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寅时三刻，夜色如墨，但北方的天际已被火光和浓烟染上一层不祥的暗红。紫宸殿内，烛火通明，将每一个人的影子都拉得细长而扭曲，投在冰冷的金砖地面上，如同此刻殿内众人紧绷欲断的心弦。
李治躺在御榻上，盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，不时爆发出撕心裂肺的咳嗽。叛军夜闯宫禁、喊杀震天的消息，如同最后一根稻草，压垮了他本就油尽灯枯的身体。 惊 怒、 恐 惧、 不 敢 置 信 交 织 在 一 起， 让 他 一 时 间 竟 说 不 出 完 整 的 话 来， 只是用颤抖的手指，指着殿外火光冲天的方向，喉咙里发出嗬嗬的响声。
“陛……陛下！ 是 荆 王！ 是江夏王！ 他 们 … … 他 们 打 着 ‘ 清 君 侧’ 的 旗 号， 从 玄 武 门 杀 进 来 了！ 口口声声要……要诛杀皇后和转运使李公！” 一名内侍监连滚爬爬地冲进来，脸上沾着不知是谁溅上的血点，声音因为极度的恐惧而变了调。
“ 逆 臣！ 逆 子！” 李治终于从牙缝里挤出几个字，随即又是一阵猛咳，几乎喘不过气来。 他 虽 病 体 缠 身， 但 并 不 糊 涂， “ 清 君 侧” 这 三 个 字 背 后 的 血 腥 与 野 心， 他 太 清 楚 了。** 他挣扎着想要坐起，却被一阵眩晕击倒，只能无力地瘫在榻上，眼中充满了愤怒、痛苦，还有一丝深藏的、对自身无力掌控局面的悲哀。
与皇帝的惊怒交加形成鲜明对比的，是皇后武媚娘。
她已褪去了睡袍，换上了一身便于行动的深青色窄袖胡服，长发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定。脸上脂粉未施，却更显出一种凛然不可侵犯的威严。 她 站 在 御 榻 旁， 身 姿 挺 拔 如 松， 面 对 殿 外 越 来 越 近、 越 来 越 清 晰 的 喊 杀 声， 脸 上 看 不 到 丝 毫 惊 慌， 只 有 一 片 冰 封 般 的 沉 静 与 肃 杀。 那双凤目之中，寒光闪烁，仿佛能穿透宫殿的墙壁，直视战场上的一切。
“ 陛 下 龙 体 欠 安， 勿 要 动 怒， 小 心 伤 了 根 本。” 她的声音平稳而清晰，带着一种奇异的安抚力量，仿佛外面不是生死搏杀的战场，而只是一场喧闹的庙会。“ 不 过 是 几 个 利 令 智 昏、 不 自 量 力 的 跳 梁 小 丑， 掀 不 起 什 么 风 浪。 程 将 军 忠 心 可 鉴， 北 衙 禁 军 训 练 有 素， 定 能 平 息 叛 乱， 保 陛 下 与 大 内 安 然 无 恙。”
她语气越是平静，越是衬得殿内其他宦官宫女的瑟瑟发抖和皇帝的惊怒无力。 这 种 临 危 不 乱、 甚 至 可 以 说 是 冷 酷 的 镇 定， 让 人 不 由 自 主 地 感 到 一 种 信 服 和 … … 畏 惧。**
“ 程 务 挺 ！**” 武媚娘提高声音。
“臣在！” 程务挺甲胄铿锵，再次踏入殿内，身上还带着殿外的寒气与一丝淡淡的血腥味。他单膝跪地，抱拳道：“ 禀 陛 下、 皇 后 娘 娘， 叛 军 主 力 约 四 五 百 人， 臂 缠 白 巾， 多 为 亡 命 之 徒 及 部 分 不 明 身 份 的 军 士。 其前锋已突破嘉猷门，正分作两股， 一 股 约 百 余 人， 由 江 夏 王 李 道 宗 率 领， 猛 攻 通 往 内 廷 的 永 安 门； 另一股约数十人，似乎试图绕过主战场， 朝 两 仪 殿 方 向 迂 回。 玄武门仍在叛军控制之下，但蒋王、霍王所部被臣调集的援军阻于城门附近，难以深入。 独 孤 谋 叛 变， 玄 武 门 失 守 与 其 有 直 接 关 联。**”
程务挺的汇报简洁明了，瞬间将混乱的战场形势勾勒清楚。
“ 叛 军 有 多 少 弓 弩？** 可有甲胄？” 武媚娘问出一个关键问题。
“ 弓 弩 不 多， 甲 胄 亦 稀 少， 多 为 轻 装 短 兵。** 但其凶悍异常，且似乎对宫禁路径颇为熟悉。”
武媚娘微微颔首，心中已有计较。 叛 军 人 数 不 占 优， 装 备 亦 不 精 良， 唯 一 的 优 势 是 突 然 性 和 内 应。** 如今突然性已失，内应（独孤谋）暴露，只要顶住其最初最凶猛的攻势，等外援一到，或宫内守军完成集结反击，叛军必败无疑。
“ 程 将 军， 本 宫 命 你：” 武媚娘的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断，“ 第 一， 不 惜 一 切 代 价， 死 守 永 安 门 及 通 往 紫 宸 殿、 两 仪 殿 的 所 有 要 道！ 绝不能让一个叛军踏入内廷核心区域！ 告 诉 将 士 们， 陛 下 与 本 宫 就 在 此 处， 与 他 们 同 在！ 凡有斩获、力战不退者， 事 后 必 有 重 赏， 官 升 三 级， 赐 金 百 两！ 临阵脱逃、畏敌不前者， 诛 九 族！”
“ 第 二， 立 刻 派 出 你 最 信 得 过 的 心 腹， 持 陛 下 与 本 宫 的 信 物， 分 多 路 突 围 出 宫！ 一路前往转运使司， 命 李 瑾 立 即 调 动 一 切 可 用 之 兵， 尤 其 是 神 策 军 留 守 兵 马， 火 速 前 来 救 驾， 并 封 锁 长 安 各 门， 不 许 任 何 人 趁 乱 出 入！ 一路前往右金吾卫、左骁卫等南衙诸卫府， 命 其 立 即 整 军 待 命， 没 有 陛 下 与 本 宫 的 明 确 旨 意， 不 得 擅 自 调 动 一 兵 一 卒， 违 者 以 谋 逆 同 党 论 处！” 这 一 手 极 为 厉 害， 既 调 动 忠 于 自 己 的 力 量， 又 防 止 了 其 他 可 能 心 怀 叵 测 或 观 望 的 军 队 卷 入， 造 成 更 大 混 乱。
“ 第 三， 立 即 派 人 控 制 宫 中 各 处 门 户、 水 井、 膳 房 及 仓 廪！ 谨防叛军或其内应纵火、下毒、制造更大混乱！ 所 有 宦 官、 宫 女， 立 即 回 归 本 处， 不 得 随 意 走 动， 违 令 者 斩！ 各殿门窗紧闭，无令不得开启！”
“ 第 四， 派 人 去 接 太 子 （ 李 弘） 和 几 位 年 幼 的 皇 子 公 主， 全 部 接 到 紫 宸 殿 偏 殿 集 中 保 护！ 命 殿 中 省 和 内 侍 监， 立 刻 清 点 所 有 在 宫 内 值 宿 的 官 员、 宦 官， 凡 有 行 迹 可 疑、 无 故 失 踪 者， 立 刻 记 下， 事 后 严 查！**”
一条条指令，清晰果断，从她口中吐出，没有丝毫犹豫和停顿， 仿 佛 早 已 在 心 中 推 演 过 无 数 遍。 从军事防御到情报传递，从内部维稳到皇室成员保护，甚至事后的追查线索，都考虑得面面俱到。 这 种 在 巨 大 危 机 下 依 然 保 持 的 缜 密 思 维 和 铁 腕 作 风， 让 在 场 所 有 人， 包 括 程 务 挺 在 内， 都 为 之 心 折 同 时 又 不 寒 而 栗。**
“臣，领旨！” 程务挺大声应诺，心中最后一丝因为皇帝病重、皇后是女流而产生的疑虑也烟消云散。 此 刻 的 武 皇 后， 就 是 这 座 宫 殿、 乃 至 整 个 大 唐 帝 国 最 坚 定 的 主 心 骨。** 他再次行礼，转身大步流星地走出殿外，一连串急促而有力的命令声随即在殿外响起。
武媚娘又转向侍立一旁、虽然脸色发白但强自镇定的上官婉儿：“ 婉 儿， 取 纸 笔 来。** 本宫要拟旨。”
“是，娘娘。” 上官婉儿迅速备好笔墨。
武媚娘略一沉吟，提笔疾书。她先以皇帝的口吻，草拟了一份紧急诏书， 痛 斥 荆 王 李 元 景、 江 夏 王 李 道 宗 等 人 “ 纠 合 凶 徒， 夜 犯 宫 闱， 图 谋 不 轨， 罪 同 谋 逆”， 宣布剥夺其一切爵位官职，天下共讨之。 同 时， 明 确 授 权 北 衙 禁 军、 神 策
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