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天色向晚，残阳坠于宫城云阙，飞檐如镜，吊角如钩，云翳鳞片般层叠，被霞光晕红，像红目鲢的肚皮。
平日里已是就寝歇息的时刻，却因夏至将至，还能借着尚有余温的天光四下走动。
孟藻与世家女们随太皇太后，在宫城后苑西北角练了一日茶艺，除去午间用膳，孟藻一直没得空歇息。
元祐年间时兴“点茶”，做法比唐朝的煎、煮都复杂得多，在宫中则更为繁琐，分炙、碎、碾、罗、置、入、注汤、击佛、置托九道工序。
一日下来，孟藻的腰腹、两臂都深觉酸涨。
劳累本没什么，反正身处深宫中也无事可做。
但人人都怕蹭下双唇的胭脂散粉，在众人面前出丑，便都不肯饮茶，最后只好倒进御池。
入宫三年来，孟藻都未尝过自己的手艺，只是一遍遍看到青青绿绿的丝绢坠下，融化在幽深的池水中。
要儿伴着孟藻回琼华阁，一路上有些心不在焉。
孟藻见她斜咬着下唇，眼光从地上的青砖飘忽到天边，又倏地一转，停在周遭的花草的上。
几日相处下来，孟藻还是摸不清这个侍女在想些什么，今日在后苑点茶时，要儿便在不远处探头探脑，扰得孟藻有些疑惑。
自打生下来，新物什便从世间接二连三地涌出，其中绝大多数，人终其一生也不会知晓。
孟藻最害怕的，莫过于稀里糊涂地度过一生。
她从儿时起，便痴妄地想知晓一切事情。
世上的事或许总有水落石出的那天，但人心中的想法，就无迹可寻，哪怕说出来也难辨真假。
孟藻想问要儿在想什么，但又怕对方误会自己是那种恨不得把眼睛长在下人身上的主子，便迟迟没有开口。
“孟娘子……”
要儿先开了口，让孟藻顿时轻松了不少。
孟藻隐隐有些得意，可算有她不知道的了。
“要儿，你平日里如何饮茶？”
“要么煎，要么煮，或者撒上盐、胡椒来吃……”
“你家是哪里？”
“秦凤路凤翔府天兴县。”
“难怪……你那还是唐朝的吃法。”
“那如今是什么吃法呢？”
“如今不说吃茶，称点茶。”
“我看娘子们点茶忙了整日，很是麻烦。”
落霞将要儿的面庞映地红光万丈，两颗褐色瞳仁里装着亮闪闪的夕阳，孟藻看着要儿，觉得她应是刚来后宫，待得时日稍短，许多缛节还未明晰。
也正是如此，所以才会换她来侍候自己，那些个手脚麻利的女侍，定是配给更为殊要的妃嫔了。
“不麻烦怎又会是皇宫呢……”
孟藻感叹道，心中不由地想起爷爷说过的话。
这个世道大都是倒置的，吃粮者不务农，锄地者无粮吃，养蚕人穿麻布，遍身罗绮者不识桑。
愈是高高在上，无需讲究的人，反而规矩最多。
“要儿也想玩点茶。”
“点茶不是用来玩乐的。”
“若是为了饮茶，半刻钟足矣，这样费时费力，人不渴死才怪……只是太皇太后与这些娘子们肃穆庄严，看不出在玩乐。”
孟藻本想反驳，告诉她这是茶事，或称茶道，当今文人、仕女和士大夫，视其如才学诗赋一般重要，若不懂点茶，定会遭他人取笑。
但话到嘴边，孟藻又发觉要儿的话也不无道理。
茶既不解渴，又不充饥，确实是用以取乐的玩物，历多年栽培，灌溉，长成、采摘、冲制，最后却落了个无人饮用，倾倒在御池中，同荷花游鱼相伴的境地。
如同大宋的许多物件一样，它仅属于挥霍无度的权贵，而难以为庸碌困苦的寻常百姓带来慰藉。
一股无名的血气涌上天灵，孟藻想要教要儿学点茶，至少让她成为宫城里最会点茶的侍女。
“要儿，你想学点茶吗？”
“孟娘子要教我吗？”
要儿挑了挑睫毛，问道。
“是。”
“孟娘子——”
要儿稍带玩味地望着孟藻的双目，故意将尾音拖得很长。
“——不许反悔。”
本想着她会说“奴奴只是随口一说，怎能劳烦孟娘子”这类话，结果这个丫头却也不客气。
“要儿，来。”
孟藻伸出小指。
要儿有些疑惑地看着她。
“你小时候没玩过拉钩吗，要儿？”
“拉钩？”
孟藻掰开要儿的手，勾住她的小指。
“这叫拉钩上吊，百世不改，万古如今。”
一个燕巢藏在了琼华阁的屋檐下，前几日总能看到一对燕子夫妇往返巢穴，哺育今年孵出的第一窝小燕。
孟藻刚入宫时那两只燕子便在那里，不知这已是第几个年头。
前两日有几只雏燕已大胆地探出头，趁着四下静谧时一个接一个飞出小窝，在无垠的天际盘旋，稚嫩的两翼初次拍打微风，还有些不太熟稔，不敢离地面太近。
刚出窝的雏燕不敢离家太远，天色一变暗便飞回巢穴，等待爹娘带回小虫。
它们渐渐初具父母的模样，黑背白肚黑色的胸腹上泛着隐隐藏蓝色油光，棕色两颊，栗色腰身，奶白色肚皮上系着一条栗黄色绶带，圆溜溜的脑袋时不时转动，两瓣纤长尾翼在风中震颤。
人们常称它们为金腰燕，用来区别黑白相间的普通燕子。
夜幕已近，燕子们正成群结队地盘旋在琼华阁上空，叽叽喳喳个不停。
孟藻坐在门前的石阶，望着天上的燕子。
常言道燕子知孝悌，离巢前会在燕巢上方盘旋半日，以感激爹娘的养育之恩。
今天应是它们成年离巢的日子。
天光渐暗，燕子们啼叫着，所围成的圈越来越大，最后几只燕子越过四面宫闱，飞出宫城，各奔东西。
燕子夫妇在天上待了一会儿，随后飞回旧巢，准备歇息。
孟藻心想，那个巴掌大的小巢穴里，居然能挤下那么多燕子。
如今四五只雏燕成年离巢，巢里只剩夫妻二鸟，一定宽敞不少。
一个月来的叽喳声响终于消停，琼华阁变得静谧许多。不知那两只燕子还会不会继续产子。
夏日方至，正是春花凋零，果实孕生的时候，那对燕子身强力壮，今年应该会再孵出一巢，然后把它们哺育成年，同它们一起飞上天际，在夕阳斜晖里道别。
雏燕们也会蜷伏在巢里，一天天等待爹娘归来，张开大嘴讨食，直到羽翼丰满，短暂留恋后一头扎进广阔寰宇，独自捕食，寻找配偶，在天地间一个角落里搭建自己的巢穴，同爹娘一般年复一年地孵化雏鸟。
只是对雏鸟们来说，无论日后怎样为人父母，或是在何处再度遇见爹娘，在它们飞出宫闱的刹那，再怎么呼号，此生都吃不到爹娘带回的小虫了。
夜风渐起，不觉有些凉意，日光已全然隐匿进藏蓝色天穹，西边天际却对残阳恋恋不舍，黏连着一丝赤色云翳。
一支红烛不知何时立在了孟藻身侧，烛苗上下跳动，几滴浓稠的蜡液顺着壁纸的蜡柱缓缓流淌，途中与冷风相遇，凝固在壁上。
这是一日里最清闲的时刻
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