第(1/2)页
显庆五年，十月，长安。
秋闱已毕。历经州试、省试的重重筛选，再加上糊名、誊录、弥封、对读等一系列前所未有的严密程序，最终， 一 张 凝 聚 着 无 数 人 期 盼 与 命 运 的 黄 榜， 在 礼 部 南 墙 高 高 张 贴。 与前朝任何一次放榜都不同，这张榜单一出，长安城几度沸腾，又几度陷入一种奇异的寂静。
沸腾，是因为上榜人数远超往年，尤其是明法、明算、明字诸科，录取名额数倍于前，许多原本无望的名字赫然在列。寂静，是因为那些往常必定占据榜单前列的世家大姓，此番竟有不少跌出了前十，甚至前二十。 而 一 些 籍 籍 无 名、 出 身 寒 微 的 名 字， 却 高 悬 榜 首。 这 张 榜， 像 一 记 重 锤， 砸 在 了 所 有 人 的 心 上， 也 砸 出 了 一 个 全 新 的、 充 满 不 确 定 性 的 时 代。**
争议、质疑、欢呼、痛哭、茫然……种种情绪在长安城中发酵。但无论外界如何喧嚣， 那 张 黄 榜 下 的 名 字， 已 经 在 糊 名 与 誊 录 的 保 证 下， 在 无 数 双 眼 睛 的 监 督 下， 成 为 不 可 更 改 的 事 实。 接下来，便是决定最终名次、乃至直接影响授官起点的关键时刻—— 殿 试。
十月初一，含元殿。
晨曦微露，丹凤门缓缓洞开。 新 科 进 士 及 诸 科 前 十 名 的 贡 士 们， 身 着 崭 新 的 襕 衫， 在 礼 部 官 员 的 引 领 下， 屏 息 静 气， 踏 上 了 那 条 通 往 帝 国 权 力 中 枢 的 漫 长 御 道。 汉白玉的台阶在脚下延伸，两侧是持戟肃立的金甲卫士， 晨 风 带 着 深 秋 的 寒 意， 却 吹 不 散 学 子 们 心 头 的 滚 烫 与 志 忑。 他们中，有出身五姓七家的翩翩公子，神情复杂，努力维持着世家子的矜持与风度； 更 多 的， 是 面 容 黝 黑、 手 指 粗 糙、 眼 中 燃 烧 着 激 动 与 野 心 火 焰 的 寒 门 子 弟。 这一刻， 不 同 的 出 身， 不 同 的 过 往， 在 这 条 通 往 含 元 殿 的 道 路 上， 暂 时 被 拉 到 了 同 一 个 起 点。**
含元殿内，气氛庄严肃穆。御座之上，皇帝李治端坐，只是面色依旧带着病态的苍白，眼神偶尔掠过一丝不易察觉的茫然。 而 在 他 身 侧， 同 样 设 有 一 座， 天 后 武 媚 娘 凤 冠 翟 衣， 面 容 沉 静 而 威 严， 目 光 如 同 实 质 般 扫 过 殿 下 每 一 个 人。 御座之下，三省六部的主要官员、翰林学士、以及奉诏前来观礼的勋贵重臣， 包 括 李 瑾 在 内， 分 列 两 班。 今 日 的 殿 试， 不 仅 是 对 贡 士 们 的 考 核， 更 是 对 这 场 科 举 改 革 成 效 的 一 次 公 开 检 阅。**
“宣，新科贡士觐见——”内侍尖细悠长的声音，在空旷的大殿中回荡。
数十名贡士鱼贯而入，按着事先演练好的礼仪，在指定的蒲团上跪倒，行三跪九叩大礼。 山 呼 万 岁 千 岁 的 声 音， 因 为 紧 张 和 激 动， 略 显 参 差。
“平身。” 开口的是天后，声音清越平和，却带着不容置疑的穿透力。“尔等寒窗苦读，历经层层考选，方能立于这含元殿上，实属不易。今日殿试，陛下与本宫亲临策问，只望尔等能畅所欲言，尽展所学，勿负朝廷求贤若渴之心，勿负平生报国之志。”
简单的开场白后，真正的考验开始。 与 往 年 殿 试 多 问 经 义 典 故、 诗 赋 文 采 不 同， 今 年 的 策 问 题 目， 早 已 通 过 内 侍， 悬 挂 于 殿 前 的 木 牌 之 上。 一共三道，每一道都紧扣时政，务求实用。
第一道：问钱谷。 “自先帝行租庸调法，国用初足。然今府库虽盈，州县时有告匮；漕运虽通，关辅偶见粮荒。盐铁之利，日增月益，而百姓或有怨言。其故安在？当何以均节赋税，调剂有无，使上不亏国，下不扰民，公私俱利？”
第二道：问边备。 “吐蕃桀骜，屡扰西陲；突厥虽衰，余孽未靖。募兵之费日增，府兵之制渐弛。当何以整饬边防，既足兵食，又纾民力？屯田、和籴、茶马诸法，利弊若何？火器新出，于战守之宜，当如何善用？”
第三道：问选才。 “守令为亲民之官，贤否系生民休戚。今有司铨选，或拘资格，或徇请托。何以澄汰庸劣，简拔贤能，使郡县得人，教化可行？又，新科取士，增额改制，所取之才，当如何量能授职，以收实效？”
三道策问， 直 指 当 时 大 唐 帝 国 面 临 的 核 心 难 题： 财 政 税 收 的 平 衡 与 改 革、 边 防 军 事 的 压 力 与 出 路、 以 及 最 关 键 的 人 才 选 拔 与 任 用。 这 不 是 寻 章 摘 句 的 文 字 游 戏， 而 是 真 正 需 要 见 识、 思 考 和 解 决 能 力 的 实 际 问 题。 许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟，看到题目脸色便是一白。 而 那 些 出 身 寒 微、 有 过 底 层 生 活 经 历 或 是 在 转 运 使 司 等 实 务 部 门 有 过 历 练 的 学 子， 眼 中 却 放 出 了 光。**
贡士们被引至殿侧早已备好的书案前， 赐 座， 赐 笔 墨 纸 砚。 一时间，殿中只闻研墨声、铺纸声，以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思，有人奋笔疾书，也有人额角见汗，下笔维艰。
李瑾站在文官班列中，目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士， 如 博 陵 崔 氏 的 崔 明 远、 范 阳 卢 氏 的 卢 子 安， 他 们 的 脸 上 虽 有 紧 张， 但 更 多 的 是 一 种 被 挑 战 权 威 后 的 不 服 与 矜 持， 下 笔 时 依 旧 力 求 辞 章 华 美， 引 经 据 典， 但 论 及 具 体 措 施， 多 是 泛 泛 而 谈， 不 脱 圣 人 教 诲、 宽 仁 节 用 等 空 泛 之 论。 而 几 个 在 省 试 中 因 时 务 策 出 色 而 崭 露 头 角 的 寒 门 学 子， 如 来 自 河 北 道 的 张 巡（ 此 为 虚 构 人 物， 非 历 史 上 的 张 巡）、 出 身 蜀 中 商 贾 之 家 的 王 焕 之， 以 及 明 算 科 第 一 名、 精 于 数 学 与 水 利 的 李 泌（ 同 为 虚 构， 非 历 史 人 物）， 则 是 沉 着 冷 静， 下 笔 如 有 神， 时 而 停 笔 沉 思， 时 而 疾 书 不 辍， 纸 上 多 是 数 据、 方 案、 条 陈。
时间一点一滴过去。日上三竿，殿中的光线渐渐明亮。终于，在香炉中最后一炷香即将燃尽时，内侍高唱：“时辰到——贡士住笔！”
试卷被统一收走， 由 内 侍 当 场 糊 名 编 号（ 殿 试 亦 循 新 制）， 然 后 分 发 给 早 已 侍 立 在 殿 侧 的 数 位 翰 林 学 士 进 行 初 阅。 学 士 们 需 在 不 知 考 生 姓 名 的 情 况 下， 根 据 文 理、 见 识、 措 施 可 行 性 等 进 行 评 判， 圈 定 优 劣， 然 后 将 最 优 秀 的 十 份 策 论 呈 送 御 前。
殿内一片寂静，只有纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。贡士们垂手立于原地， 等 待 着 命 运 的 裁 决。 空气仿佛凝固了，只有御座旁铜漏滴水的声音，清晰可闻。
约莫半个时辰后，初阅完毕。十份被圈定为“优等”的试卷，被恭敬地捧到御案之上。
皇帝李治似乎精神不济，只略略翻看了一下，便示意由天后来主持。 这 个 细 微 的 动 作， 被 殿 中 所 有 人 看 在 眼 里。
武媚娘也不推辞，径自取过试卷，一份份仔细翻阅。她看得极快，目光敏锐，时而微微颔首，时而蹙起眉头。 偶 尔， 她 会 抬 起 头， 看 一 眼 殿 下 肃 立 的 贡 士 们， 目 光 如 同 能 穿 透 那 层 糊 名 的 厚 纸。**
终于，她放下了最后一份试卷， 开 口， 声 音 不 高， 却 让 每 一 个 人 都 竖 起 了 耳 朵。
“今日策问三道，关乎国计民生，兵甲钱粮，守令选任。诸生所对，优劣自分。”她缓缓道，指尖在御案上轻轻一点，“朕与陛下阅卷，见有泛泛而谈、徒饰文辞者；亦有切中时弊、颇具卓见者。治国需实学，此理不虚。”
她的目光转向侍立一旁的礼部尚书和吏部尚书：“将乙等、丙等试卷，交与尔等，会同翰林学士，拟定三甲名次。这十份优等卷，”她拿起最上面的三份，“
(本章未完,请翻页)