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显庆六年，暮春三月，长安，弘文馆旧址——新挂匾额的“进士馆”。
晨光熹微，洒在修葺一新的馆舍庭院。青砖墁地，回廊洁净，几株移栽不久的老槐树已抽出嫩绿的新芽，在微风中沙沙作响，为这处新辟的“熔炉”增添了几分静谧与肃穆。馆舍内，近百名新科进士身着统一的青色学袍，正襟危坐于宽敞的明伦堂中，目光或期待、或紧张、或好奇地投向正前方那个尚未有人入座的主讲席。
这里，便是政事堂敕令设立的“进士馆”。所有今科进士，无论甲第高低， 在 正 式 授 官 赴 任 前， 都 需 在 此 接 受 为 期 三 个 月 的 集 中 讲 习。 名义上，由吏部、礼部会同国子监主持， 授 课 者 为 宰 辅 重 臣 与 六 部 有 司 堂 官， 讲 授 朝 廷 典 章、 吏 治 实 务。 但几乎所有人都心知肚明，这进士馆真正的灵魂人物，是那位以中书侍郎同平章事、 实 际 主 导 了 此 番 科 举 新 制 的 年 轻 宰 相— — 李 瑾。
辰时正，钟磬声悠然响起。堂内瞬间鸦雀无声。脚步声自廊外传来，不疾不徐，沉稳有力。一道颀长挺拔的身影，身着紫色常服，腰佩金鱼袋，在几名低品文吏的簇拥下，步入明伦堂，登上了主讲席。
正是李瑾。
他目光平静地扫过堂下。 这 些 面 孔 大 多 年 轻， 眼 神 中 有 跃 跃 欲 试 的 朝 气， 也 有 初 入 庙 堂 的 惶 惑； 有 出 身 寒 素 者 的 质 朴 与 坚 韧， 也 不 乏 世 家 子 弟 残 存 的 矜 持 与 审 视。 这 是 一 群 被 新 规 则 筛 选 出 来 的 人， 他 们 的 未 来， 将 在 很 大 程 度 上 决 定 帝 国 未 来 数 十 年 的 面 貌。
“诸君。”李瑾开口，声音清朗，不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日起，诸位便在此进学。馆中规矩，自有学正告知。本相今日不讲经义，不论诗赋，只与诸君闲谈几句。”
他顿了顿，继续道：“诸君寒窗苦读，金榜题名，自此脱去褐衣，换此青袍，可谓鱼跃龙门，光耀门楣。 然 而， 跃 过 龙 门 之 后， 是 化 为 真 龙 腾 云 驾 雾， 还 是 困 于 浅 滩 碌 碌 无 为， 甚 或 行 差 踏 错、 折 戟 沉 沙， 皆 在 诸 君 自 身 抉 择。**”
“朝廷设进士馆，非为禁锢诸君，实为助诸君明道、正途。 明 何 道 ？ 为 臣 之 道， 为 官 之 道， 为 民 之 道。 正 何 途 ？ 忠 君 体 国 之 途， 实 心 任 事 之 途， 清 正 廉 明 之 途。**” 李瑾语气平缓，却字字千钧，“科场之上，糊名誊录，求的是一个‘公’字。仕途之中，更需秉持一个‘公’心。此心若偏，纵有经天纬地之才，亦不过为害更烈。”
“本相知诸君之中，多有出身寒素者。”他的目光在陈仲举、卢照等明显衣着简朴的进士脸上停留片刻，“一路行来，艰辛备尝。如今释褐为官，或有亲朋故旧投奔，或有富贵诱惑在前。 如 何 自 处 ？ 本 相 赠 诸 君 四 字： 不 忘 本 心。** 不忘昔日苦读时，所求为何？不忘身为百姓时，所期为何？手中权柄，来自朝廷，亦当归于朝廷，用于百姓。此方是立身之基，亦是长久之道。”
他又看向那些出身较好的进士：“亦有名门之后，家学渊源。 然 而， 祖 宗 荫 庇， 可 庇 一 时， 难 庇 一 世。 朝廷取士，重在实学实干。望诸君能放下门第之见，虚怀若谷，与同僚切磋，为百姓务实。 如 此， 方 不 负 家 声， 亦 不 负 朝 廷 拔 擢 之 恩。**”
一席话，不疾不徐，既有威严训诫，亦有循循劝导，更隐含期许。 堂 下 众 进 士， 无 论 出 身 如 何， 皆 是 凝 神 静 听， 心 中 各 有 思 量。 许多寒门子弟，只觉这番话句句说到了心坎里，温暖而充满力量； 一 些 世 家 子 弟， 虽 心 中 或 有 不 以 为 然， 但 面 对 这 位 权 倾 朝 野、 主 导 了 他 们 前 程 的 年 轻 宰 相， 也 不 得 不 收 起 傲 气， 仔 细 揣 摩 其 中 深 意。**
“今日起，诸君白日听讲，晚间自习，每旬一小考，每月一大考。 所 学 所 考， 除 经 史 大 义 外， 更 重 案 牍 公 文、 钱 谷 刑 名、 地 理 边 情 等 实 务。 考评结果，将直送吏部，与诸位日后铨选、升迁密切相关。”李瑾最后道，语气转厉，“馆内严禁私相授受， 更 禁 绝 与 外 界 不 当 交 接， 尤 其 是 那 些 所 谓 ‘ 投 卷’、 ‘ 行 卷’ 之 举。 一经发现，轻则黜落出馆，重则革去功名。望诸君慎之，戒之。”
言罢，李瑾不再多言，示意今日课程由吏部考功司郎中开始讲授《大唐官制与考课述要》，自己则转身离去。然而，他那番开场训诫，尤其是“不忘本心”、“重在实学实干”等语， 已 深 深 印 在 了 不 少 人 心 中。 更 重 要 的 是， 他 亲 自 出 面 主 持 这 进 士 馆 的 开 端， 无 异 于 向 所 有 人 宣 示 了 他 对 这 批 新 科 进 士 的 重 视 与 主 导 权。 在 大 唐 官 场 的 潜 规 则 中， 这 便 是 一 种 隐 性 的 “ 座 师” 身 份 的 确 立。**
接下来的日子，进士馆的生活紧张而规律。 每日不仅有各部堂官、翰林学士前来讲授实务，更有如李义府、袁公瑜等出身寒微却位居高位的“榜样”人物，分享为官心得、官场经验。 所 授 内 容 极 为 务 实， 从 如 何 判 读 户 籍 账 册， 到 如 何 处 理 地 方 诉 讼； 从 漕 运 粮 储 的 关 节， 到 边 防 驿 传 的 要 点， 几 乎 囊 括 了 地 方 官 员 所 需 的 一 切 知 识。** 这让那些只知埋头经史、缺乏实际历练的进士们大感新奇，亦觉受益匪浅。
然而，真正的“座师”恩义，并不仅限于课堂讲授。
一日傍晚，李瑾并未回府，而是留在进士馆后堂，翻阅着近期进士们的“馆课”作业。 这些作业，并非寻常诗文，而是李瑾亲自布置的“案例分析”——或是某地水患赈济的疏漏，或是某桩积年旧案的疑点，或是边镇粮饷调度的难题，要求进士们依据所学，提出解决方案。
他看得极慢，时而提笔在纸页边缘写下寥寥数语批注。当看到交州陈仲举关于如何利用岭南气候发展双季稻、并在山区推广耐旱作物的条陈时，他微微颔首， 批 道： “ 知 其 地， 察 其 情， 方 能 谋 其 政。 所 言 颇 切 实 际， 可 行 性 强。 然 推 广 之 法， 可 再 细 化， 尤 其 是 如 何 说 服 俚 僚 土 著， 可 参 考 汉 代 赵 过 代 田 法 之 宣 导 策。**” 批完，他沉吟片刻，对侍立在侧的一名书吏道：“明日课后，让陈仲举来见我。”
书吏应下，心中却是一动。 李 相 亲 自 单 独 召 见 一 个 新 科 进 士， 这 是 极 罕 见 的 恩 遇。**
次日，陈仲举怀着忐忑又激动的心情，被引至后堂一间静室。室内陈设简朴，唯有一桌、一椅、一榻，以及满墙的书架。李瑾正坐在桌后，手中拿着的，正是他的那份馆课作业。
“坐。”李瑾指了指对面的蒲团，语气平和。
陈仲拱手深揖，这才小心翼翼跪坐下来，背脊挺得笔直。
“你的条陈，我看过了。言之有物，很好。”李瑾开门见山，“尤其是提到利用俚僚熟稔山地之利，推广薯蓣、木豆等杂粮以备荒， 此 为 前 人 论 岭 南 农 事 者 所 未 及。** 你是如何想到的？”
陈仲举没想到李瑾首先问的是这
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