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择善坊位于洛水以南，距南市不远，在洛阳城一百零九座里坊中不算显眼。孙道玄一行到此处时，正值日入时分，不少嫌热不愿开灶火的百姓正聚在坊门前挑担的小贩处，买槐叶冷淘或金线油塔，果腹后便摇着团扇，寻一处隐蔽之地谈天纳凉，全然不知一桩离奇的人命案半月前曾在此处发生。
孙道玄随着那沈荃夫妇来到一间三进院的学堂前，门口匾额上书“劝学”两个大字，走进一道门，才见教坊匾名，乃是厚重隶属撰写的“知行学院”。门口有一小童，见到来人也不招呼，飞身便往院里跑，并重重合上了二道门。
那沈荃似是毫不意外，对孙道玄与剑斫峰道：“剑寺正，瑶池奉，且稍待……”
孙道玄点点头，开始四下里踱步查看，这书院院墙高筑，约一丈有余，一进院内便是一排拴马桩，一段遮阴的回廊，除此外别无它物，应当藏不下人。
过了约莫一盏茶的功夫，一先生模样之人走了出来，对众人叉手一礼：“敢问……沈公还是为着令嫒之事来的罢？”
“正是，向各位介绍一下，这位是教坊管事朱夫子，这位是大理寺剑寺正，这位是瑶池奉，这位是唐二娘子。”沈荃哑着嗓音介绍众人，“我等来此，多有叨扰……”
“沈公言重了，令嫒既是从我们学堂走失，我们自然是有责任的，要如何调查皆当配合，请。”
一众人随着朱夫子进了二进门，只见东西南三个方向各有一间堂屋，应为教室，余下几个小隔间，面积不大，为账房与管事办公的处所，陈设不过桌椅纸笔，也不像是能藏人的样子。朱夫子向众人介绍道：“我们这里共有学生三十余位，沈家小娘子便是其中之一。”
“敢问朱夫子，你们学堂可是男女同学？”剑斫峰发问道。
“那如何使得，”朱夫子连连摆手，“虽说我大唐开明，女子得以读书识字，同学可万万使不得。故而靠西这一间为女学堂，东面与南面皆为男子学堂，授课内容亦不同。女学多学《女训》、《论语》，男学则有礼乐射御书数……”
说着，朱夫子带着众人走入西学堂，那孙道玄却没有跟上去，而是几步走到了庭院正中，不知打量着什么。
这几间屋舍如是平常，除了几张案几外别无它物，却有人莫名其妙没了踪迹，再现身便已是一具泡大的死尸。唐之婉只觉这地界比那大理寺停死人的处所还恐怖，鸾心跌宕，简直要吓出病了。偏生那既熟悉又陌生的身影还不知道哪去了，唐之婉侧过身，不情愿地唤道：“薛至柔，你在那儿做什么？”
孙道玄这方走了进来，沉声问那朱夫子道：“听沈公说，沈家小娘子失踪那一日，正是交束脩之期？”
“是……”那朱夫子回道，“我们教坊一年交四次束脩，分别是二月、五月、八月和冬月初一，此为惯例，自这教坊收学生开始便如此了。沈家每次都是由家丁代缴，一般是在沈家小娘子放课后。”
“其他人也皆是在此时吗？”孙道玄问道。
“非也，不少学生皆是自己带来的，上课前便缴好了。”
“敢问在何处收取束脩？”
“便是在账房处，由账房先生收取。”
“记账簿可否借来一观？”孙道玄说着，见那朱夫子面露难色，挑眉一笑，“看看谁人在沈家小娘子前后交费用而已，没有什么可避讳的罢？”
朱夫子无法，只得往一处隔间唤了一声，未几走出一个身着长衫的年轻男子，将账簿递给了孙道玄。
孙道玄接过翻了几页，便看到了沈家小娘子缴束脩的信息，前后三五人，还未看明白，便听那一直沉默地剑斫峰说道：“瑶池奉是左利手？”
唐之婉吓得差点跳起来，这薛至柔不是左撇子，随便去南市打听打听便知，这要死的孙道玄不小心，竟就这样暴露了习惯。
与唐之婉的提心吊胆截然相反，孙道玄极是淡定，依旧翻着书：“左右手是我用于区别案件难易程度的小习惯，剑寺正这也要打听？”
“那敢问瑶池奉，如今觉得这案子是难是易？”剑斫峰饶有兴味地问道。
孙道玄未正面回答，只是指着那账簿上的几个名字：“剑寺正难道不应当花些心力在调查这几个人上吗？毕竟这院子藏不了人，沈家小娘子却无故失踪了，或许会被这几个人绑在马车上？”
剑斫峰的唇微微翕张一瞬，似是对自己被差遣感到不满，但在案发现场，确实没有任何事比查案更要紧，他指着那几人的名字，对手下人低声道：“将他们带到大理寺问话。”
孙道玄打了个哈欠，只觉这两日劳心费神，竟比当逃犯时候还累，他揉揉双眼，转向沈荃道：“沈公啊，今日不早了，一切皆等剑寺正查完再说。”说罢，他也不与其他人招呼，起身便走。
唐之婉怔了一瞬方追了上去，本以为他是在用什么计谋，没成想当真上了马车，靠在车厢壁上打哈欠。
唐之婉看他这般，面露鄙夷之色，低声道：“你以为瑶池奉这般好当？她可是有真本事的。你现下可怎么办？对着那尸体说什么 ‘你不是你’，惹得人家爹当了真，还盼着你把女儿找回来，”
孙道玄也不理会她，待驾车的小厮驱动着马车离开择善坊，方低声说道：“你莫回唐府了。”
“你想做什么？”唐之婉惊叫一声，险些从车窗弹出去。
孙道玄白了她一眼，深沉的眸色里带了些鄙夷：“莫说我这副身子对你做不了什么，纵便能，我也不想。那剑斫峰是有些能耐与直觉在身上的，你忽然莫名其妙住回家，恐怕会惹他怀疑。”
“你若不去逞能，根本就不会招惹上他，”唐之婉挥舞着小拳抗议道，“你若害了薛至柔，我……”
“你可以更大点声，”孙道玄仍是那副油盐不进的模样，并无半分悔意，“抑或直接上城门楼子去喊。”
唐之婉感觉自己快要哭了，她不知自己造了什么孽，被卷入这样的糟烂事里来，但她就是这般拿不起放不下，纵然搞不清事情的缘由，也不能用薛至柔的安危来赌，只能打消了回家的念头，满心怨念地回到了她们两人盘下的小院子，难以成眠，一直辗转反侧到夜半三更。
就在她骂骂咧咧心绪不宁之际，忽然听到有人在悄然叩击后院大门，唐之婉第一反应是否是薛至柔本人回来了，激动地从榻上跳了起来，可随之而来的则是白日里的恐怖回忆，吓得她又钻回了锦被里，蒙上脑袋，整个人瑟瑟发抖。
未几，她听到轻巧的脚步声以及薛至柔的声音，还有一个男声，两人应是在对话，听声音，竟然……像是剑斫峰？
唐之婉是很胆小的，但她爱八卦的好奇心却能战胜胆怯，换好衣衫轻手轻脚出了房，果然见来人正是剑斫峰。她登时警铃大震，上前挡在用着薛至柔身子的孙道玄之前：“大半夜的，你做什么？”
“是我请剑寺正来的，”唐之婉身后那不知死活的家伙说道，“眼下我们要出去抓嫌犯。”
唐之婉不是听不懂孙道玄说的话，她只是震惊于一个朝廷钦犯用着旁人的身子，竟还敢跟一个大理寺正一起去抓嫌犯。更不理解为何剑斫峰会被孙道玄驱使，但看他的模样，应当是公事公办。虽不知孙道玄是如何忽悠了剑斫峰，总归……应当不会要命，只是既然要去捉嫌犯，就凭借剑斫峰与一位随从，和这弱不禁风的“瑶池奉”，当真可靠吗？她忍不住又问：“就你们三个？去捉杀人犯？”
“剑寺正还有一位同僚，已先行过去了，局已经布下，”孙道玄打了个哈欠，用着薛至柔的身子，他看起来十分娇憨，“凶徒很狡猾，唯有今夜有机会。”
唐之婉欲言又止，最终只道：“那你们去吧。”说罢转身欲回房。
“你不去？”夜色沉沦，剑斫峰的眸色很深，好似能洞穿一切，“听闻唐掌柜与瑶池奉是挚友，竟放心她大半夜与几个男子同行吗？”
唐之婉再一次感觉自己要哭了，她在某个陷阱里泥足深陷，不单要被孙道玄胁迫，现下竟然连剑斫峰也开始了，但她想了想，若当真是薛至柔本人，她自然会担心，不会让她独自跟这些男子前往。唐之婉嘴角抽搐，哽道：“我是打算回房换件衣服……”
所谓“一更人、二更火、三更鬼、四更贼”。唐之婉长这么大从未在宵禁后出过门，加之这几个人都默契地不说话，令她的恐惧无限倍放大，几乎到了听到蝉鸣都会哆嗦的地步。
一行人出了南市，除了偶尔遇上巡夜的武侯外，便是四处流窜的野猫。孙道玄与剑斫峰本是不害怕的，却动辄被唐之婉发出的一惊一乍吓到，好不容易到了训惠坊，见到了一位身着夜行衣之人，应当就是孙道玄所说的另一位剑斫峰的同僚，深沉的夜色盖不住他面上的尴尬与愧疚，他叉手一礼，对剑斫峰道：“剑寺正，那厮确实从家出来了，但他非常狡猾，借着对此处熟悉，七拐八绕，下官无能，将人跟丢了……”
剑斫峰眼中闪过一丝不悦，但也不过转瞬而逝，他转向孙道玄：“瑶池奉，你可有何计策？”
“唐二娘子，唐二娘子？”孙道玄唤唐之婉两声，见她呆呆的，不知是吓傻了还是困了，只好用伸出腿，足尖碰了碰她的绣鞋，“你的狗鼻子不是最灵吗？今天白日那账房先生，身上可有何特殊气息？”
“松木灰，”唐之婉回道，“很明显的松木灰气息。”
剑斫峰不想唐之婉的嗅觉如此之灵敏，若有所思：“松木灰加入墨汁，可以令写的字保存长久，账房先生用属正常。在此坊中，你可能隐约闻到那松木灰的气息？”
唐之婉没有立即回答，而是如小犬般四下轻轻嗅嗅，待锁定一个方向后，她冲着众人招招手，示意他们跟上。
在那凌空观的密道时，孙道玄便觉察唐之婉嗅觉极灵，在他看来不过是有些微弱的臭气，却能将她熏个跟头，此时既然断了线索，由她帮忙再合适不过。唐之婉带着众人在这坊中数十间屋舍中逡巡了近半个时辰，终于停在一处民宅前，她微微转过头，小声对剑斫峰道：“那人就住在这里。”
剑斫峰有些难以置信地望着眼前小小的女子，狐疑的目光逐渐转为笃定，向下属点点头。那两人立即拱手领命，一个堵了后门，一个飞上篱墙，静待其变。
待众人皆准备好，剑斫峰开始叩门。唐之婉此时又反应过怕来，抖抖问孙道玄：“那账房先生长得斯斯文文的，当真是他杀了沈家小娘子吗？”
孙道玄微微张了张嘴，最终还是懒得回应，没有理会她。
剑斫峰叩门良久，只听门内有隐隐的脚步声，却迟迟无人应门，正欲加大力度之际，后门处传来同僚的高呼声：“哪里逃！”
孙道玄、剑斫峰与唐之婉忙绕向后门处，只见那位白日里才见过的账房先生褪了长衫，穿着一身胡服，带着一顶斗笠，好似是刻意作了伪装，此时他被反拧双手按在地上，一副惊讶又不大惊讶的样子，很快冷静下来，做出一副无辜之态：“敢问草民做错了何事？竟要大理寺正漏夜来我家中？我以为遭了窃贼，正要去武侯铺报官……”
“是吗？”孙道玄在剑斫峰身后冷冷说道，用着薛至柔的嗓音，虽不够威严，却多了几分戏谑，“说到窃贼，你房中不就有你偷来的人吗？”
那账房先生一哆嗦，尚未想出借口反驳，就听那房中传来一声物品落地的声音，似是不打自招。
唐之婉似是明白了什么，目瞪口呆，磕磕巴巴问孙道玄：“怎……
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