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“如果我能助陛下一臂之力，您会拿什么打发我？”
这话问出去之后，赵珏迟迟没有回应。
乔嗣柔抬着头，直直看着他，目光沉静，耐心地等待他的回答。
殿中安静极了，只能听到细微的呼吸声，初夏凉爽的晚风透过竹帘的缝隙挤了进来，无声地带走人的焦躁。
两个人沉默地对望，一阴郁，一沉静，阴郁和沉静之下都饱含野心。
赵珏等待这一刻，等了许久，从王氏频繁地选人入宫开始，他便等着有朝一日，让王氏自讨苦吃。他寻觅了许久的人，要有野心、有心计、有耐心，替他做他无法亲自动手的事。眼前的乔嗣柔，正是一个绝佳的人选。
过了许久，赵珏低低地笑了起来，仰倒在榻上，双眼通红地望着描龙绘凤的梁顶。
顶上龙凤成双成对地嘻逗，顶下的二人各怀心事，彼此都是孤单人。
乔嗣柔听着他的笑声，看着他发红的眼角，忽而心酸，铺天盖地的酸楚汹涌而来，几乎要将她吞没，瞬息之间，她的眼睛也红了。她不得不低下头去，努力压下翻涌的情绪。
笑声渐渐弱了下来，赵珏还是躺着，微微侧过头来，意有所指道：“那要看……你能做什么，能做得怎么样了。”他一只胳膊撑起，上半身向她的方向移了移，眼中写满认真，继续道：“若是无用，毒酒也是赏赐，若是中用，予你后位又何妨？”
乔嗣柔知道自己赌对了，心中大定，立刻跪地叩首，郑重道：“妾身必不负陛下所托。”
赵珏沉沉地看着她，眼中晦暗不明。
从这一刻起，他们达成了某种秘而不宣的同盟。
乔嗣柔的心海时而平静无波，时而掀起惊涛骇浪。她果然没有猜错，赵珏很早以前就想对王氏动手了。如此看来，淑妃之宠冠后宫并不是偶然，而是他有意为之，将乐皇后的两个孩子养在谢贵嫔宫里，冷待他们，更是一种无声的保护。
不管他与乐皇后成婚是两情相悦还是形势所迫，总归是有些真感情在的，赵珏今日的步步为营，既是为了大权在握，亦是为了报乐皇后之仇罢。如此，真的与她殊途同归。与其费尽心思得到赵珏的宠爱，不如像现在这样，努力得到赵珏的信任和重用，她相信自己会得到的。
忆起入宫之后的种种，乔嗣柔依然满腹疑惑，却不敢直接问，她斟酌片刻，方道：“西配殿的宫人们做事有些粗笨，陛下可要赏个人来？”
她既然要为赵珏做事，必定要有与他联络的方式，一可将她的所作所为上报给赵珏，二可偶尔向她传达赵珏的命令。有事发生时，总不能总是宣她来承恩殿。
她知道赵珏一定会派人到西配殿来，索性自己开口。
赵珏的回答却出她意料：“不必了。”
乔嗣柔一顿，轻轻回了句：“是。”
他的这句“不必了”，一定不是指“不必派人过去”，而是说“不必‘再’派人过去”，乔嗣柔心中闪过西配殿众人的脸，一时无法断定哪一个是赵珏的人。
他身为一国之君，日日处理国事，怎么还有空往一个小小良人身边安插人手？
若乔嗣柔身边有赵珏的眼线，那么召她侍寝的一切不寻常便有了理由。
第一次侍寝，正是她与萧氏姐妹僵持的时候，那时候赵珏问了几个奇怪的问题，其实是在试探她的深浅；第二次侍寝，是萧美人跌落假山、萧修容禁足之后，那次二人没有任何言语交流，外人却以为她深得帝心，目的是为了增长她的底气、助长她的野心；而这第三次，恰好在她深夜给皇后出谋献计之后。
向太后请罪、散布新的流言、整顿宫风，看上去的确帮皇后扳回一城，但是长远来看，淑妃必定怀恨在心，皇后与淑妃会更加水火不容，而整顿宫风，更会得罪一大批立身不正的宫人。
宫里宫外，正人君子总是郁郁不得志，大多是心思灵活的小人能爬得更高，况且为人处事，谁能没有私心？谁能没有半点污点？人与人的关系盘根错节，皇后大刀阔斧地整顿，必定会牵扯到许多人的切身利益，短时间内或许能得一片叫好声，时日久了，必定会失去一部分人心。
而且，虽然是她提出要整顿宫风，亲自动手的却是皇后。得赞誉、受牵连，都与她无关，即使过程中出了岔子，皇后质问，她也大可以推说是皇后办事不力。
乔嗣柔垂着眼睛，捧着辛蓝端来的茶水，小口小口抿着，不多时，口中便盈满茶香。
她想不出西配殿里哪一个是赵珏的眼线，也想不通自己是哪里露出了马脚，大概是朝夕相处之间，总有些微末的
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