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武后把手伸得太长。盐铁之利，牵扯多少人的好处？朝中诸公，地方大员，宗室勋贵，有多少人暗中持有盐股、茶引，或收受我们的‘孝敬’？ 断 人 财 路， 如 杀 人 父 母。 李瑾此举，得罪的岂止是我们？”
他压低了声音：“我已联络了几位朝中的‘老朋友’。他们虽不便公开反对，但暗中施压、拖延议事、制造障碍，还是做得到的。陛下身体欠安，最怕动荡。只要我们能让朝廷看到， 强 行 推 行 专 卖， 必 然 引 发 大 乱， 盐 场 停 工， 盐 路 断 绝， 百 姓 无 盐 可 食， 甚 至 … … 地 方 不 靖，** 陛下和皇后，就不能不掂量掂量！”
“对！” 王鼎狠声道，“我蜀中井盐，凿井煮盐，全赖盐工。 若 朝 廷 硬 来， 我 只 需 一 声 令 下， 万 千 盐 工 立 刻 罢 工， 看 他 李 瑾 从 哪 里 变 出 盐 来！ 还有江淮盐场，淮水之上，运盐船只何止万千？ 若 是 同 时 ‘ 出 点 意 外’， 堵 塞 了 漕 运， 断 了 长 安、 洛 阳 的 供 给， 看 他 们 急 不 急！”
“不仅仅是停工、断运。” 顾连山阴恻恻地补充，“ 还 可 以 ‘ 帮 助’ 那 些 受 盘 剥 的 灶 户、 盐 丁 们， 向 朝 廷 诉 诉 苦， 甚 至 … … 闹 点 乱 子。** 只要乱子够大，让朝廷焦头烂额，这专卖之议，自然就推行不下去了。届时，我们再去和朝廷谈，条件就好商量多了。”
众人眼中都流露出心照不宣的寒光。这是软硬兼施的策略，一方面在朝中动用关系阻挠，一方面在地方制造麻烦施压，甚至不惜以扰乱民生、威胁稳定为筹码。 他 们 深 知， 在 这 个 帝 国， 稳 定 是 皇 帝 最 大 的 软 肋。** 李治身体不好，武后虽然强势，但也刚刚经历扳倒长孙无忌的大动荡，需要时间巩固权力，未必就愿意立刻面对一场遍及全国的经济动荡和社会骚乱。
“还有钱财。” 沈万川最后总结，恢复了商人的精明与冷静，“李瑾要推行新政，处处需要钱。 我 们 可 以 在 金 钱 上 给 他 制 造 麻 烦。 串联各大钱庄、柜坊，收紧银根，让市面银钱短缺。 同 时， 不 惜 重 金， 贿 赂、 拉 拢 能 够 拉 拢 的 官 员， 在 朝 堂 上 为 我 们 说 话。 重赏之下，必有勇夫。长安城里，缺钱又想往上爬的官员，可不在少数。”
他环视众人，沉声道：“诸位，此番已是我等生死存亡之秋。以往各自为政，或许还能相安无事。如今朝廷欲断我等根本， 若 不 抱 团 取 暖， 齐 心 协 力， 必 被 各 个 击 破， 死 无 葬 身 之 地！** 从今日起，我等当互通声气，资源共享，财力共用。长安这边，由老夫和刘兄等人周旋；地方上，还请王公、顾公及各路朋友，依计行事，务必让朝廷看到我等的‘力量’！”
“愿听沈公号令！” 众人齐声应和，眼中燃起了破釜沉舟的火焰。他们或许单个无法与朝廷抗衡，但联合起来，掌握着帝国大半盐铁茶流通命脉和巨额财富的他们， 自 信 有 能 力 让 这 个 年 轻 的 帝 国 宰 相， 以 及 他 背 后 的 帝 后， 好 好 掂 量 一 下 “ 与 民 争 利” 的 代 价。 然而，他们并不知道，就在他们于这幽深宅邸中密谋的同时，长安城的另一个地方，也有一双眼睛，正冷静地注视着他们汇聚而来的洪流。
尚书省，李瑾的值房。
烛火跳动，映照着李瑾沉静的面容。他手中拿着一份密报，上面详细罗列了近日涌入长安的各地豪商头面人物的名单、落脚点，以及他们频繁拜会的官员、宗亲府邸。
“河东刘半城、江淮沈万川、蜀中王鼎、江南顾连山……都来了。” 李瑾放下密报，嘴角泛起一丝冷意，“动作倒是快。也好，省得我一个个去找了。”
侍立在一旁的心腹幕僚低声道：“相爷，这些人财力雄厚，在地方树大根深，与朝中不少官员亦有勾连。他们此番齐聚长安，必是欲合力阻挠新政。是否要……”
“要如何？” 李瑾抬眼，“将他们抓起来？还是驱逐出京？”
幕僚语塞。这些人明面上并无罪证，且是正常商旅，如何能抓？
“他们想来，就让他们来。长安城大，容得下各色人等。” 李瑾淡淡道，目光深邃，“ 他 们 以 为 联 合 起 来， 展 示 财 力， 威 胁 制 造 混 乱， 就 能 让 朝 廷 退 缩。 却 不 知， 这 正 是 我 所 期 待 的。**”
“相爷的意思是？”
“蛇不出洞，如何打七寸？” 李瑾站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“他们聚在一起，正好让我看清，这 张 以 盐 铁 之 利 编 织 的 巨 网， 究 竟 有 多 大， 网 上 究 竟 粘 着 多 少 蝇 营 狗 苟 之 徒。 他们越是动作频频， 留 下 的 把 柄 就 越 多， 朝 廷 日 后 动 手， 也 就 越 是 名 正 言 顺。”
他转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“通知我们的人，盯紧他们，尤其是他们与朝中哪些人接触，说了什么，许了什么好处，都要一一记下。另外， 我 们 的 ‘ 那 件 东 西’， 可 以 开 始 准 备 了。** 对付这些眼里只有钱的豪商，有时候，经济的手段，比刀剑更有用。”
幕僚心中一震，知道相爷所说的“那件东西”，必定是针对这些豪商的杀手锏。他躬身应道：“是！属下明白。”
李瑾点点头，重新坐回案前，提笔开始书写一份新的奏疏。他要将豪商云集长安、意图串联阻挠新政的动向，以及可能引发的风险与应对之策，先行密奏皇帝和皇后。 有 些 风 暴， 与 其 等 它 自 然 形 成， 不 如 主 动 将 它 引 向 有 利 于 自 己 的 方 向。 而此刻，长安城的夜空，阴云密布，星月无光。一场关乎帝国经济命脉归属，涉及无数人财富与权势的无声战争，在这座不夜之城，已然拉开了序幕。来自四面八方的金钱与权力的暗流，正在这里汇聚、碰撞，等待着最终爆发的时刻。