声而去，很快就找来了竹竿和布条，和几个小伙子一起，七手八脚地给张大爷做了个担架。就在这时，队伍后面传来一个惊慌的声音：“邓大姐！不好了！后面有动静！”
邓惠中的心猛地一沉，转头望向队伍后方的竹林入口。只见那里的竹叶剧烈地晃动起来，紧接着，传来了一阵杂乱的脚步声和吆喝声——
“快！他们肯定往这边跑了！”
“给我搜！一个都别放过！抓到邓惠中，赏大洋五百！”
“跑不了的！这竹海就是个死胡同！”
是敌人的声音！
人群瞬间骚动起来，妇女的惊呼声、孩子的哭闹声混杂在一起，打破了竹海的宁静。
“大家别慌！”邓惠中猛地站起身，高声喝道，她的声音带着一股穿透力，压过了所有的嘈杂，“老弱妇孺跟我往竹林深处走！青壮年跟王大春，守住后面的路口！记住，节省子弹，尽量用石头和竹矛！”
乡亲们渐渐安静下来，眼神里的惶恐，被一种决绝的勇气取代。青壮年们纷纷拿起身边的石头和竹竿，跟着王大春，冲向了队伍后方的路口。
邓惠中则带着老弱妇孺，朝着竹林深处跑去。她的脚步飞快，怀里还抱着吓哭了的小琼花。竹叶划破了她的脸颊，留下一道道血痕，她却浑然不觉。
就在这时，她看到队伍里，一个名叫李
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