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显庆五年，冬，长安及天下诸道州县。
礼部南墙外那张墨迹淋漓、犹带糨糊清香的黄榜，如同一块投入千年死水的巨石， 激 起 的 涟 漪 远 非 长 安 一 城 之 喧 嚣 所 能 涵 盖。 当关于“糊名”、“誊录”、“寒门高第”的消息，随着驿马、商队、归家士子的口耳相传，以惊人的速度向帝国的每一个角落扩散时，一种难以名状的热流，开始在无数个曾经被遗忘的角落、无数个黯淡的胸膛中， 悄 然 涌 动， 最 终 汇 聚 成 一 股 席 卷 天 下 的 炽 热 风 潮。** 这股风潮的名字，叫做“希望”。
长安，崇仁坊，波斯胡寺附近的廉价客舍区。
这里是大多数赴京赶考、囊中羞涩的寒门士子在长安的落脚点。 低 矮 逼 仄 的 房 舍， 终 年 弥 漫 着 劣 质 炭 火 与 隔 夜 饭 菜 的 气 息。 往年放榜后，这里总是充斥着叹息、醉骂、典当行李的嘈杂，以及少数幸运儿被家族接走时的零星热闹。 但 今 年， 气 氛 截 然 不 同。**
“中了！王兄，你看见了吗？那交州的陈仲举，明经科二甲第七！还有那陇西的李大郎，家里只是个开磨坊的，居然也中了进士！”一个身着洗得发白的青衫、面色因激动而潮红的年轻士子，挥舞着不知从哪儿抄来的榜单名次，冲进一间挤了五六人的大通铺，声音嘶哑却响亮。
通铺上，原本或躺或坐、神情麻木的几人，瞬间像被针刺般弹了起来。一个年纪稍长、面容憔悴的书生猛地抓住他：“张兄，此话当真？那陈仲举……果真只是交州寻常人家？”
“千真万确！榜文下面还用小字注了籍贯、三代，做不得假！还有，你们知道那明算科的头名是谁？洛阳一个商贾之子！商贾之子啊！”被称为张兄的士子几乎要跳起来，眼中闪着近乎狂喜的泪光。
房间里安静了一瞬，随即爆发出巨大的、混杂着难以置信与极度狂喜的喧哗。
“商贾之子……明算头名……天后亲点入将作监！” 那憔悴书生喃喃重复，原本死灰般的眼睛里，一点点燃起骇人的光芒。他叫刘朴，河东人氏，祖上也曾出过小吏，但到他这一代早已没落， 苦 读 二 十 余 载， 屡 试 不 第， 今 年 已 是 第 四 次 赴 京。 前三次，他的卷子甚至未曾被认真看过——只因他无钱行卷，也无显赫师友推荐，笔迹更入不了那些阅卷名公的眼。他曾以为，那条“朝为田舍郎，暮登天子堂”的路， 对 他 这 样 的 人 来 说， 只 是 书 中 一 个 虚 妄 的 梦。
“刘兄！刘兄！”旁边一个更年轻的士子使劲摇晃着他的肩膀，“糊名了！真的糊名了！还有誊录！我听礼部衙门前的小吏说，所有人的卷子都被重新抄过，字迹一模一样！那些……那些世家子留下的暗记，全都没用！全都没用！”
“哈哈哈……哈哈哈哈！”刘朴忽然仰天大笑，笑着笑着，眼泪却滚滚而下，“有用！有用！朝廷……朝廷这次是动真格的！是动真格的啊！” 他猛地站起身，因为激动和饥饿，身体晃了晃，却一把推开想要扶他的人，冲到墙角那口破旧的藤箱前， 疯 狂 地 翻 找 起 来， 最 后 捧 出 几 本 边 角 磨 损、 纸 页 发 黄 的 书 册 和 一 沓 写 满 密 密 麻 麻 小 字 的 手 稿。
“我不走了！今年不走了！” 他转过身，脸上泪痕未干，眼神却亮得惊人，“我就留在长安！赁间更小的屋子，给人抄书、写信、代写状子！我要备考！备考下一科！不，不是下一科，是现在就开始准备！时务策！对，时务策！还有算学！还有律学！朝廷要实学，我就学实学！”
他的狂热感染了屋里的每一个人。原本打算卖掉最后几本书换路费回家的，默默把书又塞回了行囊； 打 算 去 投 靠 某 个 远 房 亲 戚 做 幕 僚 的， 开 始 重 新 审 视 桌 上 那 些 以 前 被 认 为 “ 不 登 大 雅 之 堂” 的 地 理、 水 利、 户 籍 方 面 的 杂 书。**
“对！留下来！长安米贵，居大不易，但我们有手有脚，还能饿死不成？”
“听说平康坊北里有些书肆，正在招募字迹工整的抄手，按页计钱……”
“还有转运使司下属的‘大唐商报’，听说也在招能写算、通文墨的见习·书记，虽非正途，却能接触钱谷实务！”
“同去！同去！一边谋生，一边备考！明年，不，后年，我也要去那贡院里走一遭！让那糊名誊录，也来试试我的文章！”
类似的场景，在崇仁坊、在务本坊、在长安城中每一个寒门士子聚集的角落上演。 失 望 与 颓 丧 的 气 息 被 一 扫 而 空， 取 而 代 之 的 是 一 种 前 所 未 有 的、 灼 热 的 希 望 与 干 劲。 酒馆里，谈论的不再是某位公子的诗会，而是今科策问的题目与高分答卷的传闻； 旧 书 摊 前， 那 些 关 于 漕 运、 边 防、 刑 律、 农 事 的 “ 杂 书”， 价 格 悄 然 上 涨， 变 得 抢 手； 夜 深 人 静 时， 那 些 狭 小 窗 户 里 透 出 的 灯 火， 比 往 年 此 时， 亮 得 更 久， 也 更 多。**
这股热流，并未止步于长安。它沿着驿道，顺着漕河，翻山越岭，涌向帝国的四面八方。
洛阳，南市附近的“清韵书斋”。 掌柜惊讶地发现，近日来购买《九章算术》、《水部式》、《营缮令》乃至前朝《齐民要术》等书籍的年轻人明显多了起来， 他 们 多 是 青 衫 襕 袍 的 读 书 人 打 扮， 面 容 或 黝 黑 或 清 瘦， 言 谈 间 总 不 离 “ 今 科 新 制”、 “ 糊 名 誊 录”、 “ 时 务 策” 等 字 眼。 一个来自汴州的年轻士子，甚至掏空钱袋，买下了一套价格不菲的《贞观政要》和手抄的《西域图记》，口中念念有词：“……光会诗赋不行了，得懂这些，得懂这些……”
扬州，运河码头旁的茶棚。 几个脚夫打扮、却手脚干净的年轻人，围着一个识字的账房先生，听他读一份从长安传来的、字迹潦草的“榜文摘要”抄件。当听到“糊名誊录，至公无私”、“寒门隽才，多登甲第”时，几个年轻人眼中爆发出惊人的光彩。其中一人猛地灌下一大碗粗茶，抹了抹嘴，对同伴道：“二狗，俺不扛包了！俺回去就找里正作保，去县学报名！俺阿爷说过，俺曾祖那辈也是读书人，说不定……说不定俺家坟头也冒这股青烟了！”
蜀中，成都府锦江畔的一所简陋乡塾。 头发花白的老塾师，颤抖着双手，向面前十几个年纪不一、衣着寒酸的学生，宣读着一封来自长安同窗的信。信中详细描述了今科放榜的种种，尤其是那几个寒门子弟鲤鱼跃龙门的细节。 读 完 信， 老 塾 师 已 是 老 泪 纵 横， 他 用 枯 瘦 的 手 指 拍 打 着 案 上 的 《 礼 记 》， 声 音 嘶 哑 却 无 比 激 动： “ 看 到 了 吗？ 看 到 了 吗？ 朝 廷 开 了 眼 了
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