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薛至柔定睛一看，这拦道的不是旁人，竟是她父亲薛讷。
薛至柔一时瞠目结舌，磕磕巴巴道：“阿……阿爷……”
薛讷与其他膀大腰圆的将军不同，虽战功赫赫，气质却十分儒雅，神色谦然，年轻时想必是个难得的俊俏郎君，说起话来亦是谦和，只是这话里的内容却不像他的形象这般温良：“一别大半年，见玄玄一切安好，为父便放心了。你祖母年纪大了，十分思念你。此一番入京洛机会难得，待回程时，你便与为父同回辽东罢。”
薛至柔一时目瞪口呆，再一看父亲，还是那般笑眯眯的。薛至柔心道这老头儿笑里藏刀的本事终于用在亲女儿身上了，同时忍不住怀疑那唐之婉可是也会掐算，竟然预言的这般准确，她尬笑着回道：“玄玄也挂心祖母，只是当初是为了婉拒韦皇后的赐婚，阿爷和阿娘才送我来洛阳修道，如今尚不足半年，就这样回辽东，会不会惹皇后不快……”
“玄玄小小年纪，竟然还担心这些事，当真是为父的过失。朝野之事，为父自当打点得当，你不需太过劳心。”
这一幕堪称“父慈女孝”，但薛至柔很清楚，必是父亲知晓自己在洛阳城开了灵龟阁，做了法探，心下反对，但又不欲直言激得她狗急跳墙，索性釜底抽薪，来一套软刀子割人。
父亲这般和颜悦色，她不好乖张忤逆，也开始上梁不正下梁歪地装蒜：“其实儿在洛阳不只是修道，也在鸿胪寺做女官，帮着叶天师处理一些小事，若是贸然走了，恐怕一时找不到人替补，会让叶天师为难。”
“这个你也不必担心，为父已经与叶天师说好了，他不曾反对。”
薛至柔自视与叶法善是忘年交，不想这老头不顾义气，也不阻拦几分，竟这样草率便答允了父亲。而在旁人眼里智慧非凡的父亲，不会知晓自己眼下在犯一个多么愚蠢的错误。要知道，明日在这凝碧池畔可是要发生危及全族性命的大事，只恨她不能明言，只能含糊说道：“玄玄日前占了一卦，明日起天象有变，恐怕是有灾星作祟，不宜远行，若是应对不当，可能会妨害双亲，不然我还是再多修几日，等到这一轮天象过后再回辽东探望祖母……”
“既然如此……”薛讷眉头微蹙，似是被薛至柔说动，旋即话锋突转，“不妨玄玄今夜就动身罢，为父有一部下，正要接自己家中妻女一道去往辽东，你与他们同行，可谓是两相便宜。你且在这里稍候，为父这就去告知他。”
薛至柔有如五雷轰顶，再也顾不得与父亲弯弯绕、打哑谜，颜色略带焦急道：“阿爷，我知道你是因为我做法探的事，才要带我回辽东，但眼下实在不是这个时候。儿有不得已的苦衷，暂时不能说，再过几日等事情平息，我便回辽东去，但凭父母责罚……”
“哦？”薛讷神色如旧，看不出喜怒，却自带着几分身为人父的威严，“离开辽东时，你祖母与母亲百般叮嘱你‘勿涉险事’，你满口应承，却悄悄开起了凶肆。你可有想过，你阿娘与祖母夜里能否安枕？”
“我做的事并没有令自己身涉险境，阿娘和祖母为何会睡不着？”薛至柔辩道，“为何总是把人心想得过于险恶？那些平头百姓家的积年旧案，刑部大理寺根本来不及管，而我不过是在做法事时看出有问题，顺道解了案子，算不得什么罪过罢？况且……至柔如今所做之事，难道不正是阿爷你当年在蓝田当县令时所做的吗？”
最后一句薛至柔的声音很小，但薛讷还是清楚听到，他微微一顿，目光柔和了几分，但这一点也不影响他的反对态度：“你幼时爱看为父在蓝田做县令时的札记，为父知晓你心怀正义，颇有志向。但你既没有名正言顺的官职，又没有出众的武艺能够保证自己的安全。纵然凭借运气，破了几桩积年的案子，天下的悬案又哪里能因你而肃清？不过是治标不治本，逞一时儿女意气罢了。”
薛至柔猜到父亲可能不会支持自己做法探，但却是第一次听他如此开诚布公。原来在父亲眼中，自己所做的一切就如同看幼童过家家似的，这令薛至柔深感挫败，忍不住回嘴道：“若按阿爷这说法，天下人都只顾自己，事不关己高高挂起便好了？太凉薄了罢！”
薛至柔一时冲动，话说的有些过，这本就是北冥鱼入神都苑的热闹场合，听得他们父女二人口角，不少人侧目而视。薛至柔有些懊悔，但正与父亲较劲，自然是一句软话也不肯说，瞋着双眼鼓着粉腮，目光里却流露出两分歉意。
“为父之所以如此坚持，只因世道就是比你所想要险恶得多。”薛讷叹息一声，从怀兜中掏出几封信笺递与她。薛至柔不明白父亲的意思，狐疑接过，打开一看，写信人是父亲的内卫崔桐，其上竟详细写着她所破获的案件。没想到父亲竟真的派人盯着自己的一举一动，薛至柔大为恼火，方才的几丝歉意也被腾腾雄起的怒气烧飞了。然而她正欲发作，忽然瞳孔一震，竟是见其下记述着她曾两次陷入险境，差点有性命之危，是崔桐暗中化解，保护她幸免于难，而她自己浑然不知。薛至柔不知该气恼还是该庆幸，短短一瞬间，表情变化剧烈，人虽一动未动，气焰却登时矮进了尘埃里。
跟自己的小女儿相比，薛讷是老江湖，见薛至柔有所触动，马上安抚道：“好了，你年纪尚小，有这等心意是好事，等回辽东后，再让你母亲仔细说与你听。待会子的宫宴你不在名单上，就早些回灵龟阁收拾，今夜便动身罢。”
绕来绕去，还是逃不过今夜回辽东这话题，父亲态度如此坚决，显然是在辽东时便与母亲串通好了。薛至柔虽恼这两口子算计自己，但也非常识时务地知道这一次灵龟阁是保不住了，不得不退而求其次：“私自做法探算是我的错，但今夜我绝不能回辽东。无论我现在说什么，阿爷定会觉得是我不想回家的无赖借口，但我这一次真的有要紧事……”
薛至柔的话非但未打消薛讷的顾虑，反而惹得他目光更深了几分：“你可是遇上了什么麻烦？”
薛至柔欲言又止，想起李淳风的笔记上明白写着“为免谶不可破，鲜语他人，切切。”也就是说，为了避免这谶梦不可改变，绝对不能告诉旁人。况且如今的自己显而易见处在某种非比寻常的经历中，那朦胧之际的回响之声究竟来自何人，是什么意思，自己又为何会落入这无尽的循环，一切尽未解明。贸然说出实情，万一造成无法挽回的局面，便是追悔莫及，实话是肯定不能说的。但看父亲这阵势，若不编出个像样的由头，他也不会同意自己留下来。
薛至柔平日里算得上伶牙俐齿，唐之婉更是夸张地说她能将死人念活，此时她却像是继承了父亲的名讳，口讷如瓢，半晌编不出一个像样的理由，与父亲大眼瞪小眼。
时光一寸寸过去，夕阳点滴滴西斜，对于旁人不过眨眼的功夫，薛至柔却已失去了让“无言以对”看似“欲言又止”的机会。父亲那般擅长查案，怎会看不出她的窘迫，沉声算作结案：“好了，诸般事都回辽东再说，晚宴时间到了，你回灵龟阁稍候，宵禁前必会有人去接你。”
恐惧、困惑、担心、气愤、急切、无助，所有情绪融汇，终于到达顶点，见父亲依然是这般油盐不进，薛至柔再也忍不住，眼泪与情绪同时迸发：“让我来修道，我来了，现下突然又让我走，不给一点通融的余地。就算是养的犬马，也不能这般呼来喝去的罢？横竖我拗不过你们，但我今日绝不回辽东！”
说罢，薛至柔不知从哪里涌出一股蛮力，冲开了父亲的阻拦，很快便远离了喧闹的人群，直到四下无人，丝竹声亦听闻不见，方停了下来。
适才一瞬间只是想先从父亲处逃开，现下则终于开始觉得委屈，她哽哽两声，开始滚泪不止。谶梦的压力，父母的拒斥，仿若一块巨石垒在心口。
明日即便李隆基父子不在凝碧池祈福，若是北冥鱼被放入池中，也一样会酿成祸端。而其他王公显贵，譬如那安乐公主，便最喜欢在凝碧池上泛舟，万一她被北冥鱼咬了，自家这一门性命可就要遭殃了。
难怪母亲生气的时候总叫父亲呆子，确实是误事啊，薛至柔又气又急恨不能捶地，心想这下悄无声息平息事端是不可能了，眼下唯一的办法就是直接找宫苑总监，将方才给临淄王的那套说辞重复一遍，告诉他天象警示，恐有水兽之祸，务必将北冥鱼看好，派上一纵队人马守着也不为过。
虽说这样会让她显得有些可疑，总是要远好过被抓去大理寺把占风杖撅折。薛至柔想明白了这个道理，打算立即找人去。
天边最后一丝霞光退去了，天气依旧燥热，今夜无月，四周看不到一盏灯，方才来时未看路，此时颇有些找不着北。
薛至柔只能摸索着找路，这神都苑里除了飞鸟池鱼，还有放养的珍奇走兽，薛至柔仿佛隐隐能听到走兽的低吼声，瞬间有些害怕。
在这个节骨眼上，可千万不能出什么岔子，薛至柔快步出了窄巷，睁大眼四处寻望，却全然记不起自己究竟打什么地方来的，只能凭感觉寻路。
然而周遭实在是太黑了，薛至柔摸索了很久也看不到一个宫人，不知道是不是都去了合璧宫那边。她只好凭着感觉前行，又走了约莫一炷香的工夫，面前终于豁然开朗，竟是不知道摸到了哪一处湖边，水面反射出暗夜团雾，目之所见，唯有眼前方丈地的假山、矮松与垂柳，似曾相识，好似才打照面未久。
团雾氤氲，万物皆不明朗，唯有薛至柔的一双眼睛湛亮亮的，像辽东城外山岗上的幼狼，但她的神情却算不得清朗，自言自语道：“三清尊师在上，我莫不是碰上鬼打墙了……”
正当这时，她听到湖对面似有响动，细微且诡异，惹得她下意识蹲下身子，伏在假山石的阴影下，揉揉眼，试图借着昏暗的天光努力朝对岸看去。
目之所及似乎没有什么异常，薛至柔自嘲自己疑神疑鬼，要收敛目光之际，忽见更远处的河对面，水边树影中不知挂着什么，好似是块长白布，惊得她倒吸一口气，差点叫出声来。
但薛至柔并未收敛目光，反而将双眼登瞪得更大。今夜无风，那“白布”的抖动颇不自然，她虽然害怕，但还是架不住好奇，在假山的掩体下，悄无声息地向水边挪步。
有个词叫“移步换景”，意义虽与此情景无关，却是此刻薛至柔的真切感受。她每走一步，都感觉投在自己身上与周遭的树影不断改变，似乎这林间的树也会动一般。难道吸食日月精气久了，连树也能成精？薛至柔只当是自己过度疲劳看到了幻觉，不敢多想，只一步步朝前迈去。随着视野渐近，笼罩着自己的婆娑树影终于被抛在身后，林间所挂之物亦愈发清晰，她禁不住目瞪口呆，难道说……那竟是一个人？
薛至柔差点叫出声，魂儿仿佛飞上九天兜了一圈才重回体内，她揉揉眼，确信那果然是个人，只是似乎双腿被人拴着倒挂起来，所系之处亦是黑漆漆的看不真切。方才她所看到的长白布是那人的衣衫，而他的头正淹没在神都苑漆黑一片的湖水中，起初似在挣扎，如今已是一动不动，双手也垂下没入水中，极其吓人。
薛至柔虽然是个法探，却是头一遭目睹凶案，手足无措，不知该不该立即去找武侯报案。可那凶徒可能正在附近，若是贸然行动，让对方发现自己，她的小命是否会受到威胁？
薛至柔还未想清楚，忽听噗通一声巨响，惊得她的心都要跳出嗓子眼，原是那倒挂着的人不知怎的坠进了湖里。明明是初夏燥热的夜，薛至柔却禁不住唇齿寒颤，紧盯着湖面。
不过须臾，水面便恢复了平静，那人不知沉到何处去了，湖上圈圈波纹中泛起了一张十分眼熟的人皮面具。
薛至柔背后阵阵发冷，不为旁的，只为她认出那面具正是来自于前来灵龟阁拜访的那惹人生厌的少年！难怪方才会觉得那倒悬的背影看起来有些眼熟！
他为何会到这皇家禁苑来？看起来是个会杀人越货的狠角色，怎的反倒在这丢了性命？薛至柔正困惑，忽然感到眼前一黑，好似有一种无形的力量要将她的魂魄从身体吸离一般；与此同时，那个幽远的声音再度响起在脑海：
“乾坤反转……冤命五道……解此连环……方得终兆……”
又是那念经一样不明所以的话！薛至柔气得想要大喊，却根本发不出声，正当此时，她隐隐发觉有与先前不同之处，忙立起耳朵努力辨认这振聋发聩的人声背后的背景音。
那是钟磬敲响的声音，与道观、寺庙钟鼓楼发出的敲击声类似，肃然、渺远、明明声音不大，却令闻者连灵魂也震荡起来。这声音上一次也似曾闻之，不过只有一声。而这一次，则是两声。
薛至柔还未想明，下一瞬便没了知觉。回过神来时，周围的暗夜忽然散尽，天边一片酡红云霞，薛至柔睁大双眼，发现自己没有回到那个大雨如注的午后，而是身处午后时分的神都苑，眼前一位华丽妇人正是太平公主，而自己身侧众人正乌压压跪倒一片，向公主行礼。