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而赵高正盘算如何构陷之时，李牧刚在邯郸南门点将毕，亲率前锋策马送大军出征中牟。
他心头那根弦，终究还是绷断了。
此刻他伫立城楼之下，凝望火把连成的长龙渐次没入沉沉夜色，久久未语。
身后，一队持炬亲兵肃立如松；左右两侧，两位副将按剑而立。
年轻些那位终于按捺不住，趋前一步，低声问道：“将军，自发兵起便眉头紧锁，可是忧心战局？中牟屯兵，再与司马尚将军遥相呼应，秦军侧翼受制，必不敢轻举妄动——此乃稳局啊。”
李牧仰头望了一眼墨色天幕，长长一叹，嗓音低哑：“唉……自周室倾颓，诸侯割据以来，几时真心合过纵？司马尚善用兵，却不通人心。我早料到三国难谐，只道齐国危在旦夕，总不至于蠢到此时还与我赵军生隙……谁知——一群目光短浅、只顾眼前三寸的鼠辈罢了。”
李牧话到嘴边，自己先摇头轻笑起来，笑意里裹着几分讥诮：“燕王喜啊……啧，真叫人哑然。若非太子丹硬撑着主战，怕是连那几万拄拐带咳喘的老卒都舍不得挪出城门——他心里头只惦记着燕山脚下那一亩三分地，哪管齐国死活？这回派来的兵马，不过是个敷衍的幌子罢了。照这般下去，燕国迟早步韩国后尘，沦为秦人刀下待宰的羔羊。”
话音未落，他又猛地一挥手，斩钉截铁道：“不！比韩王安还惨——人家好歹当过十年君王，他燕王喜？怕是连临淄城头的风都没嗅过，就得跪在咸阳宫阶前捧玺乞降！”
旁边副将听得额角沁汗，眉头拧成疙瘩，忍不住压着嗓子喃喃一句：“这仗……怕是要栽。”
“放肆！”
李牧双目如电，声如裂帛，“动摇军心者，按律当斩！”
“末将失言！末将该死！”副将膝盖一软，“咚”地跪倒，额头紧贴地面，肩膀都在发颤——他万没料到一句叹息，竟惹得主帅雷霆震怒。
“滚下去，闭紧你的嘴，少开口，多睁眼。”李牧声音冷得像双刃刮过铁甲。
“是！末将这就告退，绝不再吐半个字！”副将连滚带爬退了出去，背影仓惶得像被箭矢追着跑。
李牧却不再看他，只抬眼望向远处——月光泼洒在蜿蜒行进的军阵上，旌旗无声翻卷。他低声自语，声音轻得几乎融进夜风里：“这一战，没有胜败之分，只有齐国存亡一线。此役若成，秦剑便真正悬到了东方六国咽喉之上，再不是虚晃一枪。”
倘若齐军溃败，魏齐边境十余座城池顷刻易主，临淄城外便再无险可守，秦军铁骑三日可抵淄水南岸。
李牧心里比谁都透亮：齐国若塌，赵、燕两国便如断脊之犬——秦国已吞韩地，魏国早已是砧板上的鱼肉；魏王假蜷在大梁宫里，连朝会都打着哈欠，只求苟延残喘。灭魏？不过是秦王打个喷嚏、寻个由头的事。
对赵国而言，眼下尚能握剑而立的齐国，才是最牢靠的臂膀；至于燕国？齐都一破，燕王怕是连夜备好酒樽，亲自摆驾易水河畔，斟满敬秦军一杯降表。
所以此战，宁可不打，绝不能输。
李牧最想做的，是让蒙恬在齐境之外踟蹰不前，逼得秦廷反复掂量——既不敢轻进，又难寻借口。如此一来
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