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麟德二年的深秋，长安城在经历了江淮平叛的惊心动魄后，似乎进入了一种奇特的平静。但这平静之下，涌动着的是比战争硝烟更为持久、也更为深刻的力量—— 金 钱 与 数 字 的 力 量。 随着沈万壑、朱彪等盐枭巨寇被槛车押解进京，明正典刑，悬首示众，江淮盐务的阴霾被雷霆扫荡一空，盐铁专卖新政，终于得以在血与火的奠基之后，全面、迅速地铺开。
麟德三年元日，盐引专卖新法正式于全国施行。
没有了江淮豪强的拼死阻挠，各地虽有零星骚动，但在朝廷（尤其是李瑾通过盐铁转运使司）的强力推行和地方官府的配合下，新政如同开闸的洪水，迅速席卷了帝国主要的盐、铁、茶产区。盐场、铁矿、茶山被逐步收归官营或官督商办，灶户、矿工、茶农被纳入新的管理体系，领取定额工钱或与官府分成。 大 唐 通 商 交 易 务 成 为 盐 引、 铁 引、 茶 引 发 售 和 流 通 的 唯 一 合 法 平 台，** 每日的交易量与价格波动，吸引着无数逐利的目光。而“专营证券”的价格，随着专卖政策的稳步推进，也开始稳步上扬，为早期认购者带来了丰厚的纸上富贵，进一步巩固了支持新政的“利益同盟”。
新政推行不易，初期投入巨大，接管盐场、安置人员、建立新的运输仓储体系、打击残余私贩，无不耗费钱粮。朝中质疑之声虽因平叛大胜而暂时噤声，但一双双眼睛仍在暗中盯着，等待着新政“劳民伤财、得不偿失”的那一刻。
然而， 时 间， 很 快 给 出 了 最 有 力 的 答 案。
麟德三年岁末，腊月廿三，小年。太仓（国库）外。
北风凛冽，卷着细碎的雪粒，打在太仓那厚重、斑驳的朱漆大门和高耸的围墙上。然而，与往岁此时门可罗雀、仓吏愁眉苦脸盘算着如何应付年关开支的凄清景象不同，今日的太仓外，车马如龙，人声鼎沸。
一队队隶属于户部、太府寺的胥吏、库兵，身着整齐的号服，在寒风中却个个精神抖擞，呵气成霜的脸上洋溢着压抑不住的兴奋。他们正指挥着民夫，将一辆辆覆盖着油布、满载着沉重木箱的马车，从不同的方向——有从“大唐通商交易务”结算库房来的，有从各地盐铁转运分司押解进京的，甚至有从抄没的盐商豪强府邸运来的——缓缓驶入太仓那洞开的、仿佛巨兽之口的大门。
“铛！铛！铛！” 粗大的杠子抬起，沉重的包铁木箱被卸下，打开。 瞬 间， 在 冬 日 苍 白 的 天 光 下， 一 片 耀 眼 的 金 色、 银 色、 铜 色 光 芒 迸 射 出 来！ 那是码放得整整齐齐的金锭、银铤、铜钱！还有成匹的绢帛，堆积如山的官盐（作为实物赋税或利润的一部分）。空气中仿佛都弥漫开一股金属与财富特有的、冷冽而诱人的气息。
“扬州分司，解到 盐 税、 专 营 费 计 金 三 千 两， 银 五 万 两， 铜 钱 十 万 贯， 上 等 绢 五 千 匹！**” 有胥吏高声唱报，声音因激动而微微发颤。
“河东分司，解到 盐 铁 税 计 银 八 万 两， 铜 钱 十 五 万 贯， 并 精 铁 十 万 斤 折 色！”
“剑南分司，解到 茶 税、 盐 税 计 … …**”
“交易务结算， 首 年 盐 引 发 售 及 交 易 佣 金 等 收 入， 计 金 五 千 两， 银 十 二 万 两， 铜 钱 三 十 万 贯！**”
唱报声此起彼伏，每一句报出的数字，都让周围的胥吏、库兵，乃至远处围观的百姓，发出一阵阵压抑的惊呼。 这 些 数 字， 远 远 超 过 了 以 往 同 期 盐 铁 茶 课 的 入 库 额， 甚 至 是 数 倍、 十 数 倍 之 多！ 太仓那原本显得有些空旷的库房，以肉眼可见的速度被这些黄白之物、绢帛盐铁填充起来，堆积如山。
户部尚书唐临亲自坐镇太仓，这位素来以沉稳著称的老臣，此刻手指抚过冰凉的金锭，看着账册上那一个个滚烫的、不断累加的数字，手竟也有些微微发抖。他抬起头，望向皇城的方向，眼中充满了难以言喻的感慨与激动。 多 少 年 了， 户 部 何 曾 如 此 “ 阔 绰” 过？ 何曾见过如此汹涌的、实实在在的财富流入国库？
紫宸殿，岁末大朝会。
与太仓外的喧腾相比，殿内气氛庄严肃穆，但几乎所有官员，无论派系，都竖起了耳朵，心潮起伏。因为今日朝会最重要的议程，便是由户部尚书唐临，奏报麟德三年的国家财政收支，尤其是盐铁专卖新法推行首年的成效。
唐临手持玉笏，立于殿中。他没有看任何人，只是用清晰、平稳，却蕴含着巨大力量的声音，向御座上的皇帝、皇后，以及满朝文武，宣读着一份足以载入史册的财政报告：
“陛下，皇后殿下，诸位同僚。 麟 德 三 年， 仰 赖 陛 下 天 威， 皇 后 殿 下 圣 德， 朝 廷 上 下 戮 力 同 心， 新 政 得 以 推 行。 今 岁 国 家 财 赋 收 支， 已 初 步 核 算 完 毕。 老臣， 据 实 奏 报。**”
他略作停顿，仿佛在积蓄力量，然后朗声道：“ 去 岁 （ 麟 德 二 年， 新 政 前）， 全 国 盐、 铁、 茶 三 项 课 税 入 库， 总 计 折 钱 约 一 百 五 十 万 贯。”
这个数字，许多官员心中有数，是往年正常水平，甚至因私盐泛滥，还算略高。
“而 今 岁 （ 麟 德 三 年），” 唐临的声音陡然提高，一字一顿，如同重锤敲击在金砖之上，“ 自 盐 铁 茶 专 卖 新 法 施 行 以 来， 截 至 腊 月 二 十， 盐、 铁、 茶 三 项 官 营 专 卖 收 入 （ 包 括 直 接 利 润、 专 营 税 费、 盐 引 发 行 及 交 易 所 得 等）， 总 计 折 钱 … …” 他再次停顿，目光扫过殿中那些神色各异的同僚，缓缓吐出了一个石破天惊的数字：
“ 八 百 七 十 五 万 贯！ 其 中， 盐 利 约 占 六 成 有 奇。 此 数 尚 不 包 括 各 地 抄 没 违 禁 盐 商 之 浮 财 折 价 约 一 百 二 十 万 贯， 以 及 因 盐 价 渐 趋 平 稳、 私 盐 锐 减 而 带 来
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