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。孟藻觉得，在宫中的日子，只有这短暂恍惚属于自己。
凉风在院墙楼宇间蛇盘穿梭，衣物到这时略显单薄，往常秋晴会从屋内拿出绯色狐裘来给孟藻披上，但要儿还未习得秋晴的功夫，不懂将眼光放在主子身上。
孟藻返回寝阁，宽衣梳洗，点上香炉准备入睡时，看到了要儿。
要儿躺在孟藻的床榻上熟睡，抱着她最爱的鸢尾花绣方枕，盖着她的蚕丝花罗被，乌黑油亮的长发铺散开一大片。
后宫的阁殿都有寝屋数间，妃子娘娘睡主屋，贴身的侍女宦官睡偏房，孟藻以为要儿知晓最基本的规矩，会睡在秋晴那屋，谁知她却径直睡在了自己床榻。
要儿呼吸平顺，双唇微启，露出半颗瓷白的虎牙，宛如在自家床榻上一般安闲。
孟藻想起，她住进琼华阁三年来，上次睡得这般香甜时，还是去年秋天害了热病，头晕目眩那夜。
似乎感知到孟藻的灼灼目光，要儿从睡梦中醒了过来。
“孟娘子……”
要儿看到身旁的孟藻并未惊讶，也没有鸠占鹊巢的愧疚，反而打着哈欠，双手轻握拳，伸了个长长的懒腰。
孟藻想要故作威严教训她一番，却不知如何下口。
她回想起娘亲教过她，名门仕女之道，便是对下人不能太暴戾，会毁德行，但也不能随和，否则他们就不服你。
孟藻的母亲是十里八乡出了名的淑媛贵妇，孟藻认为，只要把母亲的话一直牢记于心，便也能获得旁人的敬重。
秋晴八面来风、善于察言观色，无需主子言语，秋晴就能体会她的想法，所以从母亲那儿学来的仕女之道无处施展。
这次可算碰上不长眼的女侍给孟藻来练手了。
“孟娘子，要儿在为你暖床，没留意就睡着了。”
要儿酣梦初醒，眨着映着烛火的惺忪睡眼，让孟藻好不容易鼓起的怒气又泄了出去。
孟藻不知要儿所说是真的还是扯谎，她的理由有些牵强，但眼神却像林中一头刚刚度过寒冬，抖着身上积雪的小鹿。
这给孟藻一种强烈的预感：若是此时训斥要儿，便会中伤她原本单纯的好意。
这样不妥。
这本是自己在人世上活得最后一年，大事虽无力改变，但这类无关痛痒的小事，不应成为她离世时在眼前一闪而过的缺憾。
但几日之后，孟藻发现，娘亲的话不无道理。
琼华阁西北角有一间浴堂，之前住在这儿的曹贵妃独爱沐浴，命人在小阁殿中又辟出一个方方正正的偏房，供自己浴洗。
这年暑气来的晚了些，几近夏至，宫里才有了些温热暖流。
内侍省的宦官到了这个时节便会烧上热水，供娘娘们沐浴，但位次低微、不受宠的妃嫔却使唤不动他们，不能随时随地洗上热水澡。
孟藻作为进宫的世家女，只是充实后宫备用人选，自是连前者都比不上。
不过恰逢这日天子要出宫郊祭，一名叫郝随的宦官为了讨圣上欢心，命下人连夜烧了海量热水，打算浇进御湖，这样天子郊祭回来时，便会看到云雾缭绕的吉兆，他还为此起名为“祥云献瑞”。
但圣上銮驾还未走出宫城，便折返回去，郊祭也只好择日，不知为何。
“祥云献瑞”没能实现，反而耗费了上千斤木柴，烧到一半的水也不能就那么倒了，便只好分给宫里的妃嫔女官。
孟藻就这样分到了一池热水。
浴堂里雾气蒸腾，一张床大小的石砌浴池深约四尺，水放满后人坐在里面的石凳上，刚好能露出脑袋。
虽说一大早沐浴有些不妥，但孟藻上次因为什么原因分到热水时，已是去年中元节了。
不知是不是与郊祭有关，太皇太后今日没有让世家女去后苑习礼，反而让她们在寝阁里歇息一日。
孟藻打算在浴堂里待上一整日，直到水凉下来为止。
浴池中的热水散发着湿暖热流，但层层的白雾触上去却冰冰凉凉。
孟藻褪下亵服，拨开层层云雾，准备把饱受寒凉的肌肤泡进暖烘烘的热水时，她看到了水面上露出的一个脑袋。
是要儿的脑袋。
要儿湿漉漉的黑发披散在单薄的肩上，双目微启，面颊潮红。
“要儿？你怎么在这？”
上回暖床还有些理据，这次出现在自己的浴池可算是被抓了现行，任凭谁来也百口莫辩。
孟藻很是气愤，又夹杂着些凉意。
气愤是因为她从小到大，最见不得旁人用自己的东西。
而凉意，是她感觉自己被骗了，要儿上次用单纯无知的模样，令自己动了恻隐之心，逃脱了罪责。
她气要儿坏，气自己蠢。
孟藻不想再被侍女随意对待了，她要构建起一个良性的主仆关系，否则这个丫头日后定会耍的自己团团转。
“孟娘子，要儿在为你暖水。”
要儿仍是气定神闲的单纯模样。
“水本来便是热的。”
孟藻冷冷道。
“天仍是有些凉，要儿怕水不热，便用身子为孟娘子暖水。”
孟藻只恨自己不是男儿身，否则一定把她从自己的热水澡里揪出来，扔进宫里的冰井务挨冻去。
“孟娘子，外头冷，快进来吧。”
“你出来。”
要儿似是没注意到孟藻的愠怒，反而为孟藻腾出一块地方来，让孟藻同自己一起泡。
“与孟娘子共浴，要儿不嫌……”
见孟藻怔在原地，要儿又补了一句。
如果是娘亲的话，她会怎么做？
孟藻思前想后，认为自己必须亲手把要儿拽出来，如果仅是说她两句，她下次还会跟自己没大没小。
孟藻猛地伸出手抓要儿，却把她给弄痒了。
“孟娘子，痒……”
要儿抓住孟藻的手，咯咯笑着，眼睛弯成了初五的月牙。
看到那一弯月牙，孟藻抓她那只手突然变成了新生的羊羔，只有柔软的皮肉，而没有骨头。
很多事，不是自己想做就能做到的，孟藻在心里轻叹。
孟藻轻轻拨动水面，把水溅了要儿一脸。
要儿脸上、睫毛上挂着一颗颗透明的水珠，她有些不解地看着孟藻，好像不知道对方是何意图。
孟藻凑近要儿，用拇指轻轻将她脸上的水珠刮下。
“一起吧。”
孟藻在她耳畔喃喃道。
要儿还没反应过来，孟藻便坐进浴池，一脸坏笑地将水泼到要儿脸上。
“孟娘子，别泼了，这样水凉的快。”
要儿一边抵挡一边说道。
“不是有你给我暖水吗？”
孟藻笑着，将周遭的热水悉数泼向要儿，要儿被水泼地连连擦脸，片刻后也学着向孟藻泼水。
笑声与水珠碰撞在青砖上的声音交织在一起，一种久违的感受涌上孟藻心头，像被风吹落的蒲公英落在鼻尖，又像手心里攥着一颗在河边被晒得滚烫的光滑鹅卵石。
十六岁之后，这种感受便再没出现过。
琼华阁的浴堂里水珠四溅，孟藻与要儿正享受着意外得来的热水，以及意外得来的嬉戏，谁也没有注意到，一柄寒光闪闪的利剑挑开了浴堂的帷幔。