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显庆六年，秋，长安城西，将作监下属“文思院”深处。
空气里弥漫着墨香、木料与某种特殊黏土混合的气息。不同于外间的喧嚷，这处新辟出的僻静院落，气氛肃穆中带着一种奇特的专注。十余名从将作监、少府监精选出的老练工匠，以及几位通晓经史的国子监算学博士，正围拢在几方长案前，或凝神观看，或低声讨论，目光都聚焦在中央那位身着紫色常服的年轻人——李瑾手中。
李瑾面前的长案上，铺着一块素绸，上面散乱摆放着数十个大小、高厚完全一致的黄褐色小方块。方块顶端，是凸起的反体阳文字符，笔画清晰，结构规整。旁边，则是一个与雕版印刷所用相似的木质印盘，只是盘内被纵横的薄木条分隔成了整齐的方格。
“诸位请看，”李瑾拈起一个刻有“之”字的小方块，声音平稳清晰，“此物，我称之为‘活字’。以黏土塑形，阴干后入窑烧制，使其坚硬。一字一模，可重复使用。”他将那“之”字块放入印盘的一个方格内，又随手捡起“天”、“下”、“为”、“公”等字块，依次放入相邻方格，很快便在印盘上排出了“天下为公”四个反体字。
“排好之后，以铁范固之，使字块稳固。再如雕版一般，刷墨、铺纸、施压。”李瑾一边说，一边示意身旁一位老工匠操作。那工匠显然已练习，手法娴熟地在排好的活字版上均匀刷上墨，覆上一张宣纸，用棕刷轻轻扫过。片刻后揭起，纸上赫然是清晰端正的“天下为公”四个墨字。
围观众人屏息凝视，随即发出低低的惊叹。他们都是精通技艺或算学之人，瞬间便意识到了这看似简单工序背后蕴含的巨大变革潜力。
一位头发花白、手指布满老茧的雕版老匠颤声道：“相爷……这、这……若果能如此，岂不是省去了每印一书便要新刻整套雕版的功夫？这些字块，印完一版，拆散重组，又能再印他书？”
“正是此理。”李瑾颔首，拿起另一个字块，“雕版印刷，一版一页，费工费料，且一旦雕成，便只能印固定内容，若要更改一字，往往需重刻整版，或费大力气修补。 而 活 字 不 同。 只需预先烧制出足够的单字，常用字如‘之’、‘乎’、‘者’、‘也’等，可多备数枚甚至数十枚，生僻字则少备。排版时，按文稿检出相应字块，排列于印盘之中。一书印毕，拆版归位，字块又可用来排印下一本书。 如 此 循 环 使 用， 工 效 何 止 提 高 十 倍？ 所 费 成 本， 更 是 大 大 降 低。”
一位算学博士激动地接口：“不仅如此！雕版笨重，储存占地，且易虫蛀损坏。而这泥活字，小巧规整，易于分类储存，取用方便。若能大量制作， 岂 不 是 天 下 书 籍， 皆 可 付 之 梨 枣（ 印 刷）， 而 不 必 再 全 赖 手 抄 传 播？** 这、这简直是功在千秋的创举啊！”
李瑾却摆了摆手，神色依旧冷静：“创举不敢当，此法古已有零星设想，只是未成系统，亦未大规模应用。今日召诸位前来，便是要集思广益，将此想法落到实处，形成一套可大规模生产、使用的成熟技艺。”他环视众人，目光锐利，“此事，关乎朝廷文教大计，关乎天下士子能否有廉价书籍可读，更关乎我大唐文脉能否真正下移，泽被苍生。 故 此， 陛 下 与 天 后 特 旨， 成 立 ‘ 印 书 局’， 就 设 在 此 处， 由 本 相 直 接 督 办。 诸位皆是精挑细选出的能工巧匠、博学之士，望能同心协力，攻克难关。”
他指向案上那些泥活字样品：“眼下，这只是初成之型。泥字虽易制，但质地较脆，易破损，且着墨性、耐磨性尚需改进。诸位可尝试更换材料， 如 木 活 字、 陶 活 字， 甚 至 … … 可 尝 试 以 铅、 锡 等 金 属 铸 字。 同时，排版之法、固版之术、刷印之技，乃至储存、检索字块之方，皆需诸位反复试验，制定出最优规程。 所 需 钱 粮、 人 手、 物 料， 一 概 从 优 支 应， 不 必 吝 啬。** 本相只要结果——一套稳定、高效、可大量复制的活字印刷之法。”
众人闻言，又是激动，又是感到沉甸甸的责任。 他 们 明 白， 自 己 正 在 参 与 一 项 可 能 改 变 天 下 文 化 面 貌 的 伟 业。 李瑾的许诺，更让他们再无后顾之忧。
“此外，”李瑾从袖中取出一份清单，“这是首批需要试印的书目。 除 《 五 经 正 义》 等 科 举 必 读 经 典 外， 更 有 进 士 馆 所 用 的 《 时 务 策 要 略》、 《 大 唐 律 疏 节 要》、 《 九 章 算 术 启 蒙》 等 实 用 教 材， 以 及 本 相 令 人 编 纂 的 《 农 桑 辑 要》、 《 水 利 简 明 图 说》 等 有 利 生 产 的 通 俗 读 物。** 务求清晰、准确、价廉。”
一位年长的博士看着书目，迟疑道：“相爷，印制经典，事关重大，版本、校勘若有差池，恐贻笑大方，甚至……”
“甚至招致非议，尤其是那些藏有珍本、善本的世家大族，是吗？”李瑾替他说完，语气淡然却坚定，“正因如此，才更要由朝廷来印，来定下标准。 印 书 局 所 印 经 典， 必 须 以 秘 书 省、 国 子 监 所 藏 官 定 版 本 为 底 本， 集 合 鸿 儒 精 心 校 雠， 务 求 准 确 无 误。 我们要印的，是‘天下通行之定本’。 至 于 那 些 私 藏 异 本、 以 家 学 自 矜 者 …… 时 代 在 变， 有 些 东 西， 是 守 不 住 的。”
接下来的数月，文思院深处的这处院落，成了整个长安城最忙碌也最神秘的地方之一。 炉火日夜不息，试验着不同配比的黏土、木材，甚至尝试着熔炼铅锡合金。 敲 打 声、 切 削 声、 讨 论 声、 试 印 时 的 刷 纸 声， 交 织 成 一 曲 前 所 未 有 的 工 业 与 文 化 交 响。 失败是家常便饭，泥字易碎，木字易胀缩变形，金属字则面临着铸字精度和着墨的难题。但李瑾给予了最大限度的耐心和支持， 更 重 要 的 是， 他 总 能 在 关 键 时 刻 提 出 一 些 看 似 天 马 行 空、 细 思 却 极 有 道 理 的 点 拨， 如 木 活 字 可 用 纹 理 细 密 的 梨 木、 枣 木 并 预 先 蒸 煮 处 理， 金 属 活 字 可 尝 试 在 字 面 做 特 殊 处 理 以 利 着 墨 等。**
与此同时，外界并非风平浪静。 活字印刷术的研发虽在保密中进行，但“朝廷欲大规模印书以惠士林”的消息还是不胫而走。 最 初， 这 消 息 并 未 引 起 太 大 波 澜， 许 多 人 以 为 不 过 是 扩 大 规 模 的 雕 版 印 刷 罢 了。 但当有心人探听到，新成立的“印书局”在疯狂试验各种材料，目标似乎是某种
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