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一场大雨与陡降的气温不单终结了仲夏洛阳城的燥热，甚至给整座城池染上了几分凄怆苍凉。
看热闹的人群散了，只剩下遇难者的家属在废墟间痛哭嚎啕，幽幽咽咽，最终尽数湮没在了潺湲的雨声中。
人之一生，红尘一粟，何其渺小。但飞鸿踏雪，雁过留痕，总会有所牵念。薛至柔如游魂一般，行走于废墟之中，只见那曾经无比熟悉的建筑已成齑粉，那位和蔼的老人亦成了一抔焦骨，她浑身湿透，乌黑的细发贴在颜面上，狼狈十足，但她却无暇自怜，兀自站在余温未消的短袜残垣上，怔怔难以回神。
她出生前很久，祖父薛仁贵便去世了，母亲身世不明，自然也没有外祖父母可言，打小看到唐之婉有祖父唐休璟的关爱偏宠，她十分羡慕。而叶法善慈祥、博学、宽仁，时常为她指点迷津，薛至柔早已将他视作祖父一般的存在。
前日她还见过他啊，她方从大理寺里放出来，他便拖着苍老之身赶来，生怕她因为年少懵懂而应对失当。他的话语、笑容，甚至连他根根入鬓的寿眉尚是那般清晰，仿佛犹在眼前。
她还有太多的话想对他说，有太多的疑惑想让他帮忙解答，甚至关于孙道玄的诸般疑问已在口边，便是这一步之遥，永隔天人。薛至柔无法相信，像他那般的得道天师，纵便不羽化登仙，也起码应当寿终正寝罢，为何会落得如此凄惨的境地？
在大火吞噬偌大道观那一刻，他是否撑着足疾未愈的腿，奔走呼号，疏散他人；抑或是看淡生死，泰然处之？他平素里用来煮茶的小瓮倒映的究竟是漫天的火光，还是他混沌又澄明的双眼？
不知不觉间，薛至柔隐忍的眼泪溃堤，比漫天大雨更急，她嚎啕捶胸，只恨自己为何昨日午后要睡那样久，未能察觉袭来的危机。
若是能重来……若是能重来，她一定可以阻止这一切！但她又要如何重来？为何那恼人的轮回此时又不来了？明明她通过在轮回中努力，已救下了临淄王父子与孙道玄，为何偏偏救不下叶法善？若是她没有贪睡该有多好，抑或这一切不过是午后的梦魇该有多好……
不知哭了多久，薛至柔只觉得自己的双眼好似是肿了，半张脸木然，渗出麻麻的痛意，心底的悲怆则被尽力压制了下来，她终于踉跄走下残迹，快步穿行于废墟之中。
大理寺的法曹要依靠图纸方能辨明各处方位，薛至柔则完全不需要，剑斫峰等人仍在冒雨摸索，她便哑着嗓子肿着双眼，给他们指出了昨夜最先起火的那几栋建筑。
剑斫峰本还有话问薛至柔，见她状态极差，便先行作罢，带着几位同僚在继续在雨中找火源。
薛至柔并没有如众人劝说的那般回家歇息，而是摸索到了叶法善的袡房处。
自神都苑堕入水中陷入轮回起，她便一直有个疑惑：自己经历的轮回，究竟有无规律可循？此前，她以为只要是对自己重要的人横遭意外，便会触发 轮回，让自己得以回到事件发生前的某个节点。
如今她却开始怀疑这个假设：李隆基虽为挚友，但也说不上比父亲军中那些牺牲的友人亲近。那孙道玄更是素昧平生，甚至说，甫一相见还生出嫌恶，又为何不能死呢？
而叶法善于自己而言犹如祖父，重要性无疑仅次于祖母父母与兄长，眼下他不幸在大火中遇难，为何没有触发 轮回？
毫无疑问，她如今仍处在轮回谶梦的影响之下，昨日午后她进入睡梦之际，听到的那渺远人声与此前如出一辙。如此看来，进入轮回与牺牲者跟她之间的亲疏远近无关，想要搞清其中关窍，尚需考量。
但眼下在这凌空观，她尚有更要紧的事要确认。薛至柔见无人注意自己，用素手扒开地基上的黑泥灰，在地基的砖缝间不断摩挲，像是在寻找着什么。
地上的黑灰如此之厚，薛至柔葱管般白嫩的手指很快便黢黑如炭；地砖之间的缝隙如此剌手，她仍用柔软的指腹仔细探查，很快便鲜血淋漓。然而她全然不在乎，不停地重复这一过程。
待到摸遍了所有的地砖后，她胸中已有了几分成算。这些地砖之中，有几块挨在一起的似乎比别的要灼烧得久些，到现在仍残留着些许余温，其大小约莫四尺见方。薛至柔抬头四望，仔细寻找有无较为突兀的存在，很快在一堆黑泥灰下找到了一块有些凸出的砖头。她双手放在砖上，用尽全身的力气往下按，一旁的地基下果然传出机关运作的隆隆声，一个仅可供一人容身的地道入口出现在了薛至柔眼前。
果然，她的猜测没错。那些地砖中之所以有的要比其他的更烫些，就在于地下有暗道，故而会有源源不断的风流动。风助火势，使得这些地砖在大火中经受更高的温度。薛至柔抬眼，只见那剑斫峰不知何时到了附近，正带法曹朝自己走来，似乎要来此勘验现场。她赶忙按动机关，又将入口合了起来。
若薛至柔所料不错，其下必定别有洞天，她所寻求的真相，恐怕就在这地基之下。而如今真凶不明，或许位高权重，也不知大理寺内有没有内应，故而薛至柔决定暂不将自己的发现告诉剑斫峰，而是独立去探究。
正当此时，忽有一男一女两个声音自废墟外响起，对唱似的，咋咋呼呼惹人侧目。
薛至柔身子一滞，不用回头看就知道是唐之婉和薛崇简，她赶忙站起，远远喊道：“哎，你们别为难武侯，我这就出去。”说罢，薛至柔拎着酸麻的腿，缓缓向外走去。
眼见薛至柔虽脸色污脏，身体却不见有损伤，薛唐两人瞬间放心了许多，继而又陷入了一种悲伤的缄默。
薛至柔身心俱疲，尚要安慰他们，叹息道：“我没事，但天师不幸罹难了……”
“这凌空观好好的，为何会失火？”唐之婉义愤填膺，一口细白牙咬得吱吱作响，“我们来时见武侯在四处搜罗，好似嫌犯又是那孙道玄？”
大雨初歇，天边青白色的流岚有如招魂幡，令人望之心惊。少女颜面上凝着薄薄的残泪，有种奇异的美感。薛崇简只觉自己的心揪得七上八下，忙抬手欲为她擦拭，又情怯地垂下，转而摸出了怀兜里的丝绢帕：“玄玄别伤心……我虽不中用，但叶天师的事我一定上心……”
薛至柔回过神，见薛崇简望着自己，神情颇为担忧，便扯了扯嘴角，只是眉头仍蹙着，没有分毫纾解：“你不必这么说自己，此一次你帮我很多了。‘谢’字无用，往后若有我能帮到你的地方，你只管开口就是。”
“眼下便有，你不若现下就帮我。”薛崇简轻轻笑着，眉眼间满是心疼，“看你眼下乌青，昨夜定然没休息好。诸事未定，我知晓你心里烦乱，但身子更要紧。你若真愿意帮我，便随我们回灵龟阁好好睡上一觉罢。”
薛至柔确实累了，不单是身体倦怠，心里更是疲惫不堪，但承薛崇简人情的滋味更不好受，他待她越好，她便越是如坐针毡，但眼下除了他，似乎也没有别的指望，薛至柔沉了沉，又道，“其实你不必待我这般好，我是实打实有求于你，我也知道诸般事可能会让你为难，你若方便便帮，不便就实打实告诉我，这样也可以让我少些愧疚。”
薛崇简笑道：“我知道，你我之间不需这样弯弯绕，可是又有何事为难？直接告诉我罢。”
搭乘公主府的马车，薛至柔与唐之婉回到了南市灵龟阁。
太过劳心伤神，薛至柔几乎是沾上枕头便睡着了，睡眠却是极浅，意识游荡，始终盘桓在父亲入狱、尊长身故的诸多不幸里，梦里亦是十足不安。
日落西山之际，她如时醒来，换下了惹眼的绣金道袍，穿上一身纻纺襦裙，梳了个最为寻常的双环髻，走入灵龟阁。只见桃木案上放着一个布袋和一张字条，字条乃是唐之婉所留，大意是看她未醒便先出去买饭了。布袋里的东西便是她托薛崇简搜罗来的物件，薛至柔匆匆将布袋收入行囊，走出灵龟阁，登上趴在南市门口等生意的马车，直奔立行坊而去。
经过大雨的洗涤，立行坊周遭焦木的气味散去了许多，但空气中仍弥散着某种难以言说的气息，提醒着昨天夜里有百余口人殒命于此。白日里过度悲伤她竟未闻见，此时薛至柔数度欲呕，只得以袖笼掩住口鼻，匆匆离开了此处。
横竖她的目的地并不在这里，薛至柔沿着沟渠快步行走，及至距离道观一射地的一座小桥处，环顾四下无人，便踏着光滑的石阶缓步往桥下走，步入了桥下黢黑的桥洞。
白日在凌空观废墟下发现那暗道时，由于剑斫峰突然带人过来，薛至柔没有机会下去探查一番，便留意了一下那台阶的朝向，乃是对着正西，她便明了，这暗道多半会通向紧邻立行坊西的一条地下暗渠。
该渠在宇文恺建洛阳城时便设计为洛河北岸诸坊排污所用，为南北向，借着洛河北岸北高南低的地势，将远离洛河诸坊的污水汇入洛河中，以保持城中各坊清洁。眼下若直接回到火场，怕引起大理寺值守的人怀疑，故而薛至柔便打算反其道而行之，从这地下暗渠的排水口逆流而上，看看能否有所发现。
天已经黑透了，夜幕沉沉，远处隐隐传来蝉鸣。薛至柔从行囊中掏出薛崇简准备的那方布袋，但见薄薄的纱布袋内透出萤萤的亮光来，竟是一袋萤火虫。这光线虽然微弱，但也足以照亮这一方小小的涵洞，令薛至柔看清前路，又不至于像火把那样，由于太亮而招来巡逻的武侯。
涵洞不过一人高，其内流水潺潺，两侧有小路，可供工匠检修时出入，只是太过狭窄，以至于薛至柔必须要猫着腰将身体贴着桥洞壁，才可徐徐前进，而不至于坠入沟渠内。此间的气味不甚美妙，薛至柔感觉有些头昏脑胀，脚步愈发绵软而不真实。
随着逐渐的深入，一点天光也看不见了，这无底涵洞仿佛通向阴曹地府，薛至柔却一点也不害怕，将装有萤火虫的袋子提在身前，谨慎而又坚定地前行，点点火光映在她白皙的面庞上，显得昳丽而诡谲。
在黑暗中扶着墙壁前行颇为不易，故而薛至柔这一路走得极为艰难，若换旁人可能早已放弃，她却一直咬牙坚持，直至面前无路，只剩一道可疑的墙方止。
薛至柔的心瞬间提到嗓子眼，她慢慢靠近，抬手轻轻一推，发现那原来不是一道墙，而是一个旋转石门，此时正呈现出半开的状态，露出涵洞侧壁上约莫两尺宽的隐藏洞口。她不自觉地深吸一口气，悄步走了进去，将手中的萤火虫袋举向洞内。
薛至柔纯净明澈的双眼睁大，琥珀色的瞳仁里散出的却是昂扬兴奋的光芒：萤火虫的光照亮的，乃是另一双带着警惕与不安的眼睛，它的主人蜷缩着坐在洞内的台阶上，蓬头垢面，满脸尽是疲惫，不是别人，正是孙道玄。
“瑶池奉果然胆大，只身前来，就不怕我这个朝廷钦犯身怀利器，受惊之下一刀结果了你吗？”孙道玄用低沉又沙哑的嗓音问道，语气中仍带着他标志性的戏谑。
“哦？我还以为孙画师不说箪食壶浆夹道欢迎，怎也不当这么阴阳怪气吧？毕竟我可能是为数不多的相信你清白之人？”薛至柔语气云淡风轻，唯有天知道她此时内心的困惑与害怕，“头顶上正是武侯巡逻的路线，只不过正所谓灯下黑，他们恐怕做梦也不会想到，朝廷钦犯就藏在他们眼皮子底下。你可能觉得此地万无一失，但别忘了，这桥洞十足拢
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