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显庆六年，春，二月。 礼部南墙外，人声鼎沸，万头攒动。
虽已过放榜之日，但那股灼热的气流非但未曾散去， 反 而 随 着 新 科 进 士 们 的 姓 名、 籍 贯、 年 龄、 婚 配 与 否 等 详 细 信 息 逐 渐 流 传 开 来， 在 长 安 城 的 街 巷 间 发 酵、 升 温， 酿 成 了 一 场 前 所 未 有 的 奇 特 盛 宴 与 狂 欢。 这盛宴的名字，便叫做“榜下捉婿”。
寅时三刻，天光未亮，礼部街及邻近的崇仁、务本诸坊，已是被各色车马、仆从、手持名刺家状之“媒妁”围得水泄不通。 与往年不同，今年守候在此的，不仅有簪缨世族、累代公卿家的管事， 更 有 大 批 新 近 崛 起 的 勋 贵、 实 权 将 领 府 上 的 人 马， 以 及 那 些 家 资 巨 万、 却 苦 于 门 第 不 高 的 富 商 巨 贾 派 出 的 精 明 账 房 与 能 说 会 道 的 中 人。 空气中弥漫着焦灼、期待与一种近乎狩猎的兴奋。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。只见礼部侧门开启，一队身着崭新绿袍、头戴黑幞头的新科进士，在礼部官员的引领下，鱼贯而出，准备前往国子监行“释褐”之礼。尽管其中不少人衣衫依旧半旧，甚至打着不起眼的补丁， 但 那 一 身 代 表 着 “ 出 身” 的 崭 新 绿 袍， 以 及 脸 上 尚 未 完 全 褪 去 的 激 动 与 志 忑， 让 他 们 在 这 黎 明 前 的 微 光 中， 成 为 了 最 耀 眼 的 猎 物。
“哪位是陈仲举陈进士？交州陈仲举！”一个声音洪亮、衣着体面的中年汉子率先挤出人群，目光锐利地扫过这群年轻面孔。
队伍中，一个身材瘦削、面容黝黑、眼神却格外清亮的年轻人微微一怔，下意识地应道：“晚生便是。”
那中年汉子眼睛一亮，快步上前，不由分说便是一个长揖：“陈进士！小人是邢国公（苏定方）府上外管事，奉我家阿郎之命，特来相请！阿郎最喜提携后进，尤重实学，闻进士大才，精通边务农事，渴慕已久，已在府中略备薄酒，万望赏光！” 态度热情得近乎谦卑， 与 其 说 是 邀 请， 不 如 说 是 半 请 半 拉。** 周围几名家丁模样的壮汉，已隐隐呈合围之势。
陈仲举哪里见过这等阵仗，他在交州时，莫说是国公，便是刺史府上的门房，也未曾对他有过好脸色。一时间竟有些手足无措， 涨 红 了 脸， 讷 讷 道： “ 这 … … 晚 生 还 要 去 国 子 监 … …”**
“国子监那边，小人自会派人去说明，断不会误了进士的正事！”邢国公府的管事笑容满面，语气却不容置疑，眼看就要“搀扶”着陈仲举往不远处那辆颇为华贵的马车走去。
“且慢！”另一个声音插了进来，带着几分矜持与不容置疑的权威。一位身着锦袍、面白无须的中年宦官排众而出， 他 的 出 现 让 周 围 稍 稍 安 静 了 些。** “陈进士，皇后殿下听闻你策论中关于岭南稻作改良的见解颇为新颖，特命尚食局备了些岭南贡果，请你入宫一叙，也好当面请教。” 宦官声音不高，却让邢国公府的管事脸色一变，不由自主地松开了手。
皇后殿下？武后？陈仲举脑中嗡的一声，几乎不敢相信自己的耳朵。 他 一 个 边 地 寒 门 出 身 的 新 科 进 士， 竟 能 得 到 当 朝 皇 后 的 召 见 ？ 这简直是做梦都不敢想的事情。
“原来是王内侍。”邢国公府的管事显然认得这位宦官，是武后身边颇为得用之人，语气顿时软了下来，赔笑道，“既是皇后殿下召见，自当以殿下为重。只是我家阿郎……”
“邢国公的美意，皇后殿下自是知晓的。”王内侍淡淡一笑，打断了管事的话，转向陈仲举，语气温和却带着不容置疑，“陈进士，请随咱家来吧。”
陈仲举晕晕乎乎，几乎是被王内侍带来的人“护送”着，上了一辆装饰朴素的宫中马车，在无数道或羡慕、或嫉妒、或深思的目光中， 驶 离 了 这 片 是 非 之 地。 他知道，从这一刻起，他的人生轨迹，将彻底改变。 而 这 改 变 的 开 端， 竟 是 这 般 戏 剧 性 的 “ 榜 下 捉 婿” — — 尽 管， 皇 后 的 召 见， 意 义 远 非 “ 捉 婿” 所 能 概 括。
陈仲举被“抢”走，并未让这场“狩猎”降温，反而因其象征意义（皇后亲自出手“抢人”）而更加白热化。其余新科进士，顿时成了众人争抢的焦点。
“郑楷郑兄！郑兄留步！家父乃秘书少监郑公，与令尊昔年同窗，特命小弟前来相邀，家中已备下水酒，还请务必赏光！”
“张济张进士！敝东乃洛阳丝绸巨贾刘公，最是礼贤下士，闻张进士精通算学商道，渴慕之至，愿以首席账房之位，年薪千贯，并长安豪宅一座相赠，只求一晤！”
“赵兄！赵兄！小弟乃……”
呼喊声、邀请声、拉扯声、讨价还价声（商贾们直接开价）响成一片。有那出身稍好、见过些世面的，还能勉强保持镇定，拱手作揖，巧妙周旋； 更 多 的 寒 门 子 弟， 则 是 面 红 耳 赤， 手 足 无 措， 被 几 拨 人 马 围 在 中 间， 拉 来 扯 去， 宛 如 狂 风 中 的 落 叶。 那些原本维持秩序的礼部小吏和巡街武侯，此刻也只能徒劳地呼喝几声， 根 本 无 法 阻 挡 这 股 狂 热 的 人 潮。 毕竟，拦谁？谁敢拦？这背后牵扯的，可是半个长安城的权贵与巨富。
进士队伍中，一个名叫卢照的山东寒士， 因 在 策 论 中 对 河 工 治 水 颇 有 见 地， 此 刻 同 时 被 工 部 某 位 郎 中 的 家 人 和 一 位 专 营 漕 运 的 大 商 人 盯 上。 两 边 开 出 的 条 件 都 极 具 诱 惑 力， 一 边 是 前 程 与 人 脉， 一 边 是 泼 天 的 富 贵。 卢照家境贫寒，老母在堂，幼弟待哺，那商贾开出的价码足以让他一家立刻脱离赤贫， 但 那 身 上 的 绿 袍 和 胸 中 的 抱 负 又 让 他 难 以 割 舍。 正 当 他 左 右 为 难、 几 乎 要 被 那 商 贾 的 家 丁 “ 架 走” 之 时， 一 名 身 穿 普 通 文 士 袍 服、 面 容 清 癯 的 中 年 人 走 了 过 来。**
“可是清河卢照？”中年人文质彬彬，语气平和。
“正……正是晚生。”卢照连忙拱手。
“在下李义府，忝为太子司议郎。”中年人微微一笑，递上一份名刺，声音不高，却让拉扯的双方都不由自主地停了手。李义府， 虽 官 职 不 算 极 高， 却 是 近 年 来 天 后 身 边 的 红 人， 以 文 才 机 敏 著 称， 更 重 要 的 是， 他 出 身 寒 微， 是 靠 着 科 举 和 自 身 才 干 爬 上 来 的 典 型。**
“李公！”卢照与两边的人都吃了一惊，连忙行礼。
“不必多礼。”李义府摆摆手，看向那商贾和工部郎中的家人，语气温和却带着一丝不容置疑的疏离，“卢进士是朝廷新贵，释褐礼后尚有诸多章程，二位如此拉扯，恐于礼不合，也有损朝廷体面。不若改日，由卢进士自行递帖拜访，如何？”
那商贾虽富，却也不敢得罪天后近臣，讪讪退下。工部郎中的家人也知李义府出面，此事已不可为，只得拱手告辞。
李义府这才转向惊魂未定的卢照，微笑道：“卢进士方才的窘迫，在下当年亦曾经历。寒门
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